Pourquoi la France nucléaire fait face à des risques de panne d’électricité cet hiver
La France se prépare à d’éventuelles pannes de courant dans les prochains jours, car la baisse des températures fait grimper la demande tandis que le groupe nucléaire contrôlé par l’État EDF s’efforce de mettre en ligne davantage de production.
Pourquoi la France ne peut-elle pas répondre à ses besoins énergétiques ?
La France est l’un des pays les plus nucléaires au monde, produisant généralement plus de 70 % de son électricité avec son parc de 56 réacteurs et fournissant environ 15 % de l’électricité totale de l’Europe grâce aux exportations.
Cependant, EDF a dû arrêter un nombre record de ses réacteurs vieillissants pour maintenance cette année, alors que l’Europe peine à faire face aux coupures d’approvisionnement en gaz naturel russe utilisé pour produire de l’électricité.
Cela a laissé la production nucléaire de la France à son plus bas niveau en 30 ans, obligeant la France à importer de l’électricité et à préparer des plans pour d’éventuelles pannes d’électricité alors qu’une vague de froid alimente la demande de chauffage.
À quels problèmes de maintenance EDF est-il confronté ?
Alors qu’EDF a normalement un certain nombre de ses réacteurs hors service pour maintenance, il en a eu beaucoup plus que d’habitude cette année en raison de ce que l’on appelle la corrosion sous contrainte sur les tuyaux de certains réacteurs.
A la demande du gendarme français de la sûreté nucléaire, EDF est en train d’inspecter et de réparer l’ensemble de son parc depuis la détection de fissures dans les soudures des conduites de raccordement d’un réacteur à la fin de l’année dernière.
Des années de sous-investissement dans le secteur nucléaire signifient qu’il y a très peu de capacité de réserve pour répondre à la demande alors que les réacteurs sont hors ligne pour maintenance.
La France manque également de soudeurs spécialisés et d’autres travailleurs en nombre suffisant pour pouvoir effectuer des réparations assez rapidement pour remettre les réacteurs en service.
Alors que fait-on face à cette situation ?
À très court terme, il n’y a pas grand-chose à faire pour mettre plus de réacteurs en ligne plus rapidement, laissant le gouvernement prévoir des coupures volontaires aux périodes de pointe et des pannes forcées limitées.
Pendant ce temps, EDF et d’autres acteurs de l’industrie nucléaire française sont à la recherche de la relève de soudeurs, tuyauteurs et chaudronniers, allant jusqu’à créer une nouvelle école pour les former.
Le président Emmanuel Macron veut une nouvelle poussée dans l’énergie nucléaire et s’est engagé à construire six nouveaux réacteurs à un coût que son gouvernement estime à près de 52 milliards d’euros (55 milliards de dollars).
Dans un premier temps, le gouvernement est en train de racheter les actionnaires minoritaires d’EDF et de nationaliser intégralement le groupe endetté, ce qui, selon lui, est nécessaire pour réaliser les investissements à long terme dans de nouveaux réacteurs.