L’histoire oubliée des soldats noirs et du Red Ball Express pendant la Seconde Guerre mondiale

(LA CONVERSATION) Le général Dwight D. Eisenhower avait un problème. En juin 1944, les forces alliées avaient débarqué sur la plage de Normandie en France et se déplaçaient vers l’est en direction de l’Allemagne nazie à une vitesse parfois de 121 kilomètres (75 miles) par jour.

Avec la majeure partie du système ferroviaire français en ruines, les Alliés ont dû trouver un moyen de transporter des fournitures aux soldats qui avançaient.

Nos fers de lance se déplaçaient rapidement, se souviendra plus tard Eisenhower. Le service d’approvisionnement devait les attraper avec des camions chargés. Chaque mile doublait la difficulté car le camion de ravitaillement devait toujours faire un aller-retour vers les plages et revenir, afin de livrer un autre chargement aux troupes en marche.

La solution à ce problème logistique a été la création du Red Ball Express, une flotte massive de près de 6 000 camions de fret General Motors de 2 tonnes. Le terme Red Ball vient d’une tradition ferroviaire selon laquelle les cheminots marquaient les voitures prioritaires avec un point rouge.

D’août à novembre 1944, 23 000 camionneurs et chargeurs américains, dont 70 % de Noirs, ont transporté plus de 400 000 tonnes de munitions, d’essence, de fournitures médicales et de rations vers des fronts de bataille en France, en Belgique et en Allemagne.

Ces camions Red Ball Express et les hommes noirs qui les conduisaient et les chargeaient ont fait de l’armée américaine la force la plus mobile et la plus mécanisée de la guerre.

Ils ont également démontré ce que les planificateurs militaires ont compris depuis longtemps que la logistique façonne ce qui est possible sur les champs de bataille.

C’est un point bien connu dans la guerre d’aujourd’hui en Ukraine : alors que l’invasion russe s’étend dans sa deuxième année, la logistique a été un facteur important.

Fournir les premières lignes

Le Red Ball Express a donné aux Alliés un avantage stratégique sur les divisions d’infanterie allemandes, qui dépendaient trop du rail, des wagons et des chevaux pour déplacer les troupes et les fournitures.

Une division allemande typique au cours de la même période avait près de 10 fois plus de chevaux que de véhicules à moteur et fonctionnait autant à l’avoine qu’au pétrole. Cela limitait la portée de la fameuse Blitzkrieg, ou attaques éclair, car les chars et les unités motorisées allemandes ne pouvaient pas se déplacer loin devant leurs divisions d’infanterie et leurs ravitaillements. Conduisant jour et nuit, les camionneurs du Red Ball ont acquis une réputation de troupes infatigables et intrépides. Ils ont dirigé leurs camions bruyants et rugueux sur des routes de campagne d’un noir absolu et dans des ruelles étroites de villes françaises. Ils ont conduit vite et ont adopté l’expression française tout de suite immédiatement, en ce moment comme devise.

Le général George S. Patton voulait que nous mangions, dormions et conduisions, mais surtout conduisions, se souvient un camionneur.

James Rookard, un chauffeur de camion de 19 ans de Maple Heights, Ohio, a vu des camions exploser et a craint pour sa vie.

Il y avait des cadavres et des chevaux morts sur les autoroutes après le largage des bombes, a-t-il dit. J’avais peur, mais j’ai fait mon travail, espérant le meilleur. Étant jeune et à environ 4 000 miles de chez eux, tout le monde aurait peur.

Patton a conclu que le camion 2 est notre arme la plus précieuse, et le colonel John D. Eisenhower, le fils du commandant suprême, a fait valoir que sans les chauffeurs de camion Red Ball, l’avance à travers la France n’aurait pas pu être réalisée.

Combattre les nazis et le racisme

Le Red Ball Express était un microcosme de l’expérience plus large des Noirs américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Incités par le Pittsburgh Courier, un journal noir influent à l’époque, les Noirs américains se sont ralliés à la campagne Double V pendant la guerre, qui visait à assurer la victoire sur le fascisme à l’étranger et la victoire sur le racisme chez eux.

De nombreux soldats considéraient leur service comme un moyen de démontrer les capacités de leur race.

L’armée a assigné les troupes noires presque exclusivement à des rôles de service et d’approvisionnement, car les chefs militaires pensaient qu’ils n’avaient pas l’intelligence, le courage et les compétences nécessaires pour combattre dans des unités de combat.

Malgré le racisme rencontré lors de l’entraînement et du déploiement, les troupes noires ont servi avec bravoure sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup considéraient le patriotisme et la volonté de se battre comme deux caractéristiques par lesquelles la virilité et la citoyenneté étaient définies.

Les frontières entre les rôles de combat et les rôles de service sont également floues dans les zones de guerre. Les camionneurs noirs devaient souvent se frayer un chemin à travers les poches ennemies et avaient parfois besoin d’escortes blindées pour acheminer leur précieuse cargaison vers le front.

De nombreux soldats américains blancs qui comptaient sur les fournitures livrées par le Red Ball Express ont reconnu la valeur des chauffeurs à l’époque.

Un commandant de division blindée a crédité les chauffeurs du Red Ball d’avoir permis aux pétroliers de faire le plein et de se réarmer pendant les combats. Les chauffeurs noirs ont livré de l’essence sous un feu constant, a-t-il déclaré. Merde si je veux leur travail. Ils ont ce qu’il faut.

Un conducteur de char de la 5e division blindée a déclaré : « S’il n’y avait pas eu le ballon rouge, nous n’aurions pas pu bouger. Ils étaient tous des chauffeurs noirs et ils ont livré dans le feu de l’action. Wed être dans nos chars en priant pour qu’ils montent.

Logistique en Ukraine

Quelques jours après le début de la guerre, les forces armées ukrainiennes ont détruit toutes les liaisons ferroviaires entre l’Ukraine et la Russie pour contrecarrer le transport de matériel militaire et de chars russes.

S’appuyant sur des camions et des réseaux routiers, les convois russes ont rencontré des pénuries de carburant et des contre-attaques de la part de militaires et de civils ukrainiens.

La capacité de l’armée russe à déplacer des fournitures sur de longues distances ainsi que la capacité de l’Ukraine à perturber ces lignes d’approvisionnement sont toujours essentielles pour déterminer l’avenir de la guerre.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original ici : https://theconversation.com/the-forgotten-story-of-black-soldiers-and-the-red-ball-express-during-world-war-ii-179743.