Morgan et Lake co-capitaine du Pays de Galles à la Coupe du Monde de Rugby
La fête de 33 personnes pour le tournoi phare, qui débute en France le mois prochain, comprend plusieurs nouveaux venus dans le test de rugby, dont l’ailier Rio Dyer et le centre Mason Grady.
Mais il n’y a pas de place dans l’équipe pour le demi de mêlée Kieran Hardy, Gatland ne sélectionnant que deux neuf spécialistes à Tomos Williams et Gareth Davies.
Gatland a sélectionné 14 arrières et 19 attaquants pour le tournoi, le Pays de Galles affrontant les Fidji – l’équipe qui les a éliminés de la Coupe du monde 2007 en France – lors de leur match d’ouverture de la poule C à Bordeaux le 10 septembre.
L’ouvreur Gareth Anscombe et le n ° 8 Taulupe Faletau sont inclus bien qu’ils n’aient pas participé à un programme d’échauffement de trois matchs qui s’est conclu par une défaite écrasante 52-16 contre les champions du monde d’Afrique du Sud à Cardiff samedi.
Lake a été nommé co-skipper même s’il se remet actuellement d’une blessure au genou.
Le centre de puissance George North devrait participer à sa quatrième Coupe du monde, rejoignant un groupe de joueurs qui comprend l’ancien capitaine du Pays de Galles Alun Wyn Jones, l’Irlandais Brian O’Driscoll, l’Anglais Jonny Wilkinson et le duo néo-zélandais de Dan Carter et Richie. McCaw.
Parmi les attaquants gallois figurent Henry Thomas, un ancien pilier anglais.
Thomas, dont le père est originaire de Swansea, a remporté sept sélections en Angleterre en 2013 et 2014, mais la nouvelle réglementation de World Rugby permet aux joueurs d’apparaître pour un autre pays, soit leur naissance, leur parent ou leur grand-parent, à condition qu’une période minimale de trois ans se soit écoulée depuis la dernière représentant un autre équipe internationale.
Mais les absents notables de l’équipe finale incluent l’ailier des Ospreys Alex Cuthbert et le troisième ligne des Scarlets Taine Plumtree.
« La partie la plus difficile du travail est toujours la sélection et c’est particulièrement le cas lorsqu’il s’agit de choisir une équipe pour la Coupe du monde de rugby », a déclaré Gatland.
« Grand avenir »
Le Néo-Zélandais, qui a mené le Pays de Galles à deux quatrièmes places de la Coupe du monde lors de son premier mandat, a ajouté: « Mais nous ne pouvons prendre que 33 joueurs et ceux que nous avons sélectionnés, nous pensons, offrent une bonne combinaison en termes de talent et expérience. »
Quant à sa décision de nommer Morgan et Lake comme co-capitaines, Gatland a déclaré: « C’est une bonne opportunité et quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant. Tous les deux ont un grand avenir devant eux. »
Morgan, un ailier de 23 ans, a ajouté : « Il y a beaucoup de leaders dans l’équipe qui expriment leur opinion et font avancer les choses.
« Dewi est formidable en tant que capitaine. Il a été capitaine des moins de 20 ans (du Pays de Galles). Quand quelque chose doit être dit, il le dira.
« Je n’aurais jamais pensé que cela se serait produit il y a quatre ans. C’est formidable d’être ici avec Dewi. »
Équipe du Pays de Galles
Attaquants
Accessoires : Corey Domachowski (Cardiff), Gareth Thomas (Ospreys), Nicky Smith (Ospreys), Tomas Francis (Provence/FRA), Henry Thomas (Montpellier/FRA), Dillon Lewis (Harlequins/ANG)
Talonneurs : Dewi Lake (Ospreys, co-capitaine), Ryan Elias (Scarlets), Elliot Dee (Dragons)
Serrures : Adam Beard (Ospreys), Dafydd Jenkins (Exeter/ENG), Will Rowlands (Dragons)
Dernière rangée : Jac Morgan (Ospreys, co-capitaine), Taine Basham (Dragons), Taulupe Faletau (Cardiff), Dan Lydiate (Dragons), Tommy Reffell (Leicester/ENG), Christ Tshiunza (Exeter/ENG), Aaron Wainwright (dragons)
Dos
Demi de mêlée : Gareth Davies (Scarlets), Tomos Williams (Cardiff)
Demi-mouches : Gareth Anscombe (Suntory Sun Goliath/JPN), Dan Biggar (Toulon/FRA), Sam Costelow (Scarlets)
Ailiers : Josh Adams (Cardiff), Louis Rees-Zammit (Gloucester/ENG), Rio Dyer (Dragons)
Centres : Mason Grady (Cardiff), George North (Ospreys), Johnny Williams (Scarlets), Nick Tompkins (Saracens)
Arrières latéraux : Leigh Halfpenny (sans attache), Liam Williams (Kubota Spears/JPN)