L’utilisation régulière d’Internet peut être liée à un risque de démence plus faible chez les personnes âgées, selon une étude | CNN

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Si vos parents ou grands-parents vous demandent comment publier sur Instagram ou comment envoyer un message d’anniversaire à un ami Facebook, une nouvelle étude suggère que vous pourriez vouloir les aider non seulement pour être gentil mais parce que les mettre en ligne peut aider leur santé cérébrale, aussi.

Une étude publiée mercredi dans le Journal of the American Geriatrics Society a suggéré que les personnes âgées qui utilisaient régulièrement Internet étaient moins susceptibles de développer une démence.

Les chercheurs ont constaté cette association après environ huit ans de suivi de 18 154 adultes âgés de 50 à 65 ans qui ne souffraient pas de démence au début de la période d’étude.

Les adultes faisaient partie de l’étude sur la santé et la retraite, une collecte multidisciplinaire de données provenant d’un échantillon représentatif de personnes aux États-Unis qui est recueillie par le National Institute on Aging et la Social Security Administration.

Une question simple a été posée à chacun des participants : utilisez-vous régulièrement le World Wide Web, ou Internet, pour envoyer et recevoir des e-mails ou à toute autre fin, comme effectuer des achats, rechercher des informations ou effectuer des réservations de voyage ?

Les personnes qui utilisaient Internet au début de l’étude avaient environ la moitié du risque de démence que les personnes qui n’étaient pas des utilisateurs réguliers.

Les chercheurs ont également examiné la fréquence à laquelle ces adultes étaient en ligne, de pas du tout à plus de huit heures par jour. Ceux qui utilisaient Internet pendant environ deux heures ou moins par jour avaient le risque le plus faible de démence par rapport à ceux qui n’utilisaient pas Internet, qui avaient un risque estimé nettement plus élevé.

Les chercheurs ont noté que les personnes qui étaient en ligne six à huit heures par jour avaient un risque plus élevé de démence, mais cette découverte n’était pas statistiquement significative, ont-ils déclaré, et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui cause la démence, de sorte que la nouvelle recherche ne peut pas identifier le lien exact entre l’utilisation d’Internet et la santé du cerveau. Le co-auteur de l’étude, le Dr Virginia W. Chang, a quelques idées.

L’engagement en ligne peut aider à développer et à maintenir la réserve cognitive, qui peut à son tour compenser le vieillissement cérébral et réduire le risque de démence, a déclaré Chang, professeur agrégé de santé publique mondiale à la New York Universitys School of Global Public Health.

L’étude n’a pas non plus examiné ce que les gens exploraient en ligne. Bien qu’Internet regorge de vidéos de chats et de théories du complot, il peut aussi être intellectuellement stimulant, et certaines études ont montré que la stimulation intellectuelle peut aider à prévenir la démence. Une étude de 2020 a trouvé une association entre des emplois stimulants sur le plan cognitif et un risque plus faible de démence, par exemple.

À mesure que les gens vieillissent, il est naturel que la vitesse de traitement du cerveau ralentisse un peu, et il peut devenir plus difficile de se souvenir de ce qui se trouve sur tous ces onglets de navigateur ouverts sur votre ordinateur. Mais dans un cerveau sain, la mémoire et les connaissances de routine restent assez stables. Les personnes atteintes de démence ont des problèmes avec les fonctions cérébrales de routine comme créer de nouveaux souvenirs, résoudre des problèmes et accomplir des tâches normales.

Environ 6,2 millions de personnes de 65 ans et plus sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Ce nombre devrait croître de façon exponentielle à mesure que les baby-boomers vieillissent.

Dans l’ensemble, il s’agit d’une recherche importante. Il identifie un autre facteur potentiellement modifiable qui pourrait influencer le risque de démence, a déclaré le Dr Claire Sexton, directrice principale des programmes scientifiques et de la sensibilisation de l’Alzheimers Associations, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. Mais nous ne voudrions pas lire trop dans cette étude de manière isolée. Il n’établit pas la cause et l’effet.

Au-delà des médicaments, les experts ont cherché des moyens d’aider les gens à tenir la démence à distance.

L’Alzheimers Association travaille sur l’étude US Pointer Study, un essai clinique de deux ans visant à déterminer exactement quelles interventions sur le mode de vie peuvent réduire le risque de démence chez une personne.

Les facteurs de risque tels que les antécédents familiaux et l’âge ne peuvent pas être modifiés, mais les scientifiques pensent que certains comportements sains peuvent réduire le risque de ce type de déclin cognitif.

Des facteurs liés au mode de vie comme l’exercice, dormir suffisamment, maintenir un poids santé, contrôler la tension artérielle, gérer la glycémie, arrêter de fumer et rester engagé avec les autres peuvent aider. La navigation sur Internet ne fait pas partie des activités officielles répertoriées par le CDC, mais la nouvelle étude s’ajoute au nombre croissant de preuves qui suggèrent que davantage de recherches pourraient mieux établir cette connexion.

La nouvelle recherche n’est pas la première à découvrir que l’utilisation d’Internet peut aider à réduire le déclin cognitif. Une étude de 2020 n’a trouvé qu’un déclin cognitif plus faible chez les internautes masculins. D’autres n’ont pas vu de différence entre les sexes.

Dans la dernière étude, la différence de risque entre les utilisateurs réguliers et ceux qui n’utilisaient pas Internet régulièrement ne variait pas selon le sexe, le niveau d’éducation, la race ou l’origine ethnique.

Certaines études ont également montré l’avantage de former des personnes âgées à l’informatique et ont suggéré qu’Internet peut les connecter positivement aux autres et les aider à acquérir des informations ou des compétences.

Les recherches suggèrent également que la plupart des personnes âgées utilisent le plus souvent Internet pour des tâches de base comme le courrier électronique, les actualités ou les opérations bancaires en ligne. Mais un nombre croissant apprend de nouvelles plateformes sociales comme BeReal ou danse et chante sur TikTok. Et l’apprentissage de nouvelles compétences peut protéger contre la démence, selon des études.

L’utilisation des sites de réseautage social par les personnes âgées peut également accroître leurs liens avec d’autres personnes et réduire leur isolement. Certaines études ont montré que les personnes âgées qui se sentaient seules étaient trois fois plus susceptibles de développer une démence que celles qui disaient se sentir socialement connectées aux autres.

Nous avons besoin de preuves supplémentaires, non seulement d’études observationnelles comme celle-ci, mais également d’études interventionnelles, a déclaré Sexton. De cette façon, les médecins pourraient un jour traiter les personnes atteintes de démence comme ils le font pour les maladies cardiaques : en suggérant des changements de mode de vie en plus des médicaments.