L’Irlande et la France dégagent du terrain ce que nous avons appris des Six Nations
L’Irlande a été sacrée championne du Grand Chelem avec une victoire âprement disputée contre l’Angleterre à Dublin, clôturant une captivante Guinness Six Nations.
Ici, l’agence de presse PA examine cinq choses apprises du tournoi.
La table ne ment pas
Le tableau final des Six Nations reflète le classement mondial, offrant une image précise de l’équilibre des pouvoirs en Europe. L’Irlande et la France mèneront la charge des hémisphères nord lors de la Coupe du monde cet automne, l’Écosse est une équipe de qualité mais pas équipée pour renverser les géants, l’Angleterre et le Pays de Galles sont embourbés dans la crise et l’Italie, qui s’améliore rapidement, manque juste de sang-froid aux moments critiques nécessaires pour être vraiment compétitif. En tant que spectacle, les Six Nations 2023 ont été somptueuses avec la collision du deuxième tour entre l’Irlande et la France, le rugby international à son meilleur.
L’Irlande et la France portent le drapeau
L’Europe n’a jamais été mieux placée pour produire un deuxième vainqueur de la Coupe du monde après le millésime anglais de 2003, mais des questions importantes planent toujours sur les deux principaux prétendants. L’Irlande a montré contre l’Angleterre qu’elle possédait la détermination d’égaler sa précision tactique, mais peut-elle surmonter une histoire de pointe avant la pièce maîtresse mondiale au point qu’elle n’a jamais progressé au-delà des quarts de finale ? Et la France porte également un bagage psychologique car, bien que dignes favoris, il reste un doute persistant sur sa capacité à faire face à la pression de la performance lors d’une Coupe du monde à domicile qui a été alimentée par son vacillement contre l’Écosse au troisième tour.
L’Angleterre dans le marasme
Les hommes de Steve Borthwick sont sortis de la toile et sont sortis en battant contre l’Irlande, montrant la résilience qui manquait dans leur défaite record à domicile contre la France une semaine plus tôt. L’appétit pour le combat était l’exigence minimale à Dublin et ils se sont battus jusqu’à l’arrêt, réparant certains des dommages infligés à Twickenham. Mais sans plus de matchs compétitifs avant la Coupe du monde, Borthwick est confronté à la tâche impossible de combler les innombrables lacunes laissées par l’ère Eddie Jones. Du côté positif, le coup de pied arrêté s’est amélioré, mais dans l’ensemble, ce Six Nations a révélé la profondeur du malaise des rugbys anglais.
Sexton arpente le panthéon des Six Nations
Alors que Johnny Sexton boitait apparemment blessé lors de l’acte d’empêcher Jamie George de marquer un essai avec un mépris typique pour l’auto-présentation, le stade Aviva s’est levé en ovation debout pour l’un des plus grands de tous les temps. Il était normal que le demi-mouche de 37 ans remplace Ronan OGara en tant que meilleur marqueur de tous les temps aux championnats et il reste la figure la plus influente d’Irlande avant la Coupe du monde. Antoine Dupont a confirmé son statut de joueur sportif par excellence en parcourant l’Angleterre et le Pays de Galles dans une finition éblouissante, tandis que Finn Russell a amplement illustré son propre génie, mais ce tournoi appartenait à Sexton.
Division du carton rouge
C’était une décision qui a divisé l’opinion de tirer la sonnette d’alarme pour la Coupe du monde alors que Freddie Steward a été expulsé pour avoir attrapé la tête d’Hugo Keenans avec son coude alors qu’il se tournait pour éviter le contact. Il n’y avait aucune trace de méchanceté de la part de l’un des personnages les plus affables d’Angleterre, mais alors que Jaco Peyper travaillait méticuleusement sur les protocoles de contact avec la tête, il était clair que l’arbitre sud-africain n’avait d’autre choix que de tirer le carton rouge. Cue des hurlements de protestation le long des lignes des matchs qui se sont adoucis et c’était un incident de rugby, mais le départ des stewards était inévitable compte tenu de l’approche de tolérance zéro adoptée pour le contact avec la tête. Pour autant, le sport retient collectivement son souffle qu’un incident similaire n’ait pas lieu en finale de la Coupe du monde alors que les retombées seraient sismiques.