L’IRS se rapproche de l’informatique du 21e siècle
Un jour de 2018, les ordinateurs de l’IRS sont tombés en panne, et pas n’importe quel jour. Les agences Fiche Individuelle Individuelle écrasé le jour des impôts en avril. Ce fichier, connu sous le nom de FMI, stocke tous les détails sur les déclarations de revenus, les pénalités et autres détails pour chaque contribuable du pays. L’agence ne peut pas fonctionner sans elle. Les contribuables ne pouvaient pas déposer de déclarations électroniques via le portail IRS, créant un énorme casse-tête pour les employés des agences et un jour supplémentaire pour les contribuables qui pouvaient désormais déposer après la date limite sans craindre des pénalités.
Pour les connaisseurs, l’accident n’était pas une surprise. Lors de sa dernière conférence de presse en tant que commissaire de l’IRS en 2017, John Koskinen avait averti qu’une défaillance catastrophique du système due à l’obsolescence du fichier principal individuel et des programmes connexes était probablement imminente si l’agence n’agissait pas. Mais le Congrès n’a pas bougé sur le problème jusqu’à l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation en août dernier, qui a alloué 80 milliards de dollars à l’IRS au cours des dix prochaines années.
Pour réduire la écart fiscalla différence entre les impôts dus et perçus qui s’élève à des centaines de milliards que le gouvernement fédéral ne voit jamais, en partie à cause des esquives fiscales des super-riches qui renforcent le pouvoir du peuple de fouiller dans les déclarations de revenus, de mener des audits et de poursuivre des enquêtes a été un première priorité de l’administration Biden.
Le déploiement d’agents supplémentaires alimente la machine à scandale républicaine, mais faire appel à de nouveaux enquêteurs ne fait qu’effleurer la surface des ressources dont l’IRS a besoin pour devenir un collecteur d’impôts efficace.
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L’agence a désespérément besoin de se familiariser avec les technologies de l’information du XXIe siècle. Les IRA de près de 5 milliards de dollars pour la modernisation sont transformationnels, commissaire de l’IRS Chuck Rettig dit dans un communiqué. Rettig a ajouté que les nouveaux fonds ne se contenteront pas de combler l’écart fiscal, mais amélioreront considérablement le service et la technologie des contribuables. Mais il devra bouger: la secrétaire au Trésor Janet Yellen a appelé qu’un plan informatique stratégique soit sur son bureau dans six mois.
L’agence a des problèmes technologiques phénoménaux. À l’heure actuelle, les employés de l’IRS doivent saisir manuellement les données des impôts déposés par la poste dans les systèmes IRS. L’adoption de la technologie de reconnaissance optique de caractères (OCR) permettrait aux employés de l’IRS de pointer une caméra ou un lecteur vers une feuille de papier et de saisir le texte dans l’IMF. Joe Hughes, analyste des politiques fédérales à l’Institut sur la fiscalité et la politique économique, explique que le système de saisie manuelle des données est une des raisons pour lesquelles certains contribuables ne reçoivent pas leurs remboursements d’impôts des années précédentes avant de commencer à préparer leurs impôts pour l’année suivante. Si vous avez un smartphone, il y a de fortes chances que vous ayez un OCR, a déclaré Hughes. Mais l’IRS n’a pas cette technologie en ce moment.
L’IRA n’impose pas non plus un système de déclaration de revenus électronique, une décision soutenue par Sens. Elizabeth Warren (D-MA) et Ron Wyden (D-OR), défenseurs de longue date de cette mise à niveau en retard. Des fonds sont disponibles pour une étude sur les fichiers électroniques, ce qui aiderait l’IRS à décider de la meilleure façon de mettre en œuvre un système de fichiers électroniques direct et gratuit pour les contribuables. Une fois en place, un tel système permettrait à la plupart des contribuables de la classe moyenne de soumettre facilement leurs impôts via un portail IRS, au lieu de payer un service de préparation des déclarations pour déposer électroniquement les documents. (ProPublica a enquêté sur la façon dont Intuit, le fabricant de TurboTax, l’un des plus grands préparateurs de déclarations de revenus du pays, fait pression depuis des années pour empêcher l’IRS de créer son propre système de déclaration de revenus.)
L’embauche de nouveaux enquêteurs ne fait qu’effleurer la surface des ressources dont l’IRS a besoin pour devenir un collecteur d’impôts efficace.
L’IRA ordonne également spécifiquement à l’IRS de mettre à niveau sa technologie téléphonique pour fournir des réponses plus rapides aux contribuables qui souhaitent parler à un représentant de l’agence. Le nouveau financement permettra également à l’agence d’utiliser chatbots qui fournissent aux utilisateurs d’ordinateurs des réponses par téléphone ou par ordinateur.
L’adoption d’OCR, d’un système de fichiers électroniques direct, et de robots de discussion (et vocaux) contribuerait grandement à professionnaliser et à rationaliser les opérations de l’IRS et à doter ses agents d’outils informatiques adaptés à la tâche. Et ces mises à niveau ne laissent pas nécessairement les travailleurs au chômage comme le font souvent l’automatisation et d’autres efficacités programmatiques. Depuis un campagne de financement bipartite a quitté l’agence avec trop peu d’employés, des travailleurs n’est plus chargé les tâches de saisie de données pourraient idéalement être réaffectées à des postes plus importants au sein de l’agence.
Pourtant, tirer parti des technologies émergentes s’accompagne d’un gros astérisque. La décision de l’agence de s’en tenir au COBOL comme langage de programmation signifie qu’un effondrement semblable à celui de 2018 (ou peut-être quelque chose de pire) reste une menace constante. L’IRS ne pourra pas avancer s’il maintient COBOL, qui a fait ses débuts en 1959, en cours d’exécution. Eric Egan, chercheur en politique à la Fondation des technologies de l’information et de l’innovation, un groupe de réflexion sur la recherche et l’éducation, déclare que ce que le latin est à l’anglais, le COBOL l’est à la plupart des langages de programmation modernes. Pourtant, puisque l’IRA rend obligatoire l’exploitation et la maintenance des systèmes hérités, l’agence n’a actuellement guère le choix.
Charles Ofria, professeur d’informatique à la Michigan State University, explique que COBOL était sur le point de disparaître lorsqu’il était à l’université il y a 40 ans et qu’il existe de nombreux autres langages de programmation modernes, notamment JavaScript, C++ ou Python, qui sont largement enseignés et mieux adapté aux mises à niveau que l’agence doit apporter. En attendant, il sera difficile d’intégrer de nouveaux logiciels avec COBOL. Ofria souligne que la plupart des langages de programmation sont conçus pour interagir les uns avec les autres, donc le choix du langage à utiliser dépend dans une plus large mesure de la tâche à effectuer.
Le remplacement d’un système hérité est extrêmement coûteux, ce qui explique peut-être pourquoi l’IRA a permis à COBOL de continuer à vivre. Ofria estime que le remplacement du système hérité serait un projet d’une décennie coûtant au moins 1 milliard de dollars. Mais aller de l’avant avec COBOL pourrait également s’avérer coûteux : le langage de programmation n’est pas couramment enseigné dans les universités et les collèges aujourd’hui, ce qui signifie que l’IRS doit former les nouvelles recrues sur COBOL. Le passage à de nouveaux langages de programmation aiderait probablement l’agence à attirer un groupe plus large d’employés potentiels hautement qualifiés.