Peut-on vaincre le colonialisme ?

vers 2021 The New York Times Company et Mdou Moctar
Distribué par le New York Times Licensing Group

TOURNANT: Le président français Emmanuel Macron tente de réparer les relations troublées du pays avec ses anciennes colonies.

LE NIGER A ACQUIS SON INDÉPENDANCE EN 1960, MAIS LA PRÉSENCE DE LA FRANCE EST TOUJOURS IMPORTANTE.

Quand je grandissais à Arlit, une ville du Niger, beaucoup d’adultes autour de moi travaillaient dans les mines. C’était dans les années 1990, bien avant que je ne rêve d’écrire de la musique et de jouer de la guitare. Je me souviens avoir vu des mineurs, qui travaillaient de longues journées sous terre et ne rentraient chez eux que la nuit, tomber malades. En raison des radiations dans les mines d’uranium, beaucoup ont développé de graves problèmes médicaux, des maladies respiratoires, des maladies pulmonaires et des paralysies. Je me souviens que les femmes développaient également des symptômes et vivaient des accouchements prématurés. Le cancer était répandu, non seulement chez les hommes et les femmes, mais aussi chez les enfants.

Le Niger est un pays pauvre, mais riche en ressources naturelles. Lorsque la France a fermé ses mines nationales en 2001, les mines d’uranium du Niger, en activité depuis la fin des années 1960, ont pris le relais. Aujourd’hui, le forage est effectué par des sociétés, dont beaucoup sont détenues majoritairement par le gouvernement français. L’un des rares moyens pour les Nigériens d’obtenir un emploi rémunéré est de travailler pour ces sociétés minières.

Comprendre l’étendue des mines et comment elles affectent le Niger signifie comprendre le colonialisme dans la pratique. La France n’est plus dans mon pays, techniquement nous avons acquis notre indépendance en 1960 mais son impact se fait encore profondément sentir. Au Niger, nous parlons français, dépensons de l’argent français, travaillons pour des entreprises françaises et peinons dans les mines, fournissant à nos nations des matériaux précieux pour la France. À certains égards, nous ne sommes un pays que de nom.

La vie quotidienne au Niger aujourd’hui n’est pas si différente de ce qu’elle était quand j’étais jeune. C’est même comparable au moment où les Français ont commencé l’extraction de l’uranium ici à la fin des années 1960. Nous existions alors pour fournir à l’exportation vers la France de la main-d’œuvre bon marché, des biens matériels, des ressources naturelles et notre fonction est la même aujourd’hui. Nos ressources les plus précieuses, nos gisements d’uranium, appartiennent à la France, contractuellement en tout cas, et y sont envoyées. Peut-être que si nous avions construit ces mines nous-mêmes, nous aurions pu garder une partie de l’argent. Selon l’indice de développement humain des Nations Unies, qui analyse la santé, le niveau d’éducation et le revenu moyens d’une population pour mesurer la qualité de vie d’un pays, le Niger se classe bon dernier sur la liste des 189 pays et territoires.

On pourrait penser qu’avec nos abondantes ressources naturelles, nous pourrions avoir un réseau électrique fonctionnel, peut-être même avancé. Mais alors que notre uranium alimente une partie de l’électricité nucléaire sur laquelle la France fonctionne, nous devons importer une grande partie de notre électricité du Nigeria, une autre ancienne colonie. Il semble que nous n’existions qu’après coup.

J’ai grandi en apprenant la guitare sur un engin fait de bois et de fil de bicyclette. Quand j’ai enfin eu une vraie guitare, je l’ai branchée sur un amplificateur qui fonctionnait sur piles. En fait, j’utilise toujours des amplificateurs à piles. Une poignée d’albums et une douzaine de tournées dans ma carrière, je ne peux toujours pas dépendre du réseau électrique du Niger quand il est temps de jouer de la musique. Contrairement à la plupart des musiciens américains et européens, mon groupe ne peut pas brancher son équipement dans un mur. Quant à se rendre aux spectacles, les pistes minières qui ont été construites entre les villes et les villages qui ont surgi autour des usines appartenant à des Français n’aident presque personne. Lorsque mon groupe et moi visitons les États-Unis, il nous faut moins de cinq heures pour parcourir les quelque 200 milles entre New York et Boston. La distance entre Arlit et Agadez, une ville de ma province, est plus courte de 80 km, mais le trajet dure environ 10 heures de plus. Arlit et Niamey, la capitale du Niger, sont distantes de 750 milles, mais voyager de l’une à l’autre nécessite une escale d’une nuit et parfois une seconde. Cette situation n’est pas le rappel le plus brutal de l’héritage colonial que la France a laissé dans mon pays, mais c’est un rappel immédiat.

Le colonialisme est un thème que j’explore dans beaucoup de ma musique. Mon nouvel album, « Afrique Victime », est mon plus politique à ce jour. Mais le Niger a plus de problèmes que je ne peux en mettre dans un seul album. La présence militaire française, ses chars, ses drones et ses armes marquent notre région. Boko Haram, l’organisation terroriste basée au Nigeria, s’est glissée au Niger et est devenue de plus en plus répandue. Rien que cet été, 16 soldats au Niger ont été tués par des militants de Boko Haram. Pendant ce temps, les armes de France sont inutilisées.

Les gens me demandent souvent comment le Niger peut être aidé et si le colonialisme peut être vaincu. Je ne suis pas optimiste. Alors que le drapeau français ne flotte plus au Niger, la triste vérité est que mon pays reste une colonie de ressources pour la France à cause de ses mines. Il n’y a pas d’issue claire à notre pauvreté abjecte, et chaque jour, la présence et l’influence de la France deviennent plus profondément ancrées et inextricables dans l’être de nos nations.

Le colonialisme existe toujours au Niger parce qu’il a été autorisé à exister. Mais dépasser le colonialisme n’est pas un problème dont les Nigériens devraient être chargés. Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons faire nous-mêmes, et cela ne devrait pas l’être. Je fais ce que je peux avec ma musique, mais je ne peux qu’amplifier mon propre message, un message véhiculé par une guitare à piles qui ne s’allume pas toujours.

La situation du Niger ne changera pas tant que la France, compte tenu du pouvoir qu’elle détient encore ici, reconnaîtra le rôle toxique qu’elle a joué dans la formation de mon pays et les conséquences néfastes de sa présence continue. La France a besoin de notre pouvoir pour fonctionner, mais nous n’en avons pas nous-mêmes. Il est temps de changer.

Mdou Moctar est un auteur-compositeur et musicien d’Agadez, au Niger, et est l’un des premiers musiciens connus pour avoir adapté la musique de guitare traditionnelle touareg dans ses performances électroniques modernes. Son ascension non conventionnelle vers la gloire est venue des fans qui échangent des téléphones portables et des cartes mémoire de sa musique. Son album le plus récent est 2021 Afrique Victime.