« Nous allons essayer de braquer les projecteurs sur NASCAR », déclare le PDG Jim France
Par Jerry Jordan, rédacteur en chef
LE MANS, France Pour Jim France, PDG de NASCAR et fils de Bill France Sr., qui a amené NASCAR pour la première fois au Mans en 1976, l’un des aspects les plus importants était de s’assurer que le retour des voitures de série n’était pas gênant pour le sport et donnerait aux fans quelque chose de bon à parler.
Quand j’ai parlé à Rick (Hendrick) de venir, j’ai dit : « Nous allons essayer de faire briller les projecteurs sur NASCAR, nous ne voulons certainement pas tomber sur nos fesses quand nous arriverons là-bas », a déclaré France. Jusqu’à présent, ce n’est pas encore fini, mais nous tenons bon, je pense, donc c’est bien.
Un buzz, non seulement autour du Mans mais dans le monde entier, qui concentre beaucoup d’attention sur NASCAR ? Vérifier!
Un bruit de moteur choquant alors que la Chevrolet Camaro ZL1 modifiée de la série Cup se fait écraser par la foule? Vérifier!
Une bête de machine dominant toutes les autres voitures de la course ? Vérifier!
Passer à la vitesse supérieure avec une performance d’équipage au stand sans pareille dans le domaine et l’écraser ? Vérifiez et revérifiez !
Et enfin, avoir un double champion des 24 Heures du Mans sortir et placer la voiture en tête du classement de sa catégorie ? Revérifier!
La France a déclaré que lorsque le moteur se déclenche sur la voiture Garage 56, tout le monde le remarque. C’était similaire à l’expérience que NASCAR a vécue en 1976, lorsque Hershel McGriff et Junie Donlavey ont chacun amené une voiture de série au Mans. Aucun des deux n’a terminé la course mais tout le monde savait qu’ils étaient là.
Quand mon père a amené Hershel et les voitures en 76, j’ai parlé à Dick Brooks, qui était l’un des chauffeurs, quand il est revenu. Il a dit à quel point les fans aimaient les voitures de course, le son, le look et tout, a déclaré France. C’est agréable de voir que rien n’a changé et qu’ils répondent toujours à ce que nous avons.
Jusqu’à présent, l’équipe NASCAR Garage 56 a coché toutes les cases sauf prendre le drapeau vert et 24 heures plus tard prendre le drapeau à damier. C’est le but. Terminez la course.
Le point culminant pour moi a probablement été que notre équipe de ravitaillement descendait la voie des stands avec le cric au-dessus de sa tête pour se rendre à Victory Lane pour célébrer, a déclaré France. C’était plutôt cool mais c’est représentatif de tout l’esprit des efforts que tout le monde fait. Je pense que nous sommes tous fiers de nos courses et de ce que nous faisons. à quel point nos courses sont intenses et difficiles pour pouvoir venir et montrer cela dans probablement l’une des courses les plus difficiles au monde et pouvoir performer, c’est vraiment gratifiant. Il représente tout notre sport et je pense qu’ils ont le sentiment de représenter tous ceux contre qui ils courent toute l’année en Amérique dans la NASCAR Cup Series. Je pense que quand ils sont arrivés ici, ils se sont tous sentis comme, presque comme une chose de type olympique. Nous représentons notre sport et notre pays donc c’est vraiment gratifiant.
Le NASCAR Garage 56 est plus rapide que n’importe laquelle des voitures GT LME et l’équipage du stand était cinquième au classement général et premier de sa catégorie en utilisant un cric manuel alors que tout le monde sur la grille utilisait un cric pneumatique. Des milliers de fans ont entouré la zone des stands pendant la compétition. Et après, la foule a hurlé d’approbation. La performance de l’arrêt au stand a élevé l’équipe au-dessus du mur à un statut presque héroïque alors que les fans se sont alignés sur la grille pour obtenir des photos d’eux lorsqu’ils sont allés accepter leur prix.
La France a déclaré que toutes les personnes impliquées dans le programme Garage 56, de NASCAR à Hendrick Motorsports en passant par Goodyear Racing et General Motors, ont toutes réuni les meilleures personnes qu’elles avaient dans chaque domaine pour s’assurer qu’il se concrétise. Il a également félicité Dallara USA et le président de l’IMSA, John Doonan, pour leurs efforts. Dallara a joué un rôle déterminant dans la conception du châssis de la voiture NextGen, qui est à la base de l’entrée du Garage 56.
Maintenant, tout le travail d’avance est fait. Le reste du travail tombe entre les mains des pilotes Jimmie Johnson, Jenson Button, Mike Rockenfeller, l’entraîneur de conduite Jordan Taylor et l’équipage. Johnson a sept championnats de la NASCAR Cup Series, Button est un ancien phénomène de F1 et Rockenfeller est deux fois vainqueur du Mans. Ils sont soutenus par l’une des meilleures équipes de ravitaillement en course et, sans aucun doute, l’un des grands chefs d’équipe de tous les temps, Chad Knaus, en tant que chef de projet et Greg Ives servant sur le stand proverbial en tant que chef d’équipe.
Après avoir coché toutes les cases, notamment dépassé de quelques secondes l’ensemble du plateau LM GTE, un changement tardif a été opéré par l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur des 24 Heures du Mans. A la demande du plateau LM GTE, qui pointait 3,9 secondes en qualifications derrière la voiture Garage 56 n°24, l’engagement NASCAR prendra le départ de la course devant le plateau GT et ne sera pas marqué avec eux pendant les périodes de Safety Car. Les changements, qui ont placé la voiture Garage 56 sur une île à part, auraient été apportés à la fois à des fins de sécurité et de notation, selon l’ACO.