Mise à jour du logiciel pour un martien de 19 ans
21/06/2022
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En bref
L’instrument MARSIS du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA, célèbre pour son rôle dans la découverte de signes d’eau liquide sur la planète rouge, reçoit une mise à jour logicielle majeure qui lui permettra de voir plus en détail sous les surfaces de Mars et de sa lune Phobos que jamais auparavant.
Mars Express a été la première mission de l’ESA sur la planète rouge. Lancé il y a 19 ans, le 2 juin 2003, l’orbiteur a passé près de deux décennies à étudier le voisin de la Terre et à révolutionner notre compréhension de l’histoire, du présent et de l’avenir de Mars.
En profondeur
L’eau MARSIS sur la planète rouge
L’instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) sur Mars Express a joué un rôle crucial dans la recherche et la découverte de signes d’eau liquide sur Mars, y compris un lac présumé d’eau salée de 20 par 30 km enfoui sous 1,5 km de profondeur. glace dans la région polaire méridionale.
Exploité par l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), en Italie, et entièrement financé par l’Agence spatiale italienne (ASI), MARSIS envoie des ondes radio à basse fréquence vers la planète à l’aide de son antenne de 40 mètres de long.
La plupart de ces ondes sont réfléchies par la surface des planètes, mais des quantités importantes traversent la croûte et sont réfléchies aux limites entre les couches de différents matériaux sous la surface, y compris la glace, le sol, la roche et l’eau.
En examinant les signaux réfléchis, les scientifiques peuvent cartographier la structure sous la surface de la planète rouge à une profondeur de quelques kilomètres et étudier des propriétés telles que l’épaisseur et la composition de ses calottes glaciaires polaires et les propriétés des couches de roches volcaniques et sédimentaires.
De Windows 98 à Mars 2022
Après des décennies de science fructueuse et après avoir acquis une bonne compréhension de Mars, nous voulions pousser les performances des instruments au-delà de certaines des limites requises au début de la mission, explique Andrea Cicchetti, PI adjoint MARSIS et responsable des opérations à l’INAF, qui a dirigé le développement. de la mise à niveau.
Nous avons dû relever un certain nombre de défis pour améliorer les performances de MARSIS, explique Carlo Nenna, ingénieur logiciel embarqué MARSIS chez Enginium, qui met en œuvre la mise à niveau. Notamment parce que le logiciel MARSIS a été conçu à l’origine il y a plus de 20 ans, en utilisant un environnement de développement basé sur Microsoft Windows 98 !
Le nouveau logiciel a été conçu conjointement par l’équipe INAF et Carlo, et est actuellement mis en œuvre sur Mars Express par l’ESA. Il comprend une série de mises à niveau qui améliorent la réception du signal et le traitement des données à bord pour augmenter la quantité et la qualité des données scientifiques envoyées sur Terre.
Auparavant, pour étudier les caractéristiques les plus importantes de Mars, et pour étudier sa lune Phobos, nous nous appuyions sur une technique complexe qui stockait de nombreuses données à haute résolution et remplissait très rapidement la mémoire embarquée des instruments, explique Andrea.
En supprimant les données dont nous n’avons pas besoin, le nouveau logiciel nous permet d’activer MARSIS cinq fois plus longtemps et d’explorer une zone beaucoup plus vaste à chaque passage.
Il existe de nombreuses régions proches du pôle sud sur Mars dans lesquelles nous avons peut-être déjà vu des signaux indiquant de l’eau liquide dans des données à faible résolution, ajoute Colin Wilson, scientifique de l’ESA Mars Express.
Le nouveau logiciel nous aidera à étudier plus rapidement et plus en détail ces régions en haute résolution et à confirmer si elles abritent de nouvelles sources d’eau sur Mars. C’est vraiment comme avoir un tout nouvel instrument à bord de Mars Express près de 20 ans après son lancement.
Le cheval de trait martien
Assez vieux pour voter dans de nombreux endroits sur Terre, Mars Express continue de fournir une science étonnante tout en restant l’une des missions les moins coûteuses à voler de l’ESA.
Mars Express et MARSIS sont toujours très occupés, déclare James Godfrey, responsable des opérations de l’engin spatial Mars Express au centre des opérations de la mission ESOC de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne. L’équipe a fait un excellent travail en concevant le nouveau logiciel, en maximisant son impact tout en gardant les correctifs aussi petits que possible, nous aidant à continuer à tirer le meilleur parti de ce vaisseau spatial vétéran.
Découvrez-en plus sur les autres nouvelles activités scientifiques et opérationnelles récemment activées par Mars Express sur le blog de Mars Express.
MARSIS a été développé par l’Université de Rome, en Italie, en partenariat avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
L’équipe INAF reconnaît le soutien de l’Agence spatiale italienne (ASI) à travers le contrat ASI-INAF 201921-HH.0.