Plus de 20 millions de personnes sont sur le point de perdre leur accès à Internet. L’ACLU se bat pour nous garder connectés. | ACLU

Pour les habitants de tout le pays, un accès Internet fiable leur permet d’interagir avec le monde. Pensez à votre journée, combien de fois êtes-vous allé en ligne et qu’avez-vous pu accomplir ? Cependant, en avril prochain, 23 millions de foyers risquent de perdre l’accès à un Internet abordable à moins que le Congrès n’agisse maintenant pour financer le Programme de connectivité abordable (ACP), une subvention fédérale au haut débit destinée aux ménages à faible revenu.

L’accès au haut débit est l’une des questions d’équité les plus importantes de notre époque. C’est pourquoi c’est un si gros problème lorsque l’accès au haut débit n’est pas universel et ce n’est pas le cas. Les communautés historiquement marginalisées, notamment les consommateurs noirs, latinos, autochtones, ruraux et à faible revenu, sont toutes beaucoup moins susceptibles d’avoir accès à Internet. L’une des principales raisons de cette disparité est le coût de l’abonnement. Les prix du haut débit aux États-Unis sont parmi les plus chers au monde, le ménage américain moyen payant 84,37 dollars par mois, contre 46,83 dollars en Europe et 64,29 dollars en Asie. Pour de nombreux ménages, le prix élevé d’un abonnement Internet peut les obliger, lorsque les temps sont durs, à choisir : le haut débit ou l’alimentation.

L’ACP est un programme de la Federal Communications Commission (FCC) conçu pour aider les ménages à faible revenu à payer leur service Internet en offrant une subvention mensuelle de 30 $, ou une subvention mensuelle de 75 $ pour ceux qui résident sur des terres tribales. Les ménages éligibles comprennent ceux qui reçoivent de nombreuses autres subventions fédérales, notamment Medicaid, des bons d’alimentation, des subventions Pell, ou qui se situent en dessous de 200 pour cent du seuil de pauvreté fédéral. De plus, comme de nombreux fournisseurs de services à large bande ont accepté d’offrir aux foyers éligibles à l’ACP un forfait de 30 $ ou moins, les abonnements au haut débit sont essentiellement gratuits pour certains inscrits.

Le Congrès a créé l’ACP dans la loi de 2021 sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) et a alloué 14,2 milliards de dollars pour maintenir le financement du programme pendant cinq ans. Cependant, en raison d’une demande incroyablement élevée, cette appropriation initiale n’a pas duré aussi longtemps que prévu. En avril 2024, la FCC prévoit que le financement du programme sera épuisé. Si le Congrès n’intervient pas pour financer le programme, des millions de personnes seront déconnectées. Cela aura un impact dévastateur sur la capacité des individus à accéder aux ressources dont ils ont besoin pour prospérer.

Heureusement, un groupe de législateurs bipartisan et bicaméral tente de sauver les ACP. En janvier, les représentants Yvette Clarke (DN.Y.), Brian Fitzpatrick (R-Pa.), aux côtés des sénateurs Peter Welch (Démocrate du Vermont) et JD Vance (R-Ohio), ont présenté l’ACP Extension Act. Cette législation allouerait 7 milliards de dollars pour maintenir le financement de l’ACP jusqu’à la fin 2024.

Si vous vous souciez de l’équité, vous devriez vous soucier de l’accès au haut débit. Une personne moyenne passe près de sept heures par jour en ligne, et ceux qui ne le peuvent pas sont extrêmement désavantagés. Pour les enfants d’âge scolaire ou les apprenants adultes, l’incapacité d’accéder à Internet à la maison rend plus difficile l’achèvement des devoirs ou la participation à des cours en ligne, compromettant ainsi l’enseignement supérieur et les perspectives de carrière.

Le manque de haut débit peut même avoir des effets négatifs sur la santé. Par exemple, de nombreuses communautés rurales manquent de spécialistes et de ressources nécessaires pour gérer des problèmes médicaux complexes. Il peut également être particulièrement difficile pour les Américains ruraux, en particulier ceux à faible revenu et sans moyen de transport fiable, de se rendre régulièrement dans la ville la plus proche pour obtenir des soins médicaux. La télésanté permet à ces communautés ou à toute communauté manquant de ressources en santé d’accéder aux soins dont elles ont besoin et méritent.

Le haut débit aide également les individus à accéder à des informations qui soutiennent la liberté d’expression, la santé reproductive et le droit de vote. Internet est devenu le lieu idéal pour exercer nos droits au titre du premier amendement. Toutefois, sans un accès abordable à l’Internet, non seulement les individus ne pourraient pas s’exprimer, mais ils perdraient également la capacité de trouver des informations.

Dans la communauté LGBTQ, l’accès à Internet aide les individus à trouver des ressources et à construire une communauté avec d’autres comme eux, même lorsque ces systèmes de soutien n’existent pas dans leur ville natale. Dans notre article-Roe c.Wade Dans le monde entier, l’accès au haut débit aide les individus à accéder à des informations précises et fiables afin qu’ils puissent prendre la meilleure décision pour leur santé et leur avenir, y compris une éducation sexuelle impartiale, les meilleures formes de contrôle des naissances pour leur corps et des informations sur les endroits où accéder aux soins d’avortement s’ils le souhaitent. mettre fin à une grossesse. L’accès au haut débit permet également aux électeurs de trouver leur lieu de vote et d’en apprendre davantage sur les programmes et les politiques des candidats.

En fin de compte, l’ACP est la manière dont notre pays peut garantir que le coût ne soit pas un obstacle à l’accès à Internet. Si vous bénéficiez vous-même du programme, ou si vous souhaitez simplement que tout le monde ait la même opportunité de participer à la vie en ligne, contactez le Congrès et dites-lui que cela ne peut pas attendre. L’ACP doit être financé dès maintenant, sinon nous risquons de priver de leurs droits les millions d’Américains qui dépendent de ce service vital.