Montolieu : Le village français dédié au livre
Par Emily MonacoCorrespondant de fonctionnalités
AlamySitué dans un endroit magnifique près des montagnes des Pyrénées, le petit village de Montolieu abrite environ 800 habitants et ne dispose pas de distributeurs automatiques de billets, mais il compte 15 librairies.
Une pluie légère tombait alors que je traversais les contreforts de la bien nommée Montagne Noire, une chaîne de montagnes du sud de l’Occitanie française caractérisée par de sombres forêts de chênes et de pins. Alors que la pluie se transformait en brume, un arc-en-ciel est apparu, illuminant l’église médiévale Saint-André de Montolieu. Cela ressemblait à une promesse que quelque chose de magique attendait. Et pour un bibliophile comme moi, c’est le cas.
Montolieu (833 habitants), abrite pas moins de 15 bouquinistes indépendantes, ce qui en fait le seul Village du Livre officiel du sud de la France (Village du livre).
Montolieu n’est pas la seule ville du livre au monde. Pays de Galles’ Hay-on-Wye, qui abrite plus de 20 librairies, a été reconnue pour la première fois pour sa bibliophilie en 1963 ; la Belgique D’accord, qui en comptait 26, a obtenu ce statut en 1984. Montolieu n’est même pas la seule ville du livre en France ; celle de Bretagne Bchérel est devenue la première ville du livre du pays en 1989 et a été rejointe depuis par sept autres, dont Montolieu en 1990. Mais la deuxième plus ancienne ville du livre officiel de France se distingue pour une raison simple : contrairement à ses villages frères, Montolieu n’a jamais été censée se concentrer sur la vente. des livres, mais plutôt sur leur création.
Le relieur Michel Braibant a imaginé pour la première fois cette booktopia dans les années 1980 : un village qui ferait également office de conservatoire des arts du livre.
Alamy« C’était une (idée) complètement farfelue », a déclaré Galle Ferradini, le nouveau directeur de Montolieu. Muse des Arts & Mtiers du Livre, un musée consacré à l’art et à l’artisanat de la création de livres. Le fait que cela ait fonctionné, dit-elle, est dû à Braibant lui-même. « Les gens me disent que c’était le genre de personne qu’on accompagnait dans ses projets. »
Aujourd’hui, le musée abrite non seulement des expositions sur les systèmes et machines d’écriture comme une presse à imprimer Heidelberg, mais également des expositions régulières de trois heures. ateliers, dispensé par 12 artisans du Sud de la France venus partager leur maîtrise du papier marbré, de la gravure ou de la calligraphie latine. La reliure est enseignée par Camille Grin, peut-être le successeur le plus direct de Braibant. Artisane en résidence, Grin exploite son atelier au deuxième étage du musée, profitant pleinement des machines anciennes, dont beaucoup provenaient de la collection personnelle de Braibant, pour exercer son métier.
« Je me dis qu’il serait heureux de savoir que dans ce musée qui n’a jamais vraiment été conçu pour être un musée esthétique, mais plutôt un lieu de vie, il y a un artisan qui travaille », dit-elle.
Le statut unique de Montolieu lui permet de se démarquer de ses voisins dans ce coin endormi de la France près des Pyrénées. Alors que la saison touristique s’ouvre officiellement avec un grand marché du livre le week-end de Pâques et que l’été voit l’usine textile du XVIIIe siècle située au pied du village transformée en centre culturel accueillant des concerts et des expositions d’art, même un vendredi de février, les rues du village étaient remplis de vie. Les gens sirotaient des pintes sous le soleil éclatant devant le café ou déjeunaient dans l’un des six restaurants fleuris le long des rues pavées médiévales. Ils ont fréquenté les boutiques d’artisans : peintres, créateurs de mode et même un potier se sont installés dans les nombreux bâtiments à colombages du village. Et bien qu’il n’y ait pas de guichets automatiques à Montolieu, vous pouvez faire vos courses en appuyant simplement sur un bouton : deux fermes locales remplissent quotidiennement des distributeurs automatiques réfrigérés de produits biologiques, y compris certaines des pommes les plus sucrées et les plus juteuses que j’ai jamais essayées.
AlamyEt bien sûr, les gens achetaient des livres. Les librairies de Montolieu n’étaient peut-être pas au centre du rêve initial de Braibant, mais elles attirent certainement les touristes aujourd’hui. Au début des années 1990, Braibant et d’autres membres de l’association qu’il avait fondée ont contacté les libraires, les tentant avec la promesse de devantures pittoresques, qui restaient alors pour la plupart vides après des années d’exode rural. Concentrés principalement autour de la rue de la Mairie, ils arborent une signalétique créative, laissant souvent entrevoir la spécialité du libraire. L’Art et la Manire se concentre sur les livres d’art; les étagères de soutien-gorge regorgent de bandes dessinées et de mangas. Contes et GribouillesLa devanture colorée évoque sa dédicace aux livres pour enfants « de 0 à 99 ans ».
J’ai commencé ma découverte au niveau légèrement plus exocentrique Au Temps Jadis, avec son parfum invitant de vieux papiers et ses étagères remplies de tomes reliés en cuir. Un commerçant un peu taciturne s’est présenté comme étant Jean, mais dès que je lui ai demandé ce qu’il lisait, il s’est décongelé en exhibant ses périodiques et ses revues satiriques, sans oublier un exemplaire de 1670 de Les Penses de Pascal, ses pages aussi fines que les ailes d’un papillon. Il s’avère que la spécialité de Jean-Nol Ortis, ce sont les livres de philosophie et d’histoire, notamment Napoléon III et la Seconde Guerre mondiale. « Mais bien sûr », dit-il, « quand on aime l’histoire, on peut dire qu’on est curieux de tout ».
On pourrait penser que le grand nombre de librairies dans un si petit village inciterait à la concurrence, mais Ortis m’a assuré que c’était loin d’être le cas. Au contraire, dit-il, la plupart des libraires sont heureux d’envoyer des clients vers leurs collègues à la recherche d’un ouvrage spécifique. « De cette façon, tout le monde est content », a-t-il déclaré. « Cela crée de l’harmonie entre nous. »
Cette vision communautaire était évidente lorsque je suis entré La Rose des Vents‘ devanture rose vif pour ne trouver aucun libraire, juste une chute de tomes consacrés principalement aux sciences et à l’artisanat et une pancarte disant : « Je suis en haut, je descends tout de suite ! » Quelques instants plus tard, la propriétaire Marie-Hélène Guillaumot semblait conjurée de ce qu’elle était, m’a-t-elle raconté, grâce à un détecteur de mouvement qui allumait la radio dans son appartement à l’étage, où elle s’occupe pendant les accalmies en effectuant ses tâches de libraire comme comme recouvrir des livres en plastique ainsi que « faire de la soupe ou du repassage ».
Emilie MonacoRob Kleiss, mon hôte pour la nuit, a également vécu plus d’une décennie au-dessus de sa librairie, Ablard. Son ancienne demeure abrite désormais une pléthore de livres à différents stades de batterie très appréciés, en attente d’être restaurés ou expédiés ; il habite en face dans un immeuble qu’il a acheté en 2017 et transformé en chambre d’hôtes pour les amoureux des livres. Ma chambre aux allures de loft au deuxième étage était inondée de lumière, illuminant les livres reliés en cuir au sommet de la cheminée et sur les étagères intégrées dans les coins et recoins. Des caricatures antiques décoraient les murs de la salle de bain et depuis la fenêtre, j’apercevais le bien nommé Chapitres restaurant, toujours animé à 21h00. À l’autre bout de la pièce, une chaise douillette était placée devant une fenêtre révélant au loin la Montagne Noire, le ciel inondé de lumière des étoiles.
Ces opinions font partie de ce qui a amené l’Anglais Adrian Mold à Montolieu. Après plus d’une décennie au sein du syndicat de la petite appellation viticole locale du Cabards, connue pour son association unique de cépages méditerranéens et atlantiques, Mold a ouvert sa cave à vin en 2011. « J’ai une clientèle locale très régulière et fidèle », dit-il. dit. « En général, les libraires aiment le vin. »
Le village est coincé entre deux rivières, la Dure et l’Alzeau, qui, selon Mold, « lui apportent beaucoup d’énergie ». En effet, la puissance de l’eau en a fait un centre textile au XIXe siècle, et à un moment donné, six moulins à papier parsemaient les berges de la Dure. Le village de Brousses-et-Villaret, à 15 minutes de route, de 300 habitants, abrite le dernier encore en activité dans toute l’Occitanie, et le lendemain de mon séjour à Ablard, je me suis dirigé vers les collines enveloppées de brouillard. et marcha le long de la rivière en crue jusqu’au moulin, où l’attendait Cline Durand Viyer.
Durand Viyer fait partie de la septième génération de la famille Chala, qui produit ici du papier puis du carton depuis 1877. Lorsque son grand-père prit sa retraite en 1981, il semblait que le métier familial allait être perdu, jusqu’à ce que la veuve de Braibant implore l’oncle de Durand Viyer, André Durand, de reprend le flambeau, ce qu’il a fait en 1994. Aujourd’hui, Durand Viyer est responsable de nombreuses tâches administratives de l’usine, plaisantant en disant qu’elle travaille « dans la paperasse, mais pas du même genre ». Elle connaît suffisamment bien le métier ancestral de sa famille pour animer des visites guidées enrichissantes, que le moulin propose en plus des fréquents ateliers de fabrication du papier.
Emilie Monaco« Nous ne nous appelons pas un musée », a-t-elle déclaré, soulignant que leur site de production est vivant et fonctionnel. « Ici, nous perpétuons un métier. »
La présence durable des moulins de Montolieu rappelle que ce petit village a longtemps attiré les étrangers, notamment grâce à son usine textile, qui atteignit son apogée avec 257 ouvriers en 1812, produisant des tissus exportés jusqu’en Chine. Le petit village conserve aujourd’hui une atmosphère plutôt cosmopolite. « À un moment donné, nous avions 17 nationalités », raconte Guillaumot.
L’ouverture du village a peut-être cimenté son destin livresque. Après tout, Braibant a initialement proposé l’idée de créer un village du livre dans sa maison de Saissac, située à 9 km de Montolieu. Pourtant, Guillaumot me disait : « Malgré l’estime que les gens avaient pour (Braibant), ils trouvaient (son idée) ridicule. » Mais ici à Montolieu, ils étaient prêts à prendre le risque de ce que Ferradini appelait « un autre type de tourisme ».
Braibant est décédé en 1992, son rêve à peine réalisé. Mais aujourd’hui, son héritage perdure dans cette petite ville, un paradis caché pour les amateurs de livres, prêt à accueillir tous ceux qui le cherchent.
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