L’extrême droite a été humiliée dans cette ville. Son retour est de mauvais augure pour Macron.

Et pourtant, les Toulonnais vous le diront volontiers, la période d’extrême droite ne s’est pas bien passée ici. Après six années de guerres culturelles et de stagnation économique, les électeurs ont chassé ces dirigeants de leurs fonctions.

Le parti du Rassemblement national, dirigé par Marine Le Pen et son protégé Jordan Bardella, se présente comme une organisation adulte ayant peu de ressemblance avec le Front national qui gouvernait Toulon et était dirigé au niveau national par le père de Le Pen, le négationniste de l’Holocauste condamné Jean-Marie Le Pen.

Sébastien Soul, candidat du Rassemblement national ici, a déclaré que l’échec de l’expérience de gouvernement de l’extrême droite dans cette ville pourrait effrayer les électeurs potentiels, mais que les gens ne devraient pas tirer trop de leçons de cette période. Les dirigeants des partis n’avaient pas le soutien dont ils avaient besoin, a-t-il déclaré, et, contrairement à aujourd’hui, ils n’étaient pas prêts.

Les critiques estiment que l’expérience de Toulon devrait néanmoins servir d’avertissement pour le pays.

Les résultats de l’expérience de Toulon

Dans l’histoire mouvementée de la France, Toulon a souvent été au premier plan. Le jeune Napoléon Bonaparte est devenu célèbre ici lorsqu’il a assiégé la ville, qui était à l’époque un bastion royaliste. Lorsque le Troisième Reich a voulu s’emparer de la flotte française pendant la Seconde Guerre mondiale, la France de Vichy a porté un coup aux nazis en coulant ses propres navires dans la baie de Toulon.

La ville est restée une ville de défense. Elle est le principal port de la marine française et de la flotte de sous-marins nucléaires d’attaque. Les magasins de jouets exposent dans leurs vitrines des modèles Lego du porte-avions Charles de Gaulle basé à Toulon.

Mais les habitants sont moins fiers des navires désaffectés qui rouillent au loin. Fortement bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale et rapidement reconstruit dans les années 1950, le front de mer de Toulon n’est pas à la hauteur des promenades chics de Cannes, Nice et Saint-Tropez.

Il y avait toujours beaucoup de drame ici, un drame fort, a déclaré Charles Berling, directeur du théâtre Libert à Toulon. Et cela a culminé avec le Front National.

Le parti a remporté les élections en 1995 en promettant de mettre fin à la corruption du gouvernement, d’imposer l’ordre public et de relancer l’économie. Il a bénéficié de la frustration des dirigeants sortants et des divisions entre ses adversaires, à l’image du paysage politique français actuel, polarisé et fragmenté.

La campagne électorale locale a été un peu moins xénophobe que le parti ne l’était au niveau national. Mais il incluait le slogan Les Français d’abord à Toulon, un clin d’œil à une politique consistant à donner la préférence aux citoyens français en matière d’éducation, de logement et d’autres avantages. La priorité nationale reste aujourd’hui au cœur du programme du Rassemblement national.

Pendant que le Front national était au pouvoir, écrit Veugelers, Toulon est devenue une ville marginalisée. Les artistes la boudaient. Les subventions régionales et nationales se sont taries, ce qui a accentué la pression financière.

Et plutôt que de nettoyer la corruption, Le Chevallier a été reconnu coupable de violations du financement de campagne et, avec son épouse, coupable d’abus de confiance et de détournement. Le Chevallier a quitté le parti après avoir perdu le soutien de Le Pen, qui l’a ensuite poursuivi en justice, l’accusant de siphonner des fonds.

Ils avaient une vision étroite de la politique, a déclaré Veugelers au Washington Post. Mais le principal problème était qu’ils n’étaient pas compétents.

Macron parie-t-il sur l’incompétence ?

Le président Emmanuel Macron a convoqué des élections à l’Assemblée nationale après que le Rassemblement national ait battu son alliance lors des élections au Parlement européen le 9 juin avec plus du double des voix. Il a dit vouloir réaffirmer le mandat de son parti. Mais même ses alliés se demandent pourquoi il a pris ce risque alors que l’extrême droite volait haut.

Personne ne comprend cela, a déclaré Yannick Chenevard, candidat du parti de Macron à Toulon, ajoutant qu’il n’y avait aucune raison de bouleverser le statu quo au Parlement. C’est irrationnel.

Chenevard et les autres candidats ont été tellement pris au dépourvu que, quelques jours avant le premier tour des élections, pratiquement aucune affiche de campagne n’était exposée à Toulon. Bardella 2027, lit un graffiti solitaire sur un mur surplombant la vaste base militaire de Toulon.

Parmi les analystes politiques, il existe une théorie selon laquelle Macron avait peut-être anticipé que son parti perdrait, mais a calculé que la meilleure façon de discréditer le Rassemblement national avant les élections présidentielles de 2027 serait de lui donner une chance de gouverner, comme cela s’est produit à Toulon.

Macron ne croit pas au savoir-faire politique du Rassemblement national, estime Michael Aknine, professeur de jazz de 53 ans à Toulon, qui a déclaré qu’il pourrait voter pour le parti du président. Macron préférerait peut-être partager le pouvoir avec l’extrême droite, ce qu’on appelle en France la cohabitation, plutôt que d’ouvrir la voie à une victoire écrasante aux élections présidentielles et législatives d’ici quelques années, a-t-il déclaré. Il est tout sauf naïf.

Si le Rassemblement national obtenait la majorité absolue à l’issue du second tour des élections du 7 juillet, il serait libre de présenter ses projets de loi. Mais s’il obtient seulement une pluralité, l’obligeant à rechercher des alliances, il risque de se retrouver mêlé à des guerres de territoire parlementaires. Bardella a déjà exclu de devenir Premier ministre dans ce cas.

L’analyste politique Virginie Martin a déclaré que le Rassemblement national s’est professionnalisé ces dernières années, mais qu’il aurait du mal à mettre en œuvre son programme de parti dans un contexte de problèmes financiers croissants en France. Bardella arriverait au pire moment possible. La déception serait presque assurée, dit-elle.

Toulon veut donner une nouvelle chance à l’extrême droite

Lors de ces élections au Parlement européen, le Rassemblement national a obtenu 37 % des voix à Toulon, soit près de trois fois le score de la coalition de Macron et la meilleure performance parmi les 20 plus grandes villes de France.

C’est de bon augure pour Soul. C’est sa première candidature à l’Assemblée nationale. Néanmoins, il est bien connu à Toulon. L’un des personnages principaux du film français qui divise Bac Nord est basé sur Soul, qui est devenu suspect dans un scandale de trafic de drogue et de racket en 2012 alors qu’il travaillait comme policier dans la banlieue de Marseille. Soul a été acquitté en 2021.

Il a déclaré que son objectif désormais est de faire redécouvrir les valeurs de la France à travers l’Europe.

Cela laisse beaucoup de place à l’interprétation.

Charley Lenzini, 89 ans, a déclaré qu’il voterait pour le Rassemblement national ce week-end, encouragé par son discours plus modéré. Ses amis pensent qu’il est devenu fou, a reconnu Lenzini, un citoyen français né en Algérie française et jusqu’à récemment socialiste.

« Si quelqu’un a besoin de venir en France pour manger parce qu’il n’y a pas de nourriture, c’est compréhensible », a-t-il dit. « Mais lui permettre ensuite d’amener son père, son grand-père et ses cousins, ce n’est pas normal ».

Veugelers, le sociologue politique, a déclaré que le soutien à l’extrême droite a toujours été fort parmi la grande communauté de pieds-noirs de Toulon comme Lenzini. Les avertissements du Front national concernant le déclin de la France ont trouvé un écho auprès de ceux qui ont connu des difficultés économiques et un sentiment de trahison après l’indépendance de l’Algérie en 1962. Cette sous-culture est toujours vivante à Toulon, a déclaré Veugelers.

La nouvelle vague de soutien à l’extrême droite ici peut s’expliquer par les inquiétudes croissantes concernant l’immigration, la sécurité et l’inflation.

Le maire centriste José Massi a déclaré que Toulon avait radicalement changé depuis que l’extrême droite a été chassée du pouvoir en 2001. Elle souligne un centre-ville revitalisé, des galeries d’art, des cafés artisanaux et des fontaines ornées de plantes luxuriantes. Mais les gens oublient ce qui s’est passé, dit-elle. Quand l’économie ne va pas bien, il faut un bouc émissaire.

Les sondages à la sortie des urnes pour les élections européennes suggèrent qu’à l’échelle nationale, les préoccupations concernant la migration et le coût de la vie ont augmenté respectivement de 11 et 7 pour cent par rapport à il y a cinq ans.

Alors que de nombreux électeurs de gauche lors de l’élection présidentielle de 2022 ont surmonté leur frustration à l’égard de Macron et l’ont soutenu face à Marine Le Pen, certains craignent que l’extrême droite ait désormais une voie plus claire vers le pouvoir.

Le metteur en scène de gauche Berling faisait partie d’un groupe de célébrités françaises qui ont publiquement soutenu Macron face à l’extrême droite en 2022. Mais malgré d’importantes dépenses gouvernementales pour lutter contre l’inflation, Berling affirme que nombre de ses employés de théâtre ont encore du mal à payer leurs factures.

Pire peut-être encore, Macron présente les opposants à l’extrême gauche comme tout aussi dangereux que l’extrême droite, a déclaré Berling.