L’Iran place les Américains en résidence surveillée dans la première étape de l’accord de libération

Les progrès sur les prisonniers – l’un d’entre eux détenu pendant près de huit ans – surviennent après une diplomatie silencieuse et exhaustive entre les adversaires de longue date dont les pourparlers séparés sur la restauration d’un accord nucléaire ont échoué.

« Je crois que c’est le début de la fin de leur cauchemar, et le cauchemar que leurs familles ont vécu », a déclaré le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken aux journalistes.

Des sources proches des négociations ont déclaré que la prochaine étape serait le transfert de 6 milliards de dollars de revenus pétroliers iraniens gelés en Corée du Sud vers un compte spécial au Qatar auquel l’Iran ne pourrait accéder que pour des achats humanitaires tels que de la nourriture et des médicaments.

L’Iran a décrit l’accord comme un échange de prisonniers, l’agence publique IRNA citant la mission de Téhéran auprès des Nations Unies disant que chaque pays « accordera l’amnistie et libérera cinq prisonniers ».

Si tout se passe comme prévu, les prisonniers américains pourraient quitter l’Iran dans le courant du mois de septembre, a déclaré une source sous couvert d’anonymat.

Quatre des prisonniers – Siamak Namazi, Emad Sharqi, Morad Tahbaz et un autre qui a préféré garder l’anonymat – ont été emmenés jeudi de la tristement célèbre prison d’Evin à Téhéran, un jour après que l’administration du président Joe Biden a informé leurs familles de l’accord.

Les quatre ont été escortés jusqu’à un hôtel où ils resteront sous surveillance, a déclaré l’avocat de l’un des prisonniers.

Des sources ont indiqué qu’un cinquième Américain, une femme, fait également partie des discussions et avait déjà été transféré ces dernières semaines en résidence surveillée.

« Bien qu’il s’agisse d’un changement positif, nous n’aurons pas de repos tant que Siamak et d’autres ne seront pas rentrés chez eux ; nous continuons à compter les jours jusqu’à ce que cela puisse arriver », a déclaré Babak Namazi, le frère de Siamak, dans un communiqué.

Déblocage de fonds

Au centre des discussions, le déblocage des 6 milliards de dollars que l’Iran a gagnés en vendant du pétrole à la Corée du Sud.

Séoul a bloqué les fonds pour se conformer aux sanctions américaines imposées sous l’ancien président Donald Trump qui ont durement frappé l’économie iranienne.

Tout en soulignant que l’arrangement n’était pas définitif, des sources ont déclaré que les fonds seraient convertis de won en euros et administrés par le Qatar, qui a joué un rôle de médiateur clé. Aucun fonds ne serait transféré directement à l’Iran.

Blinken a précisé que l’argent appartenait déjà à l’Iran et a déclaré : « L’Iran ne bénéficiera d’aucun allégement des sanctions ».

« Les fonds propres de l’Iran seraient utilisés et transférés sur des comptes restreints de sorte que l’argent ne puisse être utilisé qu’à des fins humanitaires », a-t-il déclaré.

Les médias d’État iraniens ont déclaré que les prisonniers ne seraient libérés qu’une fois l’argent déposé.

L’ancien président Barack Obama a fait l’objet de vives critiques de la part de ses opposants républicains pour avoir envoyé 400 millions de dollars en espèces – également des fonds appartenant à l’Iran – alors qu’il obtenait la libération d’un précédent groupe de prisonniers tout en concluant un accord nucléaire historique avec Téhéran en 2015.

Les républicains ont rapidement attaqué Biden pour le dernier accord, affirmant que cela allégerait la pression budgétaire sur l’Iran.

Le sénateur Tom Cotton, connu pour ses opinions bellicistes sur l’Iran, a accusé Biden d’un « acte d’apaisement lâche (qui) ne fera qu’encourager les ayatollahs à prendre plus d’otages ».

Rien n’indiquait que l’accord sur les prisonniers stimulerait le mouvement vers la restauration de l’accord nucléaire, dont Trump s’est retiré.

Biden a carrément rejeté les perspectives de relance de l’accord de 2015 à la suite de la répression des chefs religieux iraniens et des manifestations de masse menées par des femmes.

Hostilité avec l’Iran

Les États-Unis ont négocié à plusieurs reprises avec des adversaires pour libérer des prisonniers américains, dont le sort peut attirer l’attention du grand public. L’administration Biden a négocié des échanges de prisonniers avec la Russie malgré le refus de la plupart des contacts de haut niveau avec Moscou depuis son invasion de l’Ukraine.

Les cinq citoyens américains concernés par l’accord sont d’origine iranienne. L’Iran ne reconnaît pas la double nationalité et entretient des relations hostiles avec les États-Unis depuis que la révolution islamique de 1979 a renversé le shah pro-occidental.

Namazi, un homme d’affaires, a été arrêté en octobre 2015. Il a été accusé d’avoir espionné ce que sa famille appelle des preuves risibles, telles que des affiliations passées avec des groupes de réflexion américains.

Son père, l’ancien responsable de l’UNICEF, Baquer Namazi, a lui-même été arrêté alors qu’il allait aider son fils mais a finalement été autorisé à partir l’année dernière alors que sa santé se détériorait.

Tahbaz, qui a promu la préservation de la faune en Iran, a été arrêté aux côtés de collègues écologistes en janvier 2018 et condamné à 10 ans pour « complot avec l’Amérique ».

Tahbaz est un triple national qui détient également un passeport britannique. Il a été brièvement libéré en résidence surveillée l’année dernière lors d’un accord avec la Grande-Bretagne qui a conduit à la liberté de deux autres ressortissants britanniques, dont la travailleuse humanitaire Nazanin Zaghari-Ratcliffe.

Sharqi est un capital-risqueur qui a également été condamné à 10 ans pour espionnage.