L’île la plus pauvre de France est desséchée à cause de la sécheresse et du sous-investissement
Par Grégoire Mérot | The Associated Press
MAMOUDZOU, Mayotte (AP) Goutte après goutte, l’eau est une ressource de plus en plus précieuse à Mayotte, l’endroit le plus pauvre de l’Union européenne. Les robinets ne coulent qu’un jour sur trois dans ce territoire français au large de la côte est de l’Afrique, en raison d’une sécheresse prolongée aggravée par des années de sous-investissement et de mauvaise gestion de l’eau.
Des maladies comme le choléra et la typhoïde sont en recrudescence, et l’armée française est récemment intervenue pour distribuer de l’eau et apaiser les tensions liées à l’approvisionnement. La crise est un signal d’alarme pour le gouvernement français sur les défis et le coût de la gestion du changement climatique d’origine humaine dans les territoires français les plus éloignés.
Racha Mousdikoudine, 38 ans, mère de deux enfants vivant à Labatoir, fait la vaisselle avec de l’eau en bouteille, lorsqu’elle peut s’en procurer. Quand les robinets fonctionnent, dit-elle, je dois choisir entre prendre une douche ou préserver mon approvisionnement en eau.
Cette pénurie sera mondiale dans quelques années. C’est l’occasion pour tous les Français d’être solidaires avec nous. Être avec nous, trouver des solutions et rendre visible la situation qui se passe à Mayotte, a-t-elle déclaré. Car cela peut arriver dans tous les départements français.
Elle aide à coordonner un mouvement de protestation appelé Mayotte a soif, qui exige des comptes pour les détournements de fonds présumés, les fuites et le manque d’investissement dans l’approvisionnement durable en eau. Lors d’une récente manifestation, les habitants ont chanté, crié et frappé des bouteilles en plastique vides alors qu’ils marchaient vers la société de gestion des eaux de Mayotte.
Le gouvernement place ses espoirs dans la prochaine saison des pluies, même si les habitants estiment que cela ne suffira pas à résoudre les problèmes d’eau profondément enracinés. En visite de crise la semaine dernière, le ministre français de l’Outre-mer a remercié la population de Mayotte d’avoir accepté l’inacceptable.
Les robinets d’eau déterminent le rythme de vie à Mayotte, un territoire insulaire d’environ 350 000 habitants au nord-ouest de Madagascar.
Tous les trois jours, l’eau coule entre 16 heures et 10 heures. Les familles se précipitent pour préparer la nourriture, faire la vaisselle, nettoyer leur maison et tout ce qui implique de l’eau. Les habitants des quartiers pauvres de Mayotte sans plomberie font la queue devant les robinets publics avec des seaux de peinture, des jerrycans en plastique, des bouteilles réutilisées et n’importe quoi pour récupérer l’eau.
Puis pendant 48 heures, ils sont à nouveau secs.
Il est important de continuer à dialoguer avec les autorités, mais nous n’allons pas rester les bras croisés, a déclaré Mousdikoudine. Si nous restons chez nous, les politiques continueront à dire que la population est résiliente, que nous pouvons gérer cette situation. Mais nous ne pouvons pas le faire, des vies sont en jeu, notre santé physique et mentale, ainsi que celle de nos enfants.
Les communautés les plus défavorisées sont les plus durement touchées par la crise de l’eau à Mayotte, où la population est majoritairement noire et où de nombreux migrants venus des Comores voisines sont confrontés à la nouvelle répression gouvernementale.
Autrefois, l’eau faisait partie des richesses rares de Mayotte. La commune montagneuse et forestière de Combani, au centre de Mayotte, regorge de sources et entrecoupée de rivières. Les retenues de Combani, et de Dzoumogne plus au nord, fournissent 80 % de l’eau distribuée sur l’île.
Aujourd’hui, les rives nues du réservoir de Combani sont craquelées par le soleil. Sa capacité est de 1,75 millions de mètres cubes, mais elle n’est aujourd’hui remplie qu’à 10 %. Le réservoir de Dzoumogne est à 6,5% de sa capacité.
Mayotte connaît sa sixième année de sécheresse et vient de connaître son année la plus sèche depuis 1997, selon le service météorologique national. Les scientifiques affirment que le changement climatique induit par l’homme a rendu les sécheresses plus fréquentes et plus extrêmes dans certaines régions du monde.
Mais même sans sécheresse, le système d’eau de Mayotte n’était pas capable de répondre aux besoins locaux.
Le ministre des Affaires étrangères, Philippe Vigier, a déclaré lors d’une visite la semaine dernière que 850 fuites avaient été repérées depuis septembre. Les habitants filment régulièrement les installations de la société de gestion des réseaux d’eau Smae, filiale du grand service public français Vinci, en train de déverser de l’eau dans le vide et les partagent en ligne.
Et un seul nouveau forage d’eau, délivrant quelques centaines de mètres cubes par jour, a été mis en service jusqu’à présent dans le cadre d’un ambitieux plan Marshall pour l’eau annoncé en septembre.
Le syndicat local de l’eau attribue le rationnement de l’eau au manque de capacité de production et non au manque d’eau.
Le gouvernement central promet des travaux d’urgence pour le forage de nouvelles sources, la rénovation d’une usine de dessalement et l’extension de la distribution publique d’eau en bouteille à tous les habitants et pas seulement aux plus vulnérables.
Les résidents craignent que cela n’arrive pas assez vite et ont déjà entendu de telles promesses. L’usine de dessalement a déjà été confrontée à des années de retards, de non-respect des délais et d’allégations de subventions empochées.
Il ne doit pas nécessairement en être ainsi.
Dans les Comores voisines, avec un terrain volcanique similaire et des saisons humides et sèches, le Programme des Nations Unies pour le développement a un projet de gestion de l’eau de 60 millions de dollars visant à mieux capter l’eau de pluie et à en suivre l’utilisation.
Alors que les Comores sont l’un des pays les plus pauvres au monde, la France est l’un des pays les plus riches au monde et ne devrait pas avoir besoin de l’aide de l’ONU. Mais la crise de l’eau à Mayotte souligne les inégalités et les relations souvent difficiles entre le gouvernement central de Paris et les anciennes colonies qui font toujours partie de la France.
À Mayotte, les habitants les plus riches investissent dans des réservoirs d’eau personnels au coût de 1 600 euros (1 700 dollars) pour chaque installation, afin de garantir un écoulement continu de l’eau.
Mais la majeure partie de la population de Mayotte vit en dessous du seuil de pauvreté français et doit tenir compte des messages répétés des gouvernements locaux selon lesquels chaque goutte compte. Alors que 50 % d’entre eux vivent avec moins de 160 euros par mois, selon l’Insee, les packs d’eau en bouteille à 5,50 euros importés de France métropolitaine ne sont pas une option pour la plupart.
Au lieu de cela, ils boivent de l’eau saumâtre ou rien. La faim s’aggrave également, à mesure que la sécheresse réduit la production agricole.
Les médecins locaux évoquent une augmentation des gastroentérites aiguës, 20 patients en soins intensifs enregistrés pour cette raison en un mois ainsi que de la typhoïde et du choléra.
Mais Ben Issa Ousseni, président du conseil départemental de Mayotte, a déclaré à la chaîne locale Mayotte 1re qu’il estimait que la crise était encore devant nous.
Il n’exclut pas la possibilité d’une rupture totale de l’approvisionnement des foyers.
___
Cyril Castelliti a contribué à ce reportage depuis Mayotte.
___
La couverture climatique et environnementale d’Associated Press reçoit le soutien de plusieurs fondations privées. Pour en savoir plus sur l’initiative climatique des AP, cliquez ici. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
En rapport