Mon impulsion à surfer avec des inconnus sur Internet était une expérience sociale qui a très bien tourné

je a appris à surfer en Californie et a continué à se développer après avoir déménagé à Hawaï. Au moment où je suis parti, en revenant à Sydney pendant Covid, je pouvais encore retirer une douce vague, même là où les grands garçons surfaient. Du moins dans une bonne journée. Le surf me fait me sentir puissant, connecté et heureux.

Recommencer la vie en Australie, un endroit si familier et pourtant si étranger, a été vraiment difficile. Je me suis trouvé un petit ami qui m’a offert un joli longboard pour mon anniversaire, mais ensuite nous avons rompu. J’étais un gâchis : seul, perdu, stressé et triste. J’ai essayé d’inscrire des amis qui surfaient pour sortir avec moi, mais tout le monde était trop occupé par leur vie robuste d’enfants et de travail. J’ai essayé de me faire des amis sur la plage, mais les surfeurs peuvent être étonnamment solennels. J’ai essayé d’y aller seul et j’ai trouvé ça trop intimidant.

Alors un soir j’ai posté une annonce sur Gumtree : Wanted : Copain de surf patient de Maroubra à Bombo qui est sympa et sympa. Cette publicité deviendrait mon tapis de bienvenue, le meilleur moyen d’entrer et de sortir du confinement.

J’ai eu quelques réponses, tous des hommes et surtout des coups sur moi. Puis il y a eu Rodney Raice, pas de photo, passionné de surf mais sans aucune expérience. La note était agréable et non menaçante et ne menait pas avec votre chaud (sic).

J’ai recoupé Rodney sur Facebook : il avait l’air d’un gars sympa, et un peu comme une loutre de mer, alors j’ai tendu la main. Rodney avait un emploi du temps chargé en tant que l’un des principaux gardiens de son père âgé dans l’ouest et de sa tante à Coogee. Il était aussi un grand fan de Gumtree, il s’est avéré. C’est là qu’il s’est procuré une vieille planche il y a quelques mois, mais jusqu’à mon annonce, il ne l’avait jamais utilisée.

Rodney a suggéré que nous inscrivions un œillet au gang, pour nous aider à naviguer dans nos rêves de surfeurs méchants. Un œillet est un jeune surfeur ; et ceux qui sont sur le point d’obtenir le rôle officiel de simple surfeur sont le point idéal de la compétence et de l’enthousiasme. Entrez Sam, 21 ans. Il vient de Bondi et surfe depuis l’âge de six ans. Il ressemble un peu à un requin.

L’œillet s’est avéré être un élément important. Quand il s’agit d’eau, nous, les Australiens, avons besoin de quelqu’un qui n’a peur de rien pour nous emmener là où nous ne devrions peut-être pas être.

La première fois que nous nous sommes rencontrés, c’était à mon endroit préféré, South Maroubra. North Maroubra a son propre gang et les plages de l’Est sont mouvementées.

Je les ai tout de suite aimés. Ce sont deux des gars les plus positifs, ouverts et amicaux que j’ai rencontrés depuis des lustres. C’était exaltant d’avoir mis cela en place, et il y avait un air de bonne humeur entre nous.

Les vagues étaient grosses ce jour-là et Sam a mené la charge. Rodney a lutté, mais il a gardé son sourire et s’est poussé bien au-delà d’un niveau débutant. Sam avait les compétences, sans aucun air d’arrogance, et nous a donné à tous les deux de bons conseils.

Rodney a dit qu’il avait répondu à l’annonce parce qu’il avait toujours voulu surfer. Puis Sam s’est joint parce que Rodney a dit qu’il avait rencontré une nana sur Gumtree qui voulait monter un gang de surf. Sam était comme, doux!

Mon impulsion à surfer avec des inconnus sur Internet a été confirmée par la camaraderie que nous avons commencé à former. Lorsque les restrictions ont commencé à se resserrer, le Gumtree Surf Gang est devenu un sauveur pour une période stressante, une expérience sociale qui a très bien tourné. Chaque fois que nous choisissons une plage de Sydney, et après le surf, nous allons prendre un café et parler de la vie, de la comédie, de la mort, des aventures dans l’eau et des nouvelles trouvailles de Rodney à Gumtree.

Je n’ai jamais surfé sur Bronte. Et quand nous l’avons fait, c’était aussi noueux que je l’avais imaginé. À ce moment-là, vous savez que vous êtes du mauvais côté de cette énorme vague déferlante, qui vous envoie dans la mêlée ? Où savez-vous ce qui s’en vient le prochain, et le suivant? Tout ce que vous devez faire est de ne pas paniquer, de retenir votre souffle et de répéter à mesure que vous progressez vers la sécurité du rivage. Sam a 20 ans de moins que Rodney et moi, et cela aide vraiment à motiver notre aptitude à agir comme si nous avions le même âge. C’est probablement pourquoi après mon élimination de Bronte, nous avons marché jusqu’à Tamarama pour nous refaire une beauté, par une énorme houle d’une journée. Je te rejoins là-bas, dis-je. J’ai juste besoin de vomir un peu, je n’ai pas dit.

Le surf me fait me sentir incroyable. Lorsque vous attrapez une vague et que vous dominez cette belle eau aquatique, naviguant à 16 pieds au-dessus du sol, je dirais que c’est le meilleur buzz gratuit que vous puissiez obtenir. Quand je quitte l’océan après quelques bonnes vagues avec ma bande je me sens ragaillardi, libéré.

Avant que notre restriction Covid de 10 km ne soit coupée en cinq et que notre exercice de groupe ne soit jugé illégal, nos séances étaient la meilleure partie de ma semaine. C’est l’une des choses qui m’ont le plus manqué en ces temps difficiles. Certes, ma santé mentale en a souffert.

Mais maintenant, nous y revenions.

La formation de Gumtree Surf Gang m’a inspiré pour être le changement que je veux voir à Sydney. Il y a cette chose dans le surf parfois quand ce sont surtout des mecs et ils sont tous vraiment bons, et parfois des enfants et quelques femmes étaient censés faire quelque chose d’amusant, mais en fait tout le monde a l’air d’être sur le point d’effectuer une chirurgie cardiaque.

Alors quand je suis là-bas, j’établis un contact visuel et je bavarde. Je souris à tout le monde. Je dis bonjour. Je hulule et hurle, louant les débutants qui attrapent une bonne vague. Et maintenant, je fais la même chose dans la rue. Lentilles de contact. Comment ça va.

Tant que votre visage au repos est souriant, l’adhésion à notre gang est ouverte. Nous ne demandons même pas de tatouage (bien que vous puissiez en obtenir un si vous le souhaitez). Votre seul bizutage est d’effacer et de pouvoir en rire.