L’Europe de Rick Steves : un aperçu de l’Italie sur les hauts sommets français | HeraldNet.com

Imaginez-vous et votre partenaire de voyage préféré suspendus dans votre propre petite gondole privée, glissant silencieusement pendant 40 minutes alors que vous traversez la Mer de Glace («mer de glace»). Vous venez de quitter la dernière étape en France. Sur votre droite se trouve le sommet moelleux du Mont Blanc, la plus haute montagne d’Europe occidentale. Sur votre gauche se trouvent des rochers déchiquetés appelés « bosses » (dents) – chacun célèbre parmi les meilleurs grimpeurs du monde. Et, devant vous, la prochaine étape est l’Italie. Vous êtes près de l’endroit où la Suisse, l’Italie et la France se réunissent pour se taper dans le ciel. À des kilomètres (littéralement) au-dessus de Chamonix, vous montez sur l’une des plus hautes remontées mécaniques d’Europe.

Votre aventure alpine commence dans la station balnéaire française touristique de Chamonix. De là, l’ultime remontée mécanique d’Europe, l’Aiguille du Midi, vous emmène en téléphérique jusqu’à la pointe vertigineuse de 12 602 pieds de haut d’une aiguille rocheuse.

La télécabine moderne est assez grande pour des dizaines de personnes. Avec son intérieur gratté, vous pouvez l’imaginer rempli de skieurs européens stylés. Mais aujourd’hui, c’est plein de familles – des mamans frottant de la crème solaire sur les joues de chérubin, des enfants portant des sacs à dos de la taille d’une pinte et des personnes âgées vermeilles lacées dans leurs vieilles bottes, agrippant de fidèles bâtons de marche.

Chamonix se rétrécit au fur et à mesure que les arbres passent, bientôt remplacés par des rochers sifflants, de la glace et de la neige, jusqu’à ce que vous atteigniez le sommet. Là-haut, même le soleil est froid. L’air est raréfié. Les gens sont étourdis. Des choses amusantes peuvent arriver en plus si vous n’êtes pas trop essoufflé pour rejoindre les locaux dans le tango à mi-chemin du paradis.

Depuis la station Aiguille du Midi, le point culminant de l’ascension est de prendre l’ascenseur jusqu’au sommet. De la plate-forme, les Alpes s’étalent devant vous. Au loin se trouve le petit Cervin courbé (appelé « Cervin » en français). Vous pouvez presque tendre la main et caresser la tête du Mont Blanc, à 15 780 pieds, le point culminant des Alpes (et de l’Europe occidentale).

Si vous redescendez à Chamonix, le moyen le plus efficace d’intégrer une aventure dans les hautes terres est de ne descendre l’ascenseur qu’à mi-chemin (Plan de l’Aiguille). De là, vous êtes libre de gambader dans les glaciers et de faire une randonnée jusqu’à la Mer de Glace. De là, vous pouvez prendre un train au Montenvers pour revenir à votre point de départ.

Mais pour l’ultime balade alpine, prenez une télécabine privée à l’Aiguille du Midi et continuez vers l’Italie pour ce qui doit être le passage frontalier le plus époustouflant d’Europe. Dans la minuscule télécabine rouge, vous vous aventurez vers le sud. Ouvrez la fenêtre. Explorez chaque coin de votre vue. Vous naviguez sur une nouvelle mer. Traversez en Italie à Helbronner Point (11 000 pieds) et descendez sur un autre ascenseur dans la lointaine Vallée d’Aoste italienne. C’est un tout autre monde – où une touche de France et une touche de Suisse se mêlent à la saveur italienne déjà riche et aux châteaux évocateurs pour vous donner un avant-goût de l’Italie facile à aimer.

La ville d’Aoste, votre meilleur port d’attache dans la vallée, est à une heure de bus du départ de la remontée mécanique de Pontal d’Entrèves (départs toutes les heures, changement à Courmayeur).

« La Rome du Nord », comme on l’appelle Aoste, possède de nombreuses ruines romaines et offre une excellente introduction aux subtilités de la vie italienne : cappuccino, gelato et promenade nocturne obligatoire. Une soirée ici est une belle façon de se détendre dans la dolce vita.

Si vous ne continuez pas en Italie, vous pouvez revenir de Helbronner Point à Chamonix. La station balnéaire, facilement accessible en train depuis Paris ou Nice, est bondée en juillet et en août et pendant la saison de ski, mais elle est très calme le reste de l’année. Comme Interlaken en Suisse, Chamonix est une rampe de lancement pour les adorateurs de la montagne. La ville dispose d’un centre d’information touristique efficace et de nombreux hébergements abordables.

Au départ de Chamonix, il y a des journées de randonnées et de balades en téléphérique. Ma randonnée préférée, face à la stupéfiante Aiguille du Midi, est une traversée de trois heures entre deux stations de remontées mécaniques – Planpraz et La Flégère – sur le Grand Balcon Sud. Si vous avez le temps de faire à la fois cette randonnée, qui débute par une montée en télécabine du Brévent, et la remontée mécanique de l’Aiguille du Midi, le forfait remontées mécaniques Multipass vous fait gagner du temps et de l’argent.

Alors que la station de Chamonix est un délice, les véritables sensations fortes sont lorsque vous vous aventurez au-dessus du fond de la vallée dans ce monde de haute altitude de lacs immaculés, de superbes vues sur la chaîne du Mont Blanc et de deltaplanes qui se précipitent de la falaise depuis leurs tremplins préférés. Regarder ces casse-cou remplir la vallée comme des papillons espacés est un sport de spectateur passionnant.

Si vous aimez les Alpes, vous adorerez Chamonix, où les randonneurs et les non-randonneurs peuvent profiter du meilleur des Alpes avec un accent français.

Rick Steves (www.ricksteves.com), résident d’Edmonds, écrit des guides touristiques européens, anime des émissions de voyage à la télévision et à la radio publiques et organise des circuits européens. Cette chronique revisite certains des endroits préférés de Rick au cours des deux dernières décennies. Vous pouvez envoyer un e-mail à Rick à rick@ricksteves.com et suivre son blog sur Facebook.

<!–

–>