Pourquoi la croissance d’Internet est au point mort en Inde – BBC News Afrique

Avec plus d’un milliard d’utilisateurs, l’Inde possède le deuxième plus grand marché de téléphonie mobile au monde.

Pourtant, la croissance d’Internet sur ce vaste marché semble avoir stagné.

En octobre 2022, le régulateur des télécommunications du pays comptait 790 millions d’abonnés au haut débit sans fil, des personnes qui accèdent à Internet sur des téléphones mobiles. C’était à peine un million d’abonnés de plus que ce qu’il avait enregistré en août 2021. La croissance du nombre d’abonnés à l’Internet mobile est maintenant passée à un chiffre après avoir été à deux chiffres entre 2016 et 2020.

Les smartphones sont la principale passerelle pour aller en ligne – et c’est là que la croissance s’aplatit. L’Inde compte actuellement quelque 650 millions d’utilisateurs de smartphones, mais le rythme de croissance a ralenti. Les ventes de téléphones portables sont tombées à 151 millions d’unités l’an dernier, contre un pic de 168 millions en 2021, selon Counterpoint, une société d’études de marché. Une croissance à un chiffre des ventes est prévue cette année.

Jusqu’à il y a trois ans, les utilisateurs achetaient un nouveau smartphone tous les 14 à 16 mois, selon IDC, une autre société d’études de marché. Mais maintenant, ils recherchent une mise à niveau tous les 22 mois environ.

L’une des raisons est que les prix des smartphones ont augmenté depuis la pandémie en raison de la hausse des coûts des composants, de l’affaiblissement de la roupie et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement impliquant la Chine, le plus grand fabricant de smartphones au monde. Près de 90 % des plus de 300 composants des smartphones fabriqués en Inde sont importés.

À la maison, un ralentissement de l’économie, la perte d’emplois et une compression des revenus qui en résulte signifient moins d’argent dans le portefeuille pour un nouveau téléphone plus cher. « Le ralentissement de la croissance d’Internet doit être considéré comme un indicateur de l’état de l’économie », déclare Nikhil Pahwa, militant des droits numériques.

Le prix moyen d’un smartphone est désormais d’environ 22 000 roupies (269 $ ; 220 $), contre 15 000 roupies il y a deux ans, selon Navkendar Singh d’IDC. Pour un marché de sa taille, l’Inde est remarquablement sensible aux prix : 80 % des appareils vendus ici coûtent moins de 20 000 roupies. « C’est une véritable source d’inquiétude. Le deuxième marché mondial de la téléphonie mobile a une pénétration des smartphones qui est loin de la Chine, qui a le plus grand marché », a déclaré M. Singh.

Certains comme Anuj Gandhi, fondateur de Plug and Play Entertainment, se demandent si le marché indien des smartphones a atteint les limites. « D’où viendra plus de croissance alors qu’il y a tant de gens qui vivent encore dans la pauvreté ? » il dit.

L’Inde compte plus de 350 millions d’utilisateurs de « dumbphones » – des combinés de base ou des téléphones polyvalents – qui peuvent potentiellement passer aux smartphones s’ils en ont les moyens. Près de la moitié de ces personnes utilisent des appareils qui coûtent moins de 1 500 roupies.

Piqués par la hausse des prix des appareils et des données, seuls 35 millions d’Indiens sont passés de la fonctionnalité aux smartphones en 2022, contre 60 millions chaque année avant que Covid ne frappe, selon Tarun Pathak de Counterpoint. « La migration des fonctionnalités vers les smartphones s’est considérablement ralentie », déclare-t-il.

Ce qui n’est pas toujours pris en compte, c’est un marché de l’occasion florissant et informel qui pourrait répondre au besoin de smartphones « bon marché ». « Le marché de l’occasion répond en partie à cette demande. Mais nous n’élargissons pas vraiment la base », déclare M. Singh.

Un ralentissement de la croissance d’Internet n’est pas une bonne nouvelle pour l’Inde. Sans smartphone, il devient difficile pour beaucoup d’accéder aux prestations sociales du gouvernement, aux rations et aux vaccins, entre autres. Plus de 250 millions de transactions sont effectuées chaque jour ce mois-ci sur l’interface de paiement unifiée (UPI), une plate-forme de transactions sans numéraire en temps réel soutenue par le gouvernement et utilisant des applications mobiles. La banque centrale indienne parle d’une « société sans argent, moins de cartes » d’ici 2025.

De toute évidence, il y a suffisamment de marge pour une croissance future des téléphones et d’Internet. Le nombre d’abonnés au haut débit sans fil dans les zones rurales a ralenti. Selon une étude de l’Internet and Mobile Association of India (IAMAI ) et la société d’analyse de données Kantar. Plus d’hommes utilisent des smartphones et ils accèdent à Internet plus que les femmes. De nombreux ménages ruraux continuent de partager un seul appareil.

M. Pahwa pense que ce n’est tout simplement pas la hausse des prix des téléphones qui ralentit la croissance d’Internet. La plupart des applications et des services doivent surmonter les barrières de la langue et de l’alphabétisation dans l’Inde rurale. Une grande partie d’Internet reste en anglais et quelques langues indiennes, dit-il.

Il doit y avoir des solutions plus innovantes comme la PayTM Soundbox, un appareil fonctionnant sur batterie qui offre aux vendeurs une confirmation audio instantanée en 11 langues pour chaque paiement reçu via l’application de paiement. « Nous avons besoin de plus d’innovation pour développer Internet dans l’Inde rurale », déclare M. Pahwa. Mais avant cela, les ventes de smartphones doivent reprendre.