Michael Woods remporte une grande victoire au sommet de la célèbre montagne du Tour de France

Le Canadien Michael Woods s’approche de la ligne d’arrivée pour remporter la neuvième étape du Tour de France le 9 juillet. (Daniel Cole The Associated Press)

PUY DE DOME, France Sur la même montagne où les cinq fois champions du Tour de France Jacques Anquetil et Raymond Poulidor se sont écrits dans l’histoire de la course 59 ans plus tôt, tous les regards étaient tournés dimanche vers Jonas Vingaard et Tadej Pogacars poursuivant leur rivalité lors de la plus grande course cycliste.

Ni Vinegaard ni Pogacar n’ont terminé premiers au sommet du Puy de Dôme après que le Canadien Michael Woods ait livré un impressionnant effort en solo pour remporter le plus grand succès de sa carrière.

Mais les farouches rivaux, bien en retard sur l’échappée du jour qu’ils avaient laissée se former, étaient à nouveau sous les projecteurs.

Les deux sont dans un duel féroce depuis le début à Bilbao, en Espagne, du Tour palpitant de cette année et profiteront certainement de la première journée de repos du lundi.

Vingeaard, le champion en titre du Danemark après avoir détrôné Pogacar l’an dernier, a pris le dessus au premier tour de leur bataille en altitude. Son rival slovène a répondu avec style pour reprendre du temps dans les deux prochaines étapes de montagne.

A deux semaines de course de la fin, 17 secondes seulement séparent les deux au classement général, Vingaard portant le maillot jaune.

Jai Hindley est à la troisième place, à 2 minutes et 40 secondes du rythme.

L’affrontement entre Vingegaard et Pogacars dimanche sur la partie la plus raide de la montée vers le Puy de Dôme n’a pas été aussi dramatique que le duel entre Anquetil et Poulidor en 1964, lorsque les deux rivaux français se sont livrés à un mano a mano pour les âges.

Mais au milieu du silence régnant dans l’air raréfié, la route menant au sommet de la montagne est si étroite que les fans n’avaient pas été autorisés à accéder, les deux se sont associés pour un autre moment épique, encore une fois dans une classe à part, avec Pogacar dans le rôle de l’attaquant.

Après un autre bel effort collectif des coéquipiers de Vingeard Jumbo-Visma dans la rampe finale qui a détruit le peloton, Pogacar a lancé son attaque à 1,5 kilomètre de la fin et a de nouveau accéléré sur les pentes les plus raides. Vingeard a perdu du terrain mais n’a pas paniqué et a réussi à limiter l’écart à huit secondes pour conserver le maillot jaune.

Ce n’est pas une victoire, mais c’est une petite victoire, donc je suis super content aujourd’hui, a déclaré Pogacar, double champion du Tour.

Pogacar était le coureur le plus fort de l’ascension de 13,3 kilomètres, avec une vitesse de 23,7 km/h (14,7 mph), considérablement plus rapide que la moyenne gagnante de Woods de 19,8 km/h (12,3 mph).

Vingaard a admis la supériorité de Pogacars ce jour-là, mais a insisté sur le fait que le profil des étapes alpines devait encore mieux convenir à son style.

Il aurait été plus agréable de gagner que de perdre du temps sur Tadej Pogacar, mais comme je l’ai déjà dit, je suis venu sur le Tour en sachant que la première semaine me convenait moins que la suite, donc être dans le maillot jaune à la fin du première semaine me satisfait, dit-il.

Woods, qui roule pour l’équipe Israel-Premier Tech, n’a aucune ambition dans le classement général et faisait partie de la première échappée qui s’est formée tôt. Il a réussi à rattraper l’Américain Matteo Jorgenson à seulement 500 mètres du sommet après que son rival se soit éloigné du groupe de tête à moins de 50 kilomètres de la fin.

Woods a ensuite laissé tomber Jorgenson à l’aise et a atteint le sommet du Puy de Dôme, un cratère volcanique dans la région du Massif central du centre-sud de la France qui a accueilli pour la dernière fois une étape il y a 35 ans.

J’ai 36 ans, j’en ai 37 cette année, je ne rajeunis pas, a déclaré Woods, qui possède également deux victoires d’étape à la Vuelta espagnole. Gagner une étape du Tour de France était mon objectif ultime et je voyais la fenêtre se refermer.

Le Français Pierre Latour a terminé l’étape de 182,5 kilomètres (113 milles) à la deuxième place, le Slovène Matej Mohoric complétant le podium. Jorgenson a terminé quatrième.

La neuvième étape a débuté à Saint-Léonard-de-Noblat, où Poulidor, le grand-père du spécialiste de la course d’un jour Mathieu van der Poel, a vécu une grande partie de sa vie.

Visiblement ému, van der Poel a assisté à une petite cérémonie en l’honneur de son grand-père avant le départ. L’équipe de coureurs néerlandais Alpecin-Deceuninck a également rendu hommage à Poulidor, avec van der Poel en compétition sur un vélo personnalisé décoré d’images de Poulidor et d’Anquetil.

Un groupe de 14 coureurs expérimentés a réussi à s’échapper peu après le début de la course. Sur les routes vallonnées du Limousin, le peloton les a d’abord tenus en laisse. Ils ont finalement été autorisés à s’éloigner et ils ont construit une avance de plus de 16 minutes.

Il y a eu beaucoup d’attaques dans la pause et Jorgenson a réussi à se dégager à 47 kilomètres de la fin. Le jeune Américain a continué à pousser fort sur les routes menant au pied de la dernière montée et a creusé un écart d’une minute, mais cela n’a pas duré.

J’ai juste commencé à me sentir vide avec 1 kilomètre à parcourir, et puis avant que je ne m’en rende compte, Mike était là et m’a dépassé et c’était une surprise mais je ne pouvais absolument rien faire, a déclaré Jorgenson.