Paris-Nice en avant-première : Que révélera la « Course au Soleil » sur le Tour de France ?
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Paris-Nice de la semaine prochaine nous en dira-t-il beaucoup sur le Tour de France 2023 ?
Tout à fait.
En surface, la course sera lancée pour le butin des ébats de huit jours affectueusement appelés la « Course au soleil » alors que le parcours se déroule au sud de Paris morne, devant les champs de blé solitaires de la vallée de la Loire et les bords de le Massif Central avant de s’élancer vers la splendeur printanière de la Côte d’Azur.
Et dans la plupart des éditions de Paris-Nice, c’est là que l’histoire commence et se termine.
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Mais cette année sera différente. Pourquoi?
Car Tadej Pogaar et Jonas Vingaard vont s’affronter pour la première fois dans une course par étapes depuis juillet.
La « Race to the Sun » de huit jours ressemble généralement plus à un entraînement de printemps, avec des chasseurs d’étapes et des étoiles montantes du GC qui monopolisent généralement les projecteurs, mais avec les deux meilleurs coureurs par étapes du peloton sur le terrain, le droit de se vanter et la mesure de l’ego devraient chauffer choses très vite.
Dommage qu’Egan Bernal (Ineos Grenadiers), vainqueur de Paris-Nice en 2019 devant son maillot jaune historique cet été-là, ne coure pas en raison d’une blessure au genou.
Il est rare qu’un vainqueur de Paris-Nice remporte le Tour quelques mois plus tard.
En fait, le dernier coureur à le faire était Bernal en 2o19. Bradley Wiggins a également réussi le doublé Paris-Nice-Tour en 2012, et avec Pogaar et Vingaard sur le terrain, cela pourrait se reproduire cet été.
Pourtant, il y a beaucoup d’histoires dans la deuxième course par étapes la plus importante de France (désolé, le Critrium du Dauphin), alors plongeons-y :
Pogo vs Vingo, berline de course par étapes de la dernière chance
OK, nous ne voulons pas trop en faire, mais c’est la première fois que la paire s’affronte depuis le Tour de France de l’été dernier. Dans une course par étapes, au moins, car ils ont couru ensemble à Il Lombardia en octobre.
Et Paris-Nice marquera la seule fois où leurs calendriers de courses par étapes se chevaucheront probablement avant juillet, donc la semaine prochaine comptera beaucoup.
Bien sûr, ce qui se passera en mars ne dictera pas ce qui se passera en juillet. Ni l’un ni l’autre ne sont à leurs sommets respectifs.
Mais ce qui se passera la semaine prochaine façonnera ce que le peloton et les fans verront dans le Tour de France.
Une multitude de questions sur l’entraînement, les alignements, l’équipement et même l’approche du Tour trouveront une réponse la semaine prochaine.
Les deux volent déjà hors de la porte. Pogaar a remporté Jan Paraso Natural et la Ruta del Sol, tandis que Vingaard a remporté les trois étapes disputées et le général lors de ses débuts de saison à Gran Camio en Espagne.
L’époque où l’on utilisait les courses pour se préparer à des objectifs plus ambitieux est révolue depuis longtemps. Tous deux feront la queue pour gagner, d’autant plus qu’aucun n’a remporté Paris-Nice auparavant.
Et comme c’est la seule autre course par étapes jusqu’au Tour où les deux courront dans la même formation, eh bien, de grandes choses vont se produire.
Sur le papier, les profils d’étape roulants et les montées relativement plus courtes favoriseront le style plus percutant de Pogaar, mais Vingaard est aussi un coureur tout terrain.
Une tournure unique sur le contre-la-montre par équipe de l’étape 3 fera basculer la première partie de la course en faveur de Jumbo-Visma, mettant en place ce qui pourrait être un aperçu passionnant le week-end de clôture au-dessus de l’étincelante Côte d’Azur française de ce qui nous attend dans le chaleur de l’été.
Bien sûr, aucun des deux ne pourrait gagner, et vous pouvez parier que les deux minimiseront les attentes, mais vous pouvez également parier que les deux coureurs et les deux équipes feront le plein la semaine prochaine.
La fierté est en jeu, et il devient de plus en plus évident que Jumbo-Visma et UAE Team Emirates n’aiment pas terminer deuxièmes.
Il sera intéressant de voir comment les équipes et les coureurs rivaux peuvent essayer de trouver une ouverture.
Qui d’autre pourrait monter sur le podium
Bien sûr, aucune course surtout aussi prestigieuse et historique que Paris-Nice n’est juste entre deux grands noms.
Le plateau est solide, avec des coureurs comme Romain Bardet (Team DSM), Ben O’Connor (Ag2r-Citron), Daniel Martnez (Ineos Grenadiers), Jack Haig (Bahrain Victorious), Bob Jungels et le double vainqueur Max Schachmann ( Bora-Hansgrohe), et Simon Yates (Jayco-AlUla) roulent également pour le butin.
Il y a une flotte de jeunes coureurs qui cherchent à intensifier, y compris Matteo Jorgenson (Movistar), Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Mattias Skjelmose (Trek Segafredo), Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) et toute l’équipe Uno-X.
Paris-Nice voit son lot annuel de sprinters et d’intimidateurs liés aux classiques, dont Mads Pedersen (Trek Segafredo), Arnaud De Lie (Lotto Dstny), Tim Merlier et l’équipe Soudal Quick-Step, Michael Matthews (Jayco-AlUla), Stefan Kng (Groupama FDJ) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).
On ne s’ennuie jamais dans la Course au Soleil.
À la poursuite du « soleil » français
Paris-Nice démarre sans surprise près de Paris et se termine dans les environs cosy de Nice.
Quiconque a suivi la course sait que le début du mois de mars peut offrir un temps horrible, d’autant plus que la route traverse le pays plat et agricole au sud de Paris où les échelons se déroulent souvent.
Les bords du Massif Central sont truffés de pièges à altération de la race.
Ce n’est finalement que lorsque le parcours se dirige vers la Côte d’Azur que le temps s’ouvre généralement.
Tout comme les équipes, les organisateurs de course ASO expérimentent également de nouvelles choses.
Paris-Nice innove avec un ajustement du chronométrage du contre-la-montre par équipes de l’étape 3.
Plutôt que de prendre le temps du quatrième ou du cinquième coureur sur la ligne, comme c’est le cas pour la plupart des contre-la-montre par équipe, les officiels fixeront le temps mis par le premier coureur. Cela signifie que les équipes peuvent sacrifier plus de coureurs tôt, puis établir leur coureur le plus rapide à sprinter jusqu’à la ligne.
Le changement empêchera également toute une équipe de balayer le meilleur classement du GC, ont déclaré des responsables.
Il sera intéressant de voir la réaction des coureurs et des équipes, et si la règle est ensuite utilisée dans les grands tours.
En plus du TTT, un mélange d’étapes de sprint et de profils d’échappée dominent la course jusqu’au Col de la Couillole dans l’étape 6. Il n’y a pas de prologue ni de contre-la-montre individuel, donc le GC devrait rester indécis jusqu’au dernier week-end.
A 1 678 m d’altitude, le col est toujours le plus haut jamais escaladé à Paris-Nice. La finale de dimanche sur le Col d’Eze gardera les choses serrées jusqu’au tiret final sur la Promenade des Anglais.
Étapes de Paris-Nice 2023 :
Dimanche 5 mars, étape 1 : La VerrireLa Verrire, 169,4km
Lundi 6 mars, étape 2 : Bazainville à Fontainebleau, 163,7km
Mardi 7 mars, étape 3 : Dampierre-en-Burly à Dampierre-en-Burly (TTT), 32,2km
Mercredi 8 mars, étape 4 : Saint-Amand-Montrond à La Loge des Gardes, 164,7km
Jeudi 9 mars, étape 5 : Saint-Symphorien-sur-Coise à Saint-Paul-Trois-Chteaux, 212,4km
Vendredi 10 mars, étape 6 : Tourves à La-Colle-sur-Loup, 197,4km
Samedi 11 mars, étape 7 : Nice au Col de la Couillole, 142,9km
Dimanche 12 mars, étape 8 : Nice-Nice, 118,4km