Ligue des nations féminine : la France en quête d’un premier titre contre l’Espagne, championne du monde

Le scandale aurait pu ébranler l’équipe féminine espagnole de football, mais il les a unis comme jamais auparavant : quelques minutes seulement après leur victoire en finale de la Coupe du monde féminine en Australie, le 20 août 2023, Jenni Hermoso a été embrassée de force par Luis Rubiales, alors président de la Fédération royale espagnole de football (RFEF). C’est le début d’une polémique qui durera plusieurs semaines et dont l’onde de choc dépassera le monde du sport. C’est aussi le début d’une longue lutte entre la RFEF et ses footballeuses, qui avaient menacé de ne plus porter le maillot de l’équipe nationale. Mais six mois plus tard, l’équipe féminine espagnole a déjà l’occasion d’ajouter un autre titre international à son palmarès. Le mercredi 28 février, à 19 heures, elles affronteront l’équipe de France féminine à Séville en finale de l’UEFA Women’s Nations League.

Pour la France en revanche, ce match représente une grande première. Jamais auparavant l’équipe féminine n’avait réussi à atteindre ce stade d’une compétition majeure, même si elle accédait régulièrement aux quarts de finale comme ce fut le cas lors de la dernière Coupe du monde féminine, où elle avait été éliminée par l’hôte, l’Australie (0-0, 6- 7 aux tirs au but). Leurs trois expériences en demi-finale de la Coupe du monde 2011, des Jeux olympiques de 2012 et de l’Euro 2022 se sont toutes soldées par une défaite.

Kadidiatou Diani et Sakina Karchaoui, qui ont marqué il y a cinq jours la demi-finale contre l’Allemagne (2-1), sont venues mettre fin à cette malédiction. Clairement supérieures techniquement à leurs rivales allemandes dans la première mi-temps de ce match, les Françaises ont tenu bon, malgré un but tardif de l’Allemande Giulia Gwinn pour tenter de réduire l’écart, et assurer ainsi leur place en finale.

Face à l’Espagne, première nation au classement FIFA, la tâche de l’équipe de France s’annonce encore plus ardue. « C’est un super défi qu’il faut relever avec une énorme détermination. Il faut avoir confiance en nous », a expliqué l’entraîneur français Hervé Renard après la victoire de ses joueurs contre l’Allemagne. « Nos adversaires sont champions du monde et ont été inarrêtables ces derniers mois. »

Inarrêtable, ou presque : depuis qu’elle a été sacrée championne du monde en Australie, l’Espagne a disputé sept matches de Ligue des Nations Féminine, en remportant six et en perdant un. Le 1er décembre 2023, les joueurs espagnols ont été assommés à domicile par l’équipe italienne (3-2), qui n’est que 13e.^ème au classement FIFA.

Espagne invaincue

Une raison de plus pour la France de croire en elle : elle n’a jamais perdu un match contre ses voisins espagnols en 13 confrontations, 10 victoires et trois nuls. La dernière fois qu’elles se sont rencontrées, c’était lors d’un match amical en 2019, lorsque les Bleues s’étaient imposées (2-0) grâce aux buts d’Eugnie Le Sommer, la meilleure buteuse de l’histoire de cette équipe nationale (93 buts), et de Delphine Cascarino, deux joueuses qui seront participera au match à Séville.

L’équipe française ne présente qu’un seul changement par rapport à sa composition pour la demi-finale contre l’Allemagne, l’arrivée de Vicki Becho, 20 ans. L’attaquant lyonnais remplace Sandy Baltimore, contraint de partir en raison d’un « événement familial ». Comme pour la Coupe du monde féminine 2023, la vitesse impressionnante de Becho offrira à Renard une nouvelle option offensive.

« C’est une équipe qui marque beaucoup », a déclaré Renard en conférence de presse mardi. « (Les joueurs) ont marqué 26 buts dans cette Ligue des Nations. Ils encaissent aussi beaucoup (9 buts sur les 7 derniers matchs). Il va falloir exploiter leurs défauts, même si l’Espagne a plus de forces que de faiblesses. Surtout, c’est un groupe formidable en matière de reprise, de projection et de transition. Nous avons été prévenus.

Le choc des styles entre les équipes devrait donner lieu à un match tactiquement intéressant. La plupart des joueurs des deux équipes évoluent dans leurs championnats respectifs, et n’ont donc pas l’habitude de s’affronter au cours de l’année, hormis en Ligue des Champions. Seule la Française Sandie Toletti, milieu de terrain du Real Madrid, évolue aux côtés de joueurs espagnols en club.

Elle a notamment joué à plusieurs reprises avec Aitana Bonmati, joueuse du FC Barcelone lauréate du Ballon d’Or 2023. Considérée comme « l’Iniesta du football féminin », selon Pep Guardiola, cette milieu offensive est la véritable meneuse de jeu de l’Espagne. Dans une interview au journal L’équipe À la veille du match, Bonmati a rejeté l’idée qu’elle était la « favorite », affirmant que « la finale serait 50-50 ». Reste désormais à savoir dans quelle direction se déroulera un tel tirage au sort.