Newgarden privé de victoire pour violation de logiciel
L’équipe Penske a subi une disqualification humiliante mercredi lorsque le vainqueur en titre des 500 miles d’Indianapolis, Josef Newgarden, a été privé de sa victoire dans la course d’ouverture de la saison IndyCar pour avoir manipulé son système push-to-pass.
Son coéquipier de Penske, Scott McLaughlin, qui a terminé troisième lors du match d’ouverture dans les rues du centre-ville de Saint-Pétersbourg, en Floride, a également été disqualifié. Will Power, qui a terminé quatrième à St. Pete, n’a pas été disqualifié, mais il a perdu 10 points.
De plus, les trois participants Penske ont été condamnés à une amende de 25 000 $ et ont perdu tous les prix en argent associés à la course. Power n’a été accusé d’aucun acte répréhensible.
Roger Penske est propriétaire de l’équipe de course, de la série IndyCar et de l’Indianapolis Motor Speedway, hôte de l’Indy 500.
« Très décevant », a déclaré Penske dans un message texte à l’Associated Press. « Je suis embarrassé. »
Les répercussions ont été immédiates dans tout le paddock.
« J’ai imité Roger Penske pendant de nombreuses années sur et en dehors de la piste, donc la nouvelle d’aujourd’hui est assez décevante pour moi », a déclaré Chip Ganassi, propriétaire de l’équipe rivale, à l’AP. « C’est un défaut pour son équipe, son organisation et la série. Très décevant en tant que copropriétaire et concurrent dans la série. »
Les disqualifications ont donné la victoire à Pato O’Ward, qui termine deuxième. Il s’agit de la première victoire de l’équipe IndyCar de McLaren depuis 2022.
Bien que Newgarden soit accusé de tricherie lors de la première course du 10 mars, IndyCar a déclaré que la manipulation n’avait été découverte que lors de l’échauffement de dimanche matin à Long Beach, en Californie, soit près de deux mois plus tard.
« L’intégrité du championnat IndyCar Series est essentielle à tout ce que nous faisons », a déclaré le président d’IndyCar, Jay Frye. « Bien que la violation n’ait pas été détectée à Saint-Pétersbourg, IndyCar a découvert la manipulation lors de l’échauffement de dimanche à Long Beach et y a immédiatement remédié en s’assurant que toutes les voitures étaient conformes pour le Grand Prix Acura de Long Beach.
« À partir de la course de cette semaine au Barber Motorsports Park, de nouvelles procédures d’inspection technique seront en place pour dissuader cette infraction. »
Un examen des données de la course de Saint-Pétersbourg a montré que l’équipe Penske avait manipulé le système de dépassement afin que les trois pilotes Penske puissent utiliser le push-to-pass lors des départs et des redémarrages. Selon les règles de l’IndyCar, l’utilisation du dépassement n’est pas disponible tant que la voiture n’atteint pas la ligne de départ-arrivée alternative.
Le président de Team Penske, Tim Cindric, a déclaré dans un communiqué que « le logiciel push-to-pass n’a pas été supprimé comme il aurait dû l’être, suite aux tests hybrides récemment terminés sur les voitures Team Penske Indy ».
« Ce logiciel a permis de déployer le push-to-pass lors des redémarrages du Grand Prix de Saint-Pétersbourg, alors que cela n’aurait pas dû être autorisé », a poursuivi Cindric. « La voiture n°2 conduite par Josef Newgarden et la voiture n°3 conduite par Scott McLaughlin ont toutes deux déployé un push-to-pass lors d’un redémarrage, ce qui a violé les règles de l’IndyCar. L’équipe Penske accepte les pénalités appliquées par l’IndyCar. »
Newgarden, double champion d’IndyCar et vainqueur en titre des 500 miles d’Indianapolis qui est sous contrat avec Penske, est tombé du premier au 11e rang avec la disqualification. Le pilote Ganassi Scott Dixon, vainqueur dimanche à Long Beach, est désormais le leader des points avant la course de ce dimanche au Barber Motorsports Park en Alabama.
McLaughlin, dans une longue déclaration publiée mercredi soir sur les réseaux sociaux, a déclaré qu’il n’était pas au courant du problème du logiciel et qu’il avait utilisé « un seul déploiement très bref (1,9 seconde) » de push-to-pash dans une partie de routine du circuit.
« J’ai appuyé sur le bouton par habitude, mais je n’ai dépassé aucune voiture et je n’ai pas gagné d’avantage en termes de temps », a-t-il déclaré. « Les données dont dispose IndyCar confirment toutes ces informations. Même si j’accepte la pénalité, je veux être clair sur le fait que je n’ai pas obtenu d’avantage sur mes concurrents. »
« Une erreur a été commise », a déclaré McLaughlin. « J’ai le plus haut niveau d’intégrité et il est important de protéger à la fois ma propre réputation et celle de l’équipe. »
C’est la deuxième infraction de triche cette saison pour l’équipe Penske. Joey Logano a été condamné à une amende de 10 000 $ et a perdu sa deuxième place de départ pour une course NASCAR à Atlanta plus tôt cette saison parce qu’il portait un gant illégal lors de sa course de qualification.
On suppose que Logano portait le même gant illégal – qui présentait des modifications aérodynamiques claires qui donnaient l’impression qu’il portait une partie d’un costume amphibie – lorsqu’il a remporté la pole du Daytona 500 une semaine plus tôt.
Le gant noir de la main gauche de Logano avait une sangle faite d’un matériau non spécifié entre chaque doigt. La théorie était que l’équipe Penske avait modifié le gant afin que Logano puisse placer sa main par la fenêtre comme bloqueur aérodynamique pendant les qualifications.
Penske était furieux après les infractions de Logano.
« Je n’ai pas aimé ça du tout », a déclaré Penske à l’AP à l’époque. « Ce n’est pas bon. Point final. Je lui ai dit. Il est le leader de l’équipe. Écoutez, nous sommes sous tellement de surveillance, et la dernière chose que nous devons faire est d’avoir un bruit comme celui-là. Ce n’est pas bon pour nous. Ce n’est pas tant mieux pour lui. Nous prendrons nos coups.