L’Inde, la plus grande démocratie du monde, est en tête de la liste mondiale des coupures d’Internet

(CNN) L’Inde a imposé le plus grand nombre de fermetures d’Internet au monde en 2022, a révélé un nouveau rapport, dans ce que les critiques disent être un autre coup porté à l’engagement du pays en faveur de la liberté d’expression et de l’accès à l’information.

Sur 187 coupures d’Internet enregistrées dans le monde, 84 ont eu lieu en Inde, selon le rapport publié mardi par Access Now, un groupe de défense basé à New York qui suit la liberté sur Internet.

C’est la cinquième année consécutive que la plus grande démocratie du monde avec plus de 1,3 milliard d’habitants est en tête de liste, a déclaré le groupe, soulevant des inquiétudes quant à l’engagement de l’Inde en faveur de la liberté sur Internet sous son gouvernement actuel du parti Bharatiya Janata (BJP), dirigé par le Premier ministre Narendra Modi. .

« La responsabilité des États indiens dans la majorité des fermetures dans le monde est impossible à ignorer et constitue un problème profond en soi », indique le rapport. « Les autorités des régions du pays ont de plus en plus recours à cette mesure répressive, infligeant des fermetures à plus de personnes dans plus d’endroits. »

Près de 60% des coupures d’Internet en Inde l’année dernière se sont produites au Cachemire sous administration indienne, où les autorités ont interrompu l’accès en raison de « l’instabilité politique et de la violence », selon le rapport.

En août 2019, le BJP a révoqué l’autonomie de l’État à majorité musulmane du Jammu-et-Cachemire et l’a divisé en deux territoires administrés par le gouvernement fédéral, plaçant la région sous un contrôle accru de New Delhi. La décision sans précédent a déclenché des protestations et le gouvernement a fréquemment restreint les lignes de communication depuis, selon les groupes de défense des droits, vise à étouffer la dissidence.

Hormis le Jammu-et-Cachemire, les autorités des États du Bengale occidental et du Rajasthan ont imposé plus de fermetures que les autres régions indiennes en réponse aux « manifestations, à la violence communautaire et aux examens », selon le rapport.

L’Inde a la deuxième plus grande population numérique au monde, après la Chine, avec plus de 800 millions d’internautes. Internet est devenu une bouée de sauvetage sociale et économique vitale pour de larges pans de la population et relie les poches rurales isolées du pays à ses villes en pleine croissance.

Les perturbations « ont eu un impact sur la vie quotidienne de millions de personnes pendant des centaines d’heures en 2022 », indique le rapport.

Préoccupations en Inde

Le rapport Access Now arrive à un moment où l’engagement de l’Inde envers la liberté de parole et d’expression fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux.

En janvier, le pays a interdit un documentaire de la BBC qui critiquait le rôle présumé de Modi dans des émeutes meurtrières il y a plus de 20 ans. Les autorités fiscales indiennes ont fait une descente dans les bureaux de la BBC à New Delhi et à Mumbai dans les semaines qui ont suivi, invoquant « des irrégularités et des écarts » dans les taxes du diffuseur.

Mais les détracteurs du gouvernement n’étaient pas convaincus, qualifiant plutôt les raids de « cas clair de vendetta » et accusant le BJP d’intimider les médias.

La semaine dernière, la police de New Delhi a arrêté un haut responsable politique de l’opposition pour avoir prétendument « troublé l’harmonie » après avoir mal exprimé le deuxième prénom du Premier ministre, un geste que les critiques de Modi ont comparé à un « comportement dictatorial ».

Ces dernières années, le gouvernement a justifié à plusieurs reprises le blocage de l’accès à Internet au motif de la préservation de la sécurité publique au milieu des craintes généralisées de violence populaire.

Alors que le pays était au milieu de ses élections générales en 2019, avec plus de 900 millions de personnes éligibles pour voter, certains Indiens se sont vu refuser l’accès à Internet pendant des jours alors qu’ils se préparaient à voter.

Les autorités ont déclaré que le blocage était « une mesure de précaution pour maintenir la loi et l’ordre », ce qui a conduit de nombreux critiques à remettre en question le grand exercice de liberté politique de l’Inde lors de la plus grande élection au monde.

Au cours d’une manifestation de près d’un an d’agriculteurs en colère en 2021 contre de nouvelles lois controversées sur les prix, le gouvernement indien a bloqué l’accès à Internet dans plusieurs districts après que de violentes escarmouches ont éclaté entre des manifestants et la police.

Certaines coupures individuelles ont été contestées devant les tribunaux et des efforts sont déployés pour modifier les lois du pays afin de rendre ces coupures plus difficiles à imposer.

Reste du monde

L’année dernière a vu plus de coupures d’Internet dans le monde que jamais auparavant, a déclaré Access Now, incitant le groupe à faire craindre « l’autoritarisme numérique » alors que les gouvernements poursuivent la tendance.

Outre l’Inde, d’autres pays qui ont connu des coupures d’Internet l’année dernière sont l’Ukraine, l’Iran et le Myanmar.

Lors de l’invasion par la Russie de son voisin l’Ukraine, le Kremlin a coupé l’accès à Internet au moins 22 fois, selon Access Now, se livrant à « des cyberattaques et détruisant délibérément l’infrastructure des télécommunications ».

Le régime iranien a répondu aux protestations déclenchées par la mort en détention de la femme kurdo-iranienne Mahsa Amini, âgée de 22 ans, en imposant 18 fermetures – une décision qu’Access Now a qualifiée de « nouvelle escalade de ses tactiques répressives ».

Le Myanmar, qui en 2021 a vu la junte destituer sa dirigeante démocratiquement élue Aung San Suu Kyi, a connu sept pannes d’Internet, selon le rapport. Le pays d’Asie du Sud-Est continue d’être secoué par la violence et l’instabilité, tandis que beaucoup sont aux prises avec des pénuries de carburant, de nourriture et de fournitures de base

« L’armée a persisté à maintenir les gens dans l’ignorance pendant de longues périodes, ciblant les zones où la résistance au coup d’État est la plus forte », indique le rapport.