L’histoire de l’invention d’Internet
Il y a un peu plus de 30 ans, le World Wide Web annonçait que c’était pour tout le monde. Le 30 avril 1993, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) a placé le Web dans le domaine public, une décision qui a fondamentalement modifié le dernier quart de siècle.
Alors que le proto-internet remonte aux années 1960, le World Wide Web tel que nous le connaissons avait été inventé quatre ans plus tôt en 1989 par un employé du CERN, Tim Berners-Lee. À ce moment-là, Internet gagnait en popularité parmi les cercles universitaires, mais son utilité grand public était encore limitée. Les scientifiques Robert Kahn et Vinton Cerf avaient développé le protocole de contrôle de transmission et le protocole Internet (TCP/IP), qui permettaient de faciliter le transfert d’informations. Mais il y avait le problème fondamental de savoir comment organiser toutes ces informations.
À la fin des années 80, Berners-Lee a proposé un système de gestion de type Web, lié par une série de ce qu’il a appelé des hyperliens. Dans une proposition, Berners-Lee a demandé à la direction du CERN d’imaginer, alors, que les références dans ce document soient toutes associées à la adresse réseau de la chose à laquelle ils se référaient, de sorte qu’en lisant ce document, vous puissiez y accéder d’un simple clic de souris.
Quatre ans plus tard, le projet grandissait toujours. En janvier 1993, le premier navigateur Web majeur, connu sous le nom de MOSAIC, a été lancé par le National Center for Supercomputing Applications de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Alors qu’il existait une version gratuite de MOSAIC, les éditeurs de logiciels à but lucratif ont acheté des licences non exclusives pour le vendre et le prendre en charge. La licence MOSAIC coûtait à l’époque 100 000 $, plus 5 $ chacun pour n’importe quel nombre d’exemplaires.
Document officiel du CERN indiquant que le Web est du domaine public.
Le World Wide Web est tombé dans le domaine public quelques mois seulement après la sortie de MOSAIC. Sur le site Web de l’organisation, il décrit ainsi la décision :
Le CERN a rendu la prochaine version disponible avec une licence ouverte, comme un moyen plus sûr de maximiser sa diffusion. Grâce à ces actions, rendant le logiciel nécessaire pour faire fonctionner un serveur Web disponible gratuitement, ainsi qu’un navigateur de base et une bibliothèque de code, le Web a pu prospérer.
La tension entre chacune des voies empruntées par le CERN et MOSAIC, l’alternative entre Far West et rentabilité élevée, a surgi à maintes reprises dans l’histoire du web.
Faire du domaine public du Web l’a ouvert à tous ceux qui possédaient un ordinateur. La vision de Berners-Lee d’un Web entièrement ouvert par ses utilisateurs peut sembler être une chimère ces jours-ci, mais ce fut un succès indéniable. Le choix du domaine public a posé un pied aux utilisateurs, par opposition aux entreprises, et le Web s’est débattu avec ce choix depuis.
David Grossman est rédacteur pour PopularMechanics.com. Il a déjà écrit pour The Verge, Rolling Stone, The New Republic et plusieurs autres publications. Il est basé à Brooklyn.