Portes du Soleil, France/Suisse, Rapport sur les conditions : Ski ensoleillé dans la 2e plus grande station du monde – SnowBrains

En France, les citoyens d’horizons divers saluent la…

Vue en descendant un ascenseur dans la zone française de Chtel. Image : Brett Ploss.

Reportage du 10 au 11 janvier 2024

Les Portes du Soleil sont le deuxième plus grand domaine skiable au monde. Avec environ 600 km (375 miles) de pistes réparties sur 12 stations de ski connectées, il y a beaucoup à explorer.

Le domaine se situe à la frontière de la Suisse et de la France avec une partie du domaine skiable de chaque côté de la frontière. Il faut compter environ deux heures de bus depuis Genève ou trois heures en train depuis Zurich. Les stations les plus connues se trouvent côté français, Avoriaz 1800, Chtel, Morzine et Les Gets.

Avoriaz 1800 est célèbre pour avoir un village où toutes les rues sont enneigées. Les principaux moyens de transport sont les remontées mécaniques dans tout le village, les traîneaux tirés par des chevaux et la marche.

Les billets de remontée coûtent environ 77 $ US/jour et ne sont connectés à aucun des principaux forfaits de ski américains.

Portes du Soleil Trail Map. Image: Portes du Soleil Website.

Jour 1

Je suis resté à Champry du côté suisse car c’était le plus simple d’accès. Les stations françaises nécessitent toutes un bus ou une voiture personnelle, mais les secteurs suisses sont reliés au système ferroviaire.

Il était assez simple de prendre le train de Lucerne jusqu’à la gare de Champry. Comme la plupart des domaines skiables suisses, le train se termine à la station de tramway.

J’ai pu rester à proximité, ce qui a rendu les déplacements en train avec mes skis très simples.

Le premier jour, j’ai vu la carte des sentiers et j’ai décidé de tenter une partie du Tour des Portes du Soleil. Comme je restais du côté suisse, il était logique de skier vers le sud puis de traverser la frontière et de me diriger vers Avoriaz 1800.

La vue sur Champry s’étend du haut de la station de tramway. Image : Brett Ploss.

Les stations suisses étaient calmes avec des infrastructures de remontées mécaniques plus anciennes. Semblables aux ascenseurs que nous trouvons aux États-Unis, beaucoup étaient à prise fixe et lents. Pour cette raison, les zones étaient vides et sur les pistes, elles restaient damées jusqu’à au moins 11 heures. Traverser la ville de Morgins nécessitait une marche rapide de cinq minutes, mais mon forfait de ski fonctionnait dans toutes les remontées mécaniques des Portes du Soleil, ce qui rendait les choses faciles.

Les ascenseurs à boutons se trouvent à côté des quads à poignée fixe du plus petit côté suisse. Image : Brett Ploss.

J’arrive à la Chapelle d’Abondance avant de décider de faire demi-tour et de repartir côté français. Se retrouver coincé dans la mauvaise vallée après la fermeture des remontées mécaniques aurait été facile et assez coûteux. Les transports en commun pour retourner dans une autre vallée prendraient des heures, la meilleure option est donc de trouver un autre hôtel si vous terminez du mauvais côté.

Les stations suisses étaient petites, mais Chtel et Avoriaz ressemblaient à des méga stations. Les deux s’étendaient loin et présentaient une variété de terrains. Mais les foules ont décidé de suivre, notamment les Britanniques.

Vue du village d’Avoriaz 1800. Image : Brett Ploss.

Les dernières remontées s’étendent de 16h15 à 16h45, j’ai donc décidé de quitter La Folie Douce avant 15h15 pour être en sécurité. Le retour à Champry a pris environ 40 minutes sans files d’attente donc le timing était parfait.

La vallée n’a pas des tonnes de neige, donc pour revenir il fallait prendre le tram mais je ne pouvais pas me plaindre puisque mon hôtel était à côté de la base de celui-ci.

Spot photo à Chtel. Image : Brett Ploss.

Jour 2

Je voulais essayer Morzine et Les Gets, alors j’ai skié dans cette direction. Il a fallu environ deux heures pour arriver de l’autre côté des Gets depuis Champry. Cela comprend une promenade de sept minutes à travers la ville de Morzine. Il y a également eu un certain téléchargement des remontées mécaniques car la couverture de neige à basse altitude était faible.

Les deux stations étaient incroyables et avaient accès à des terrains de freeride hors-piste insensés.

N’oubliez pas que tout ce qui est hors-piste en Europe est généralement considéré comme un terrain interdit et avalancheux. C’est toujours une bonne habitude de skier avec quelqu’un et d’avoir un kit avalanche.

Transports en commun à Avoriaz 1800, les rues sont toutes enneigées. Image : Brett Ploss.

En hauteur, les conditions sont incroyables. On peut dire que la France a réalisé un excellent début de saison. La couverture est excellente et de nombreux arbres sont recouverts de neige près du sommet.

Les Portes du Soleil étant très élevées, la neige se dégrade rapidement en bas. Soleil est le mot français pour soleil, et la station en profite beaucoup. En hauteur, par temps froid, ce n’est pas un problème. Mais en bas, la neige fond rapidement.

De nombreuses gondoles et tramways entre les stations téléchargeaient uniquement en raison d’une faible couverture à basse altitude.

Toutes les stations célèbres ont été rapidement skiées en raison du nombre de touristes et de skieurs. Du côté suisse, même les dameuses sont restées bien entretenues tout au long de la journée. Mes préférées étaient Morgins et Torgon car les pistes étaient grandes ouvertes et sans foule.