Neuf morts et plus de 1 000 blessés dans le séisme le plus puissant à Taiwan depuis des décennies
Taïpei (AFP) Au moins neuf personnes ont été tuées et plus de 1.000 blessées mercredi par un puissant tremblement de terre à Taïwan qui a endommagé des dizaines de bâtiments et déclenché des alertes au tsunami jusqu’au Japon et aux Philippines avant d’être levées.
Des dizaines de personnes étaient considérées en sécurité mais inaccessibles dans les zones isolées par les glissements de terrain massifs déclenchés par le séisme – la plupart dans des tunnels traversant les montagnes qui traversent l’île du nord au sud.
Les responsables ont déclaré qu’il s’agissait du séisme le plus puissant à avoir secoué l’île depuis 25 ans, tout en mettant en garde contre d’autres secousses dans les jours à venir.
Des réglementations strictes en matière de construction et une large sensibilisation du public aux catastrophes semblent avoir évité une catastrophe majeure pour cette île sujette aux tremblements de terre, située près de la jonction de deux plaques tectoniques.
« Nous avons eu beaucoup de chance », a déclaré une femme du nom de Chang, qui vivait à côté d’un entrepôt d’imprimerie près de la capitale qui a pratiquement paniqué lors du séisme. Les 50 personnes qui se trouvaient à l’intérieur à ce moment-là ont été mises en sécurité.
« De nombreuses décorations de la maison sont tombées par terre, mais les gens étaient en sécurité. »
Wu Chien-fu, directeur du Centre de sismologie de l’Administration météorologique centrale de Taipei, a déclaré que le séisme était le plus puissant depuis celui d’une magnitude de 7,6 en septembre 1999, tuant environ 2 400 personnes dans la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’histoire de l’île.
Le séisme de magnitude 7,4 de mercredi s’est produit peu avant 8h00 heure locale (00h00 GMT), l’Institut géologique des États-Unis (USGS) situant l’épicentre à 18 kilomètres (11 miles) au sud de la ville de Hualien à Taiwan, à une profondeur de 34,8 kilomètres.
Trois personnes parmi un groupe de sept personnes qui effectuaient une randonnée matinale à travers les collines qui entourent la ville ont été écrasées à mort par des rochers détachés par le tremblement de terre, ont indiqué des responsables.
Par ailleurs, trois personnes sont mortes alors qu’elles conduisaient lorsque leurs véhicules ont été heurtés par des chutes de pierres, tandis qu’un autre est décédé dans une carrière de mine.
L’Agence nationale des pompiers a déclaré que tous les décès avaient eu lieu dans le comté de Hualien, ajoutant que 1 011 personnes à Taiwan avaient été blessées, sans préciser la gravité.
Glissements de terrain, bâtiments effondrés
Les réseaux sociaux étaient inondés de vidéos partagées et d’images provenant de toute l’île, où l’on voyait des bâtiments se balancer lorsque le séisme a frappé.
« Ça tremblait violemment, les peintures sur les murs, ma télévision et mon meuble à alcool sont tombés », a déclaré un homme de Hualien à la chaîne de télévision SET TV.
Des images dramatiques ont été diffusées à la télévision locale montrant des structures à plusieurs étages à Hualien et ailleurs s’inclinant après la fin du séisme, tandis qu’un entrepôt d’imprimerie dans la ville de New Taipei s’est effondré.
Le maire a déclaré que plus de 50 survivants avaient été extraits des ruines de la structure.
Les chaînes de télévision locales ont montré des bulldozers dégageant des rochers le long de la route principale menant à Hualien, un comté côtier entouré de montagnes d’environ 300 000 habitants et isolé par des glissements de terrain.
Les routes principales menant à la ville principale de Hualien passent par une vaste série de tunnels solidement construits – certains longs de plusieurs kilomètres – et les autorités ont déclaré que des dizaines de personnes pourraient être coincées dans des véhicules à l’intérieur.
Des dizaines de mineurs étaient également hors de portée dans une carrière de Hualien.
« Nous devons vérifier soigneusement combien de personnes sont piégées et nous devons les secourir rapidement », a déclaré le président élu et vice-président actuel Lai Ching-te aux journalistes à Hualien.
À la tombée de la nuit, le comté subissait encore des répliques alors que les sauveteurs continuaient à fouiller les débris.
Dans la capitale taïwanaise, le célèbre bâtiment commercial Taipei 101 s’est illuminé pour commémorer les victimes du séisme.
« N’allez pas dans les montagnes sauf si cela est nécessaire », a prévenu la présidente Tsai Ing-wen dans un message de fin de soirée.
« Des répliques pourraient survenir dans les prochains jours et tout le monde, soyez vigilant et faites attention à votre propre sécurité. »
Impact régional
À Taïwan, au Japon et aux Philippines, les autorités ont initialement émis des alertes au tsunami, mais vers 10h00 (02h00 GMT), le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique a déclaré que la menace était « largement écartée ».
Dans la capitale taïwanaise, le métro s’est brièvement arrêté, mais a repris au bout d’une heure, tandis que les habitants ont reçu des avertissements de la part des chefs d’arrondissement locaux pour qu’ils vérifient toute fuite de gaz.
De l’autre côté du détroit de Taiwan, les utilisateurs des médias sociaux de la province chinoise du Fujian, à l’est de la Chine, et d’ailleurs ont déclaré avoir également ressenti de fortes secousses.
Les habitants de Hong Kong ont également déclaré avoir ressenti le tremblement de terre.
A Washington, la Maison Blanche a déclaré que les Etats-Unis étaient prêts à fournir « toute l’aide nécessaire » à la suite de la catastrophe.
La fabrication de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, le plus grand fabricant de puces au monde, a été brièvement interrompue dans certaines usines, a déclaré à l’AFP un responsable de l’entreprise, tandis que les travaux sur les chantiers de construction de nouvelles usines ont été interrompus pour la journée.
L’entreprise a déclaré plus tard dans un communiqué qu’un « petit nombre d’outils avaient été endommagés dans certaines installations, affectant partiellement leurs opérations », mais qu’aucun « outil critique » n’avait été endommagé.
Il a déclaré qu’il déployait « toutes les ressources disponibles pour un rétablissement complet, et les installations concernées devraient reprendre leur production tout au long de la nuit ».
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2024 AFP