Lors des demi-finales de la Coupe du monde, l’histoire même du football est en jeu

Tiki-taka ou heavy metal, Messi ou Ronaldo, style ou acier : il y a plus d’une guerre culturelle dans le football, mais la dernière de cette liste a été la plus répandue lors de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar. Les demi-finales nous attendent maintenant, l’Argentine et la Croatie aujourd’hui ; La France et le Maroc mercredi, mais les quatre matches de quart de finale ont déjà renforcé la loi d’airain du football : possession, passes habiles, même les mesures modernes des entrées dans le dernier tiers et des buts attendus, mais rien de tout cela n’a vraiment d’importance par rapport aux deux chiffres en haut à gauche. coin de l’écran. Peu importe à quel point vos modèles de jeu peuvent être glorieux, à quel point vos compétences techniques sont éblouissantes. Vous devez empêcher l’autre équipe d’entrer et vous devez tenter votre chance lorsqu’elle se présente. Mettez la balle dans le filet, ou vous en paierez presque toujours le prix. Cela défie la logique, mais toute équipe qui rate une poignée de bonnes occasions tout en dominant le jeu sera rapidement marquée. Croyez-moi, je suis un fan d’Arsenal.

Combien d’équipes ont rempli Oberyn Martell dans ce tournoi ? Combien de joueurs sublimement habiles se sont promenés autour de l’opposition, les narguant presque alors qu’ils dominent le combat, pour découvrir que tout cela ne sert à rien si votre adversaire est grand, fort, motivé et résilient, prêt à vous écraser les globes oculaires dans votre tête ? Très bien, allez-y doucement avec le Jeu des trônes. Mais personne n’a appris cette leçon comme le Brésil, qui est descendu du bus de l’équipe sur des rythmes de samba et a fait quelques capoeira sur la Croatie sans rien montrer jusqu’à ce que soudain, finalement, Neymar Jr. and Co. ouvre la défense dans une séquence époustouflante, toute en simplicité de passe et de mouvement. C’était un but digne d’envoyer n’importe quelle équipe en demi-finale de la Coupe du monde. Mais les Brésiliens ont faibli, ils ont envoyé un égaliseur, il est allé aux tirs au but et ils sont éliminés.

Nous serons tous privés d’un bras de fer sud-américain en demi-finale, la rencontre des géants de l’hémisphère sud. Mais peu importe: Lionel Messi a rempli sa part du marché, à peu près. Les Argentins ont fait face à un test similaire aux Pays-Bas, qui avaient avant tout cherché à annuler les jeunes parvenus des États-Unis pour se sortir des huitièmes de finale. Ils ont apporté les mêmes vibrations à un examen plus sévère, mais Messi a placé l’Argentine deux. du point de penalty après avoir mis en place le premier match avec un dribble et une vision surhumains. C’est à ce moment-là qu’ils se sont ensuite repliés dans leur coquille, comme le font presque inévitablement les équipes lorsque les enjeux sont si élevés et que les réservoirs d’essence s’épuisent. Ils ne pouvaient pas garder le ballon; les Néerlandais semblaient avoir 100% de la possession. Ils ont lancé de gros attaquants, ont commencé à lancer de longues balles sur une défense argentine manquant de hauteur et ont transformé le match en un exercice de rebond de basket-ball. D’une manière ou d’une autre, ils ont grappillé deux buts. D’une manière ou d’une autre, ils ont envoyé le match en prolongation avec une routine astucieuse de coups de pied arrêtés dans les derniers instants des 90 minutes et plus de l’infini. D’une manière ou d’une autre, ils ont écopé de pénalités, alors même qu’un Undertaker argentin assiégeait leur but à la fin des prolongations, culminant avec une frappe du jeune Enzo Fernandeza, vedette de ce tournoi, écrasant le poteau à la 120e minute. Il avait tous les ingrédients d’un Oranje victoire aux tirs au but, mais Emi Martinez a sauvé les deux premières frappes néerlandaises et l’Argentine a à peu près gardé son sang-froid.

Lionel Messi trouvera-t-il son signe de ponctuation ?

Cela a pris du temps, avec le poids de l’héritage de Lionel Messi sur la ligne. Le petit homme est le grand, le meilleur de tous les temps, le passeur et le dribbleur et le maître tireur de coups francs et, bien sûr, le tireur mortel. Il s’est bien comporté lors de ce tournoi, marquant et marquant des buts cruciaux à des moments cruciaux, le tout avec l’épée de Damoclès au-dessus de sa tête, attendant de se précipiter vers le bas dans un chœur tranchant : Il ne pouvait pas égaler Pel et Maradona. Il ne pouvait pas le faire pour son pays. Il ne pouvait pas réclamer le prix ultime. Il devra survivre à nouveau contre la Croatie, dirigée par Luka Modric, le maestro intemporel du milieu de terrain qui, à 37 ans, dirige une équipe d’un âge tout aussi avancé. Modric est le chef d’orchestre, et tout aspirant milieu de terrain central à la maison pourrait passer ce match à le regarder voler et glisser dans les interstices de l’espace d’une case à l’autre. Il couvre une quantité étonnante de terrain pour un homme de son âge, mais il gagne aussi ces batailles avec son esprit. Il voit les angles, les petits mouvements, et il contrôle le ballon à tout moment pour capitaliser sur son don de vision.

Son équipe de Croatie a le savoir-faire, l’acier de l’expérience frisant parfois le cynisme pour survivre round après round, peu importe l’adversaire. Ils ont obtenu un match nul contre le Maroc dans le groupe F, ont battu le Canada et ont de nouveau fait match nul pour maîtriser les dangereux Belges avant de remporter deux victoires consécutives par élimination directe aux tirs au but. Ils ne les craindront pas cette fois, en particulier avec le gardien Dominik Livakovic entre les bâtons. Cet homme va recevoir un sac après ce tournoi. Ils penseront qu’ils peuvent en voler un lors de la pause par Ivan Perisic, ou d’un coup franc si l’un des grands hommes de cette équipe peut s’accrocher à des balles de qualité entrant dans la surface. Les Croates ont battu le Brésil, à peu près, mais l’Argentine a prouvé contre les Pays-Bas qu’ils étaient un animal différent. Ils ont le feu dans les os, la dévotion vivifiante que vous pourriez attendre de disciples à part entière envers saint Léon. Si cela arrive, ils se feront un plaisir de se battre dans la rue.

De l’autre côté de la fourchette, le Maroc pourrait bien définir ce tournoi, comme la seule équipe qui a surpassé la Croatie en termes de force de volonté. Ils n’ont pas de Messi ou de Modric pour se rallier, bien que Hakim Ziyech soit le meilleur en termes de compétences techniques. Il apporte une touche de classe à l’aile droite, une baguette magique du pied gauche utilisée pour balancer des balles vers ce couloir d’incertitude entre la ligne arrière et le gardien de but. Il est rejoint par Achraf Hakimi parmi les équipes de techniciens individuels de haut calibre. Mais les Marocains ont été gouvernés par la puissance brute du collectif, de 11 hommes travaillant en tandem attaché, et ils défendront pour leur vie contre les champions 2018 même si le défenseur central Romain Saiss est absent. Il est sorti blessé contre le Portugal, lorsque le Maroc a éteint une constellation de stars s’étendant bien au-delà de Cristiano Ronaldo. Ils n’ont concédé qu’un seul but dans cette compétition, et ils dépenseront la part du lion de leur énergie à essayer de maintenir cet incroyable record.

Les Français vont devoir se recentrer après un match émouvant face à l’Angleterre.

Comme si la première équipe africaine à se qualifier pour le dernier carré avait besoin d’une motivation supplémentaire, elle affrontera en effet un vieil ennemi : la France, qui appelait autrefois une partie de la nation son protectorat. Ils s’étaient partagé le territoire avec l’Espagne, que les Marocains avaient déjà éliminée en huitièmes de finale. Colonisateurs, ils ne le sont peut-être plus, mais dans le football, la France reste quand même la première puissance mondiale. Même sans le joueur mondial de l’année Karim Benzema (pas forcément une tragédie au sein du camp français, selon l’histoire de source anonyme que vous lisez) ou l’énigmatique dynamo du milieu de terrain de Paul Pogba (comme Benzema, blessé), c’est une tenue formidable. Aurélien Tchouameni, 22 ans, a remplacé ce dernier au milieu de terrain pour ce tournoi et a décoché un obusier pour les mettre à 10 sur l’Angleterre au dernier tour. Le remplaçant de Benzemas, Olivier Giroud, a marqué pour remettre la France en place après que l’Angleterre ait retrouvé la parité grâce à un penalty de Harry Kane. En toute honnêteté, les Français ont eu de la chance d’être dans la position où ils se trouvaient lorsque Kane a eu une autre occasion d’égaliser sur penalty à la 84e minute. Ils ont été largement dominés par les Three Lions pendant une grande partie du match, et l’arbitre aurait probablement pu leur infliger un ou deux autres penaltys, mais le réel la chance est arrivée lorsque Kane a envoyé sa frappe au-dessus de la barre transversale et, nous ne pouvons que supposer, en orbite. La loi d’airain fait une autre victime.

Les Français s’attendront à avoir la possession et les passes et les entrées dans le dernier tiers et les buts attendus. Rien de tout cela n’aura d’importance s’ils ne parviennent pas à mettre le ballon dans le filet, et le Maroc pourrait encore s’avérer un test plus délicat que l’Angleterre étoilée. Les Français ont fait ce qu’il fallait faire dans celui-là; L’Angleterre non. Le Maroc l’a fait dans les cinq matches jusqu’à présent, tout comme les deux autres équipes toujours à la recherche de tous les footballeurs couronnés. Les Français remporteront-ils un deuxième mandat de champions du monde ? Luka Modric entraînera-t-il à nouveau son équipe en finale, comme il l’a fait il y a quatre ans ? Le Maroc choquera-t-il le monde, encore une fois, en savourant son rôle de représentant de l’Afrique et du monde arabe ? Ou Lionel Messi, le Gretzky du jeu mondial, gagnera-t-il la chose qui pourrait bien amener tous les résistants à reconnaître sa place dans le panthéon? Même les fans de Ronaldo devraient être heureux de pouvoir le voir.

Nous, les mortels, ne sommes que des ombres et de la poussière. Il faut sourire quand l’occasion se présente de témoigner du transcendant. Et puis nous pourrons recommencer à nous disputer en ligne.

Rédacteur principal

Jack Holmes est rédacteur senior chez Esquire, où il couvre la politique et le sport. Il anime également Useful Context, une série de vidéos.