Pourquoi l’armée birmane bloque-t-elle Internet ?

Yangon, Birmanie Quelques heures après que l’armée birmane a pris le pouvoir lors d’un coup d’État le 1er février, elle a coupé Internet. La panne a bloqué la diffusion de l’information, alors que les habitants du Myanmar et du monde entier apprenaient lentement que l’armée avait déclaré un état d’urgence d’un an et renversé le gouvernement civil, dirigé par Aung San Suu Kyi.

Loin d’être une mesure d’urgence, cependant, les restrictions d’Internet sont devenues une caractéristique du court mandat des généraux au pouvoir.

Chaque nuit depuis plus de deux semaines, l’armée a imposé une coupure d’internet de 1h du matin (18h30 GMT) à 9h du matin (02h30 GMT) à travers le pays. Dans le même temps, il a également décidé de s’octroyer des pouvoirs étendus pour censurer et arrêter les dissidents en ligne. Le régime a également interdit l’accès aux sites Web, y compris les plateformes de médias sociaux populaires telles que Facebook, Twitter et Instagram.

La première coupure nocturne d’Internet a été imposée le 6 février, le même jour que la première manifestation de masse.

Des milliers de personnes sont descendues dans la rue tandis que la désinformation se propageait par SMS, dont une grande partie semblait destinée à empêcher les manifestants de se rassembler. Un message couramment partagé affirmait à tort que les manifestants avaient été embauchés par l’armée pour justifier une répression plus sévère contre la population en général. Un autre a rapporté à tort qu’Aung San Suu Kyi avait été libérée.

Mais ce n’est que le 15 février à 1h du matin que le gouvernement militaire a commencé ses fermetures nocturnes coordonnées. À ce moment-là, les manifestations de masse devenaient de plus en plus courantes dans tout le pays, sans être gênées par le ralentissement de l’information. Les théories abondent sur les raisons pour lesquelles l’armée a persisté avec les pannes d’électricité.

James Griffiths, l’auteur de The Great Firewall of China, a déclaré que la décision d’interdire Facebook et Twitter n’était pas surprenante, mais que les fermetures nocturnes d’Internet étaient bien plus étranges.

De tels blocages sont relativement faciles à réaliser, surtout lorsque le gouvernement contrôle les FAI [internet service providers] ce qui, dans le cas d’une junte militaire, nous devons supposer qu’ils le font physiquement même s’ils ne le sont pas légalement, a-t-il déclaré à propos de la censure des médias sociaux.

Griffiths a déclaré qu’il semble y avoir un certain mérite à l’idée que les arrêts nocturnes sont liés à l’installation de nouvelles technologies. Même dans ce cas, cependant, cela est légèrement déroutant, étant donné que les systèmes Internet, y compris les dorsales Internet, sont mis à jour périodiquement dans le monde sans ce type de panne, a-t-il poursuivi.

Les soldats ont utilisé de plus en plus la force contre les manifestants et quelque 50 personnes ont été tuées depuis le coup d’État d’il y a un mois, selon l’ONU [File: Lynn Bo Bo/EPA]

Des groupes de défense des droits de l’homme et des organisations commerciales internationales se sont réunis pour condamner les mesures prises par les gouvernements militaires pour restreindre légalement Internet via un projet de loi sur la cybersécurité et une série d’amendements à la loi sur les transactions électroniques.

Pouvoir illimité

La cyber-loi proposée exigerait que tous les fournisseurs de services en ligne conservent toutes les données des utilisateurs à l’intérieur du Myanmar et accorde au gouvernement le pouvoir illimité de censurer le contenu ou d’accéder aux données des utilisateurs, une exigence onéreuse pour les fournisseurs et une énorme menace pour les droits de l’homme.

Selon une déclaration du 15 février signée par huit chambres de commerce, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Europe, les fournisseurs de services Internet doivent divulguer les informations des utilisateurs aux autorités à tout moment et sans motif justifiable.

Le projet de loi sur la cybersécurité donnerait à une armée qui vient d’organiser un coup d’État et est connue pour avoir emprisonné des critiques un pouvoir presque illimité d’accéder aux données des utilisateurs, mettant en danger quiconque s’exprime, a déclaré Human Rights Watch dans un communiqué.

Au milieu du tollé général, le gouvernement militaire a discrètement modifié la loi sur les transactions électroniques le 15 février, ajoutant certaines dispositions initialement prévues pour le projet de loi sur la cybersécurité.

Selon l’organisation non gouvernementale Free Expression Myanmar, les amendements copiés incluent des peines de prison pour diffusion de fausses informations et donnent aux autorités de larges pouvoirs pour intercepter les données des utilisateurs. Il n’est pas clair si le gouvernement militaire prévoit toujours d’aller de l’avant avec le projet de loi sur la cybersécurité ou s’il se contente des dispositions de la loi sur les transactions électroniques.

Un expert régional en télécommunications, qui a demandé à commenter de manière anonyme en raison de la sensibilité politique de la question, a déclaré qu’il était possible que les coupures d’Internet soient liées à un nouveau régime de censure.

Personne en dehors de la junte ne sait avec certitude, [but] il est possible que le gouvernement ferme des parties du réseau la nuit pour installer du matériel afin de mettre en œuvre des protocoles de censure stricts et cela serait autorisé en vertu de leur nouvelle loi sur la cybersécurité, a déclaré l’expert.

La brutalité systématique de la junte militaire est une fois de plus mise en évidence dans tout le Myanmar. J’exhorte les membres du Conseil de sécurité de l’ONU à visionner les photos/vidéos de la violence choquante qui se déchaîne contre les manifestants pacifiques avant de se réunir à huis clos le vendredi. pic.twitter.com/6owx7ybhcN

UN Special Rapporteur Tom Andrews (@RapporteurUn) 4 mars 2021

Confirmé : Internet a été coupé après le coup d’État #Birmanie pour la 18ème nuit consécutive avec une connectivité à 12% des niveaux ordinaires

Le cycle de pannes d’information de 1h à 9h se poursuit alors que le public risque sa vie pour restaurer la démocratie

https://t.co/Jgc20OBk27 pic.twitter.com/78wTYAiapW

NetBlocks (@netblocks) 3 mars 2021

Une autre théorie est que la fermeture faisait partie de l’effort militaire pour surveiller le Web à la recherche de menaces.

Je pense que ce qui se passe, c’est que le gouvernement essaie de réduire le volume global du trafic de données afin de surveiller ce trafic pour détecter toute menace perçue tout en permettant aux entreprises de rester en ligne pendant les heures de bureau, a-t-il déclaré.

L’expert a déclaré que si les fermetures étaient liées à des projets de pare-feu au Myanmar, cela soulèverait des questions existentielles sur l’avenir des investissements au Myanmar.

Griffiths dit qu’il pense que les généraux préféreraient un black-out pur et simple, mais qu’ils étaient réticents à prendre une telle décision en raison des coûts économiques énormes.

L’armée a déjà déployé cette méthode de couverture dans l’ouest du Myanmar, où elle a coupé Internet dans huit cantons pendant plus de deux ans alors qu’elle s’engageait dans une guerre brutale avec l’armée d’Arakan.

Une panne d’Internet aliénerait également complètement le type de Birmans de la classe moyenne qui pourrait être la plus grande menace pour le nouveau régime et sur qui la junte s’appuiera pour relancer l’économie, a-t-il déclaré.

Perturbations

Mais les fermetures nocturnes frustrent déjà les milieux d’affaires, étrangers et nationaux.

Un homme d’affaires local de l’industrie informatique, qui a demandé à commenter de manière anonyme pour des raisons de sécurité, a déclaré que de nombreuses activités étaient perturbées, y compris des écoles qui organisaient des cours virtuels commençant avant 9 heures du matin.

Telenor s’est fait un nom en tant que télécom le plus transparent du Myanmar. Peu de temps après le coup d’État, il a déclaré qu’il n’était plus possible de partager les directives qu’il recevait des autorités [File: Lynn Bo Bo/EPA]

Ces cours ont dû être reprogrammés. Et en tant que telcos [telecommunications companies] a eu du mal à fournir un service de données transparent, les enseignants et les étudiants perdant l’accès à certains services en ligne tels que Google Drive et le cloud Amazon, ont perturbé le flux, a-t-il déclaré dans un e-mail.

Il a déclaré que les coupes seraient assez perturbatrices pour toute société informatique proposant un développement offshore dans des pays étrangers.

De nombreux développeurs aiment brûler l’huile de minuit et travailler jusqu’à 3 ou 4 heures du matin, avant de se rendre. Ils préfèrent le silence et la nature sans interruption du codage nocturne. Maintenant, c’est devenu impossible, a-t-il ajouté.

Tatum Albertine, directrice exécutive de la Chambre de commerce américaine au Myanmar, affirme que le groupe n’a reçu aucune explication de l’armée au sujet des fermetures, qui ont également causé des problèmes aux entreprises étrangères.

Albertine dit que les coupures de courant sont une nuisance pour les entreprises qui dépendent d’Internet pour communiquer avec le siège social et les bureaux régionaux, les institutions financières, les fournisseurs et les clients qui travaillent dans plusieurs fuseaux horaires à travers le monde.

Le manque d’accès aux systèmes de télécommunications est préoccupant pour la continuité des opérations commerciales. Le fait de ne pas avoir régulièrement accès à Internet sera probablement un domaine clé que les investisseurs étrangers prendront en considération lorsqu’ils examineront le Myanmar, a déclaré Albertine.

La société de télécommunications norvégienne Telenor s’est fait un nom en tant que seule société de télécommunications transparente au Myanmar, fournissant des mises à jour régulières sur les ordres et directives qu’elle recevait des autorités, même celles avec lesquelles elle n’était pas d’accord.

Le 14 février, quelques heures avant la fermeture d’Internet, cela a pris fin.

Il n’est actuellement pas possible pour Telenor de divulguer les directives que nous recevons des autorités, a déclaré Telenor dans un communiqué, ajoutant qu’elle était gravement préoccupée par cette évolution.

La réponse militaire aux manifestations continues est devenue plus violente, mais les manifestants ne sont pas découragés [Lynn Bo Bo/EPA]

Dans un e-mail à Al Jazeera, la porte-parole de Telenor, Cathrine Stang Lund, a déclaré que la société continue de souligner publiquement que le droit fondamental des peuples à la liberté d’expression et à l’accès à l’information doit être respecté et a protesté contre le projet de loi sur la cybersécurité.

Lorsqu’on lui a demandé si l’entreprise envisagerait de se retirer du Myanmar compte tenu des récents développements, Lund a déclaré qu’elle évaluait la situation et qu’elle s’engageait à protéger la sécurité de ses employés et à fournir des services à ses clients.

Nous sommes préoccupés par la situation au Myanmar. Nous avons vu la différence que l’accès aux technologies de la communication peut faire pour réduire les inégalités et contribuer à une croissance inclusive, et nous voulons contribuer au progrès du pays, a-t-elle déclaré.

Si l’armée espérait que le black-out et la censure d’Internet aideraient à dissimuler sa brutalité croissante envers les citoyens qui sont descendus dans la rue pour soutenir leur gouvernement élu, cela ne s’est pas produit.

Mercredi, alors que la panne d’électricité se poursuivait pendant une 18e nuit, des vidéos et des photos graphiques ont été partagées dans le monde entier, illustrant de violentes attaques contre des manifestants et l’utilisation de balles réelles. Au moins 38 personnes ont été tuées, selon l’envoyé spécial de l’ONU au Myanmar.