L’Italie lance une enquête antitrust sur un prétendu cartel de bouteilles de vin

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L’organisme italien de surveillance de la concurrence a lancé une enquête antitrust sur les filiales locales de certains des plus grands producteurs de bouteilles de vin des États-Unis et d’Europe, après que des viticulteurs italiens se soient plaints d’un possible cartel entre fabricants.

L’AGCM a déclaré dans un communiqué que les premières preuves indiquaient l’existence d’un éventuel accord anticoncurrentiel… visant à fixer le prix des bouteilles de vin en verre de manière coordonnée, en violation des règles de l’UE.

Les entreprises sous surveillance comprennent les filiales italiennes de Frances Verallia, le troisième producteur mondial de verre pour les emballages alimentaires et de boissons ; Berlin Packaging, basée aux États-Unis, et OI European Packaging ; Autriche Vetropak ; et les fabricants de bouteilles italiens Zignago Vetro et Bormioli Luigi. Ensemble, ils produisent la plupart des bouteilles de vin utilisées en Italie.

Selon le communiqué de l’AGCM, l’enquête a été déclenchée par des plaintes déposées cette année par Filiera Italia, une fondation dédiée à la protection de la nourriture et du vin Made in Italy ; Bottega, qui produit du Prosecco, de la grappa, des liqueurs et autres boissons alcoolisées ; et un lanceur d’alerte anonyme. Les plaintes faisaient état d’un éventuel cartel entre fabricants de bouteilles, qui aurait augmenté les prix en Italie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le lanceur d’alerte anonyme a noté que les courriels et les lettres envoyés par différents producteurs de bouteilles à des clients en Italie utilisaient des formulations très similaires – citant des augmentations exponentielles des coûts de l’énergie et des matières premières – pour justifier des augmentations de prix pratiquement identiques en mars et à nouveau en septembre de l’année dernière.

64%Augmentation des prix des bouteilles en verre d’ici août de cette année par rapport à fin 2021

Alors que la fabrication du verre est très gourmande en énergie et que l’industrie est confrontée à la hausse des prix du carburant, les prix des bouteilles restent élevés malgré la forte baisse des coûts de l’énergie qui a suivi.

Selon l’agence statistique officielle italienne ISTAT, les prix des bouteilles en verre en août de cette année étaient près de 64 % plus élevés qu’à la fin de 2021.

Au cours des 18 derniers mois, le prix du verre (des bouteilles) a augmenté de façon spectaculaire, d’une manière qui ne s’est jamais produite au cours des 50 dernières années, a déclaré Sandro Bottega, directeur général de Bottega, dont la société exploite 30 bars à prosecco Bottega dans les aéroports et les hôtels du monde entier. monde ainsi que la production du vin.

On ne nous a jamais donné d’explication spécifique, mathématique ou logique, a déclaré Bottega, qualifiant les prix actuels de non proportionnels au prix de l’énergie.

Filiera Italia a déclaré que les hausses de prix n’étaient pas justifiées par les coûts de production et soulevaient la perspective d’une spéculation sur le marché.

Nous avons reçu de nombreux rapports de nos membres concernant ce prix du verre très élevé malgré la baisse des coûts énergétiques, a déclaré Luigi Pio Scordamaglia, directeur général de Filiera Italia. Il s’agit pour nous d’une question sensible, et pas seulement pour le vin. Nous essayons de contrôler l’inflation alimentaire.

L’enquête antitrust intervient alors que les vignobles italiens sont confrontés à une pression croissante après que des conditions météorologiques extrêmes et des maladies fongiques ont eu de lourdes conséquences sur les vignobles locaux, entraînant une baisse estimée de 12 % de la production de vin cette année par rapport à 2022. L’Italie a exporté environ 7,8 milliards de vins en 2022.

Lors de son examen préliminaire, l’AGCM a constaté une coordination des stratégies commerciales de la part des fabricants de bouteilles depuis au moins 2022, ce qui a abouti à des augmentations de prix synchronisées qui n’étaient pas justifiées par la hausse des coûts des matières premières.

Selon le rapport, la hausse des prix s’est poursuivie au premier semestre 2023, même si les coûts énergétiques des fabricants ont baissé, soulignant une altération de la dynamique concurrentielle entre les grandes entreprises opérant sur le marché et un éventuel accord ou pratique concertée visant à empêcher une véritable concurrence sur les prix.

Assovetro, l’association italienne représentant les fabricants de bouteilles en verre, y compris ceux nommés dans l’action antitrust, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Dans un communiqué envoyé au Financial Times, Verallia a déclaré qu’il coopérerait à l’enquête et qu’il était confiant de pouvoir clarifier la légitimité de sa position. Il ajoute : Le respect des règles de concurrence est au centre de notre attention.

Berlin Packaging Italy a déclaré au FT dans un communiqué qu’elle se conformait à toutes les lois applicables, qu’elle n’avait commis aucun acte répréhensible et qu’elle coopérait pleinement avec l’autorité de la concurrence.

Reportage supplémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome

Cette histoire a été mise à jour après publication pour ajouter une déclaration de Berlin Packaging Italy