Plus d’anonymat ? Les contrôles d’âge arrivent sur le Web.

Richard Errington a cliqué pour diffuser un film de science-fiction depuis son domicile en Grande-Bretagne le mois dernier lorsque YouTube l’a accrédité.

Le site a déclaré que M. Errington, qui a plus de 50 ans, devait prouver qu’il était assez vieux pour regarder Space Is the Place, un film de 1974 mettant en vedette le musicien de jazz Sun Ra. Il avait trois options : saisir les informations de sa carte de crédit, télécharger une pièce d’identité avec photo comme un passeport ou sauter la vidéo.

J’ai décidé que cela ne valait pas la peine de stresser, dit-il.

En réponse à la pression croissante des militants, des parents et des régulateurs qui pensent que les entreprises technologiques n’ont pas fait assez pour protéger les enfants en ligne, les entreprises et les gouvernements du monde entier placent une grande partie d’Internet derrière des contrôles plus stricts de l’ère numérique.

Les personnes au Japon doivent fournir un document prouvant leur âge pour utiliser l’application de rencontres Tinder. Le jeu populaire Roblox exige que les joueurs téléchargent une pièce d’identité gouvernementale et un selfie pour prouver que la pièce d’identité leur appartient s’ils souhaitent accéder à une fonction de chat vocal. Les lois en Allemagne et en France exigent que les sites pornographiques vérifient l’âge des visiteurs.

Les changements, qui se sont accélérés au cours des deux dernières années, pourraient bouleverser l’un des traits centraux d’Internet : la capacité de rester anonyme. Depuis l’époque des modems commutés et des salles de discussion AOL, les gens pouvaient parcourir d’énormes pans du Web sans divulguer aucune information personnelle. De nombreuses personnes ont créé un personnage en ligne entièrement séparé de leur personnage hors ligne.

Mais l’expérience de consommation de contenu et de communication en ligne s’apparente de moins en moins à une place publique anonyme et davantage à un passage à la banque, avec des mesures pour prouver que vous êtes bien qui vous prétendez être. Ce mois-ci, les législateurs de Washington, qui ont pris du retard par rapport aux autres capitales mondiales dans la réglementation des entreprises technologiques, ont appelé à de nouvelles règles pour protéger les jeunes après qu’un ancien employé de Facebook a déclaré que l’entreprise savait que ses produits nuisaient à certains adolescents. Ils ont répété ces appels mardi lors d’une audition avec des dirigeants de YouTube, TikTok et de la société mère de Snapchat.

Les critiques des contrôles d’âge disent qu’au nom de la sécurité des personnes, ils pourraient mettre en danger la vie privée des utilisateurs, freiner la liberté d’expression et nuire aux communautés qui bénéficient de l’anonymat en ligne. Les gouvernements autoritaires ont utilisé la protection des enfants comme argument pour limiter le discours en ligne : la Chine a interdit cet été aux sites Web de classer les célébrités par popularité dans le cadre d’une répression plus large de ce qu’elle dit être les effets pernicieux de la culture des célébrités sur les jeunes.

Allons-nous commencer à voir plus de vérification de l’âge ? Bien sûr, a déclaré Hany Farid, professeur d’ingénierie et d’informatique à l’Université de Californie à Berkeley, qui a appelé à davantage de mesures de sécurité pour les enfants. Parce qu’il y a plus de pression, il y a plus de sensibilisation maintenant, sur la façon dont ces technologies nuisent aux enfants.

Mais, a déclaré M. Farid, les régulateurs et les entreprises doivent procéder avec prudence. Nous ne voulons pas que la solution soit plus nuisible que le problème, a-t-il déclaré.

De nombreux sites Web demandent depuis longtemps aux visiteurs de soumettre leur date de naissance pour voir le contenu réservé aux adultes. Mais les visiteurs pouvaient généralement le faire sans montrer aucune preuve de leur âge.

Cela ne suffit plus pour certains régulateurs. Les nouvelles directives de protection de l’enfance en Grande-Bretagne indiquent que certains sites Web doivent prendre des mesures supplémentaires pour vérifier l’âge de leurs utilisateurs lorsque les services collectent des données utilisateur sensibles.

Une mise à jour des règles de l’Union européenne pour les services vidéo et audio oblige les sites à protéger les mineurs, ce qui peut inclure la vérification les utilisateurs vieillissent. En réponse au changement, Google a déclaré l’année dernière qu’il demanderait à certains utilisateurs de YouTube, dont il est propriétaire, leurs pièces d’identité ou les détails de leur carte de crédit avant de pouvoir regarder des vidéos réservées aux adultes. Une porte-parole de Google a souligné un article de blog publié en août dans lequel la société a déclaré qu’elle cherchait des moyens de développer des expériences de produit cohérentes et des contrôles utilisateur pour les enfants et les adolescents du monde entier, alors que les régulateurs appliquaient de nouvelles règles dans différents pays.

Facebook explore des options similaires. La société a déclaré dans un article de blog de juillet qu’elle développait des programmes pour rechercher des signes indiquant que les utilisateurs mentaient sur leur âge, comme repérer lorsqu’une personne qui prétend avoir 21 ans reçoit des messages sur sa quinceaera. Mais lorsque nous pensons avoir besoin de plus d’informations, nous développons un menu d’options pour que quelqu’un prouve son âge, a déclaré Pavni Diwanji, vice-président des produits pour la jeunesse de l’entreprise, dans le message. Facebook a déclaré plus tard que l’une des options consisterait à fournir des documents d’identification.

Bon nombre des nouveaux efforts de vérification de l’âge exigent que les utilisateurs soumettent des informations d’identification émises par le gouvernement ou de cartes de crédit. Mais d’autres entreprises utilisent ou envisagent d’autres options, comme un logiciel qui scanne le visage d’un utilisateur pour approximer l’âge de la personne.

Les critiques des contrôles craignent que l’exigence oblige les utilisateurs à fournir des informations sensibles à des sites Web disposant de ressources limitées pour empêcher les piratages. Les entreprises extérieures qui proposent des contrôles d’âge seraient également vulnérables.

Quoi qu’il en soit, cela reste un trésor de données exploitables, a déclaré Daly Barnett, technologue à l’Electronic Frontier Foundation, un groupe de défense de la confidentialité et de la liberté d’expression en ligne.

De nombreuses entreprises et gouvernements déclarent mettre en place des mesures pour répondre aux problèmes de confidentialité, comme les limites de la durée de stockage des données. Le régulateur britannique de la vie privée supervisant le nouveau code de protection de l’enfance a déclaré ce mois-ci que les sites Web devraient déployer les contrôles d’âge les plus agressifs, comme exiger l’identification du gouvernement, uniquement lorsque le risque potentiel pour un enfant était tout aussi important.

Tout en triant la méthode de vérification de l’âge à utiliser, Roblox, la société de jeux, a montré des prototypes à 10 joueurs adolescents, a déclaré Chris Aston Chen, chef de produit senior dans la société.

Une méthode possible obligeait les joueurs à passer un appel vidéo, tandis qu’une autre vérifiait les bases de données gouvernementales. M. Chen a déclaré que les joueurs étaient attirés par l’utilisation d’identités gouvernementales, une option en laquelle ils avaient confiance et qu’ils jugeaient pratique. (Le chef de produit de Roblox est membre du conseil d’administration de The New York Times Company.)

La technologie permettra également à Roblox d’éviter plus facilement les joueurs qu’il a interdits en raison d’un comportement inapproprié dans la fonction de chat vocal. Si ces joueurs se reconnectent en utilisant un nouveau compte mais essaient de vérifier leur âge en utilisant le même document gouvernemental, ils seront bloqués.

J’imagine qu’au cours des prochaines années, il y aura un niveau accru de confort et d’attente, presque, pour fournir une sorte de vérification personnelle sur une plate-forme pour le plus grand bien, a déclaré M. Chen.

Certains services résistent aux contrôles. Twitter permet aux utilisateurs de divulguer leur date de naissance mais ne l’exige pas. Si les utilisateurs souhaitent afficher du contenu pour adultes, la nudité est répandue sur le service, ils doivent cliquer sur un avertissement mais n’ont pas à prouver qu’ils ont 18 ans ou plus.

Au cœur de Twitter se trouve la conviction qu’il y a une énorme valeur à la conversation publique des personnes pouvant parler sous un pseudonyme au monde, a déclaré Nick Pickles, directeur principal de la stratégie de politique publique mondiale chez Twitter, et ne nécessitant pas non plus une somme importante. d’informations personnelles à fournir avant de pouvoir utiliser les services en ligne.

Le changement pourrait être particulièrement gênant pour certaines personnes, ont déclaré les critiques. Les messages liés aux lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres sont plus susceptibles d’être marqués à tort comme du contenu pour adultes, même s’ils ne sont pas ouvertement sexuels, par exemple, a déclaré Mme Barnett de l’Electronic Frontier Foundation.

L’analyse faciale automatique est également souvent moins précise pour les visages féminins ou les personnes à la peau plus foncée. Et les critiques craignent que des contrôles d’âge stricts ne rendent la vie plus difficile pour les personnes qui dépendent de l’anonymat en ligne, comme les travailleuses du sexe et les dissidents politiques.

Peut-être qu’aucune partie du Web n’a plus d’exigences en matière de vérification de l’âge que les sites pornographiques, qui sont souvent à la pointe des tendances technologiques. En plus de l’Allemagne et de la France, des gouvernements tels que la Pologne, les Philippines et le Canada ont examiné des propositions qui obligeraient les sites pornographiques à vérifier les âges.

Internet a été créé par des adultes, pour des adultes, a déclaré Julie Inman Grant, qui dirige le bureau australien du commissaire à la sécurité électronique et a élaboré des directives sur la vérification de l’âge. Et je pense que l’un des principaux défis pour nous est de trouver un système qui prouve qu’un enfant est un enfant assis derrière un clavier.

On ne sait pas comment les internautes réagiront aux contrôles d’âge de plus en plus courants.

Pendant des mois, YouTube a expliqué aux utilisateurs frustrés sur Twitter qu’il exigeait des pièces d’identité gouvernementales en raison de la nouvelle réglementation.

Je paie pour de la musique sur youtube, mais il veut que je télécharge une copie de ma pièce d’identité afin qu’il puisse vérifier mon âge avant de me laisser jouer en fleur par Nirvana, un utilisateur a dit. L’utilisateur a noté qu’il avait d’abord acheté la piste sur cassette quand j’avais environ 12 ans, il y a près de 30 ans.

Il s’agit d’une règle appliquée aux plateformes de partage de vidéos dans certains pays, a répondu le compte de support client de YouTube.

M. Errington en Grande-Bretagne a déclaré que YouTube lui avait demandé une carte de crédit lorsqu’il a essayé de regarder Space Is the Place. Il n’en a pas. Et il a dit qu’il se sentait mal à l’aise de télécharger une pièce d’identité avec photo.

Je n’étais pas prêt à donner cette information, dit-il. La vidéo de Sun Ra reste donc un mystère.