L’État retire son projet de limiter les remises sur Internet et les téléphones portables de California LifeLine pour les utilisateurs à faible revenu

Lea est artculo en espaol.

Un jour avant que la California Public Utilities Commission ne vote sur une règle qui aurait réduit les subventions que les résidents à faible revenu utilisent pour les services téléphoniques et Internet, les responsables ont retiré le point de l’ordre du jour des commissions.

En vertu de la règle proposée, les ménages californiens à faible revenu qui sont éligibles à une aide fédérale pour payer le service téléphonique et l’accès à Internet auraient perdu tout ou partie de leurs remises mensuelles California LifeLine. Le résultat : au lieu de pouvoir empiler trois remises, la plupart des utilisateurs de California LifeLine auraient été limités à deux, pour un total pouvant atteindre 39,25 $ de remises par mois.

La commission devait discuter et voter sur la proposition lors de sa réunion de jeudi, mais les responsables l’ont retirée de l’ordre du jour sans explication écrite. Un porte-parole de la commission n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le retrait intervient après des mois d’objections et de pressions croissantes de la part des législateurs des États, des sociétés fournisseurs de LifeLine et des Californiens ordinaires qui ont soumis 38 commentaires publics à la commission.

Le programme California LifeLine offre des réductions aux ménages à faible revenu pour les services téléphoniques et Internet. Il est similaire et parfois utilisé avec le programme fédéral Lifeline.

En août, la membre de l’Assemblée Sharon Quirk-Silva, une démocrate de Buena Park, et huit autres législateurs ont envoyé une lettre à la commission l’exhortant à modifier la proposition.

Cette décision proposée rendrait les services à large bande indispensables pour des millions de Californiens à faible revenu potentiellement plus difficiles à se permettre à un moment où ils luttent contre les effets néfastes de la pandémie et de l’inflation record, a écrit Quirk-Silva.

Le groupe bipartite des membres de l’Assemblée a également exprimé sa préoccupation dans la lettre concernant l’analyse par la commission de sa nouvelle règle, qui prétend que 6 gigaoctets de données sans fil sont suffisants pour les Californiens à faible revenu.

En revanche, l’utilisateur moyen de smartphone aux États-Unis a utilisé 11 Go ou plus chaque mois en 2020, selon Ericsson, une société de télécommunications suédoise.

Coûts de rester connecté

De même, plus de 8 000 Californiens ont signé une pétition en ligne exhortant la commission à permettre aux résidents de bénéficier d’une connectivité sans fil illimitée avec les trois remises étatiques et fédérales.

Jusqu’en mars de cette année, les familles à faible revenu pouvaient obtenir jusqu’à 75 $ par mois de rabais grâce à une combinaison de trois subventions. Ils pourraient cumuler deux subventions fédérales et une subvention California LifeLine pour payer le téléphone et Internet.

En mai 2021, le gouvernement fédéral a créé la Prestation haut débit d’urgence, une subvention de 50 $ par mois pour aider les familles qui luttent pour rester connectées pendant la pandémie. Le gouvernement a progressivement supprimé le programme à la fin de l’année dernière et l’a remplacé par le plan de connectivité abordable, une remise légèrement plus mince de 30 $ par mois.

Dans le même temps, le programme Californias LifeLine offrait un rabais de 16,23 $ par mois aux ménages à faible revenu.

Actuellement, les consommateurs peuvent appliquer la remise sur la connectivité abordable et un plan LifeLine par ménage, soit le plan national ou national LifeLine.

La règle proposée aurait réduit de manière permanente le montant des subventions California LifeLine à 9,25 $ pour une famille qui reçoit également un soutien fédéral, leur donnant un maximum de 39,25 $ par mois.

Mais maintenant que le plan a été retiré, la commission dispose d’un certain nombre d’options pour aller de l’avant, ont déclaré les partisans de la règle. Il peut apporter des révisions à la proposition, en proposer une nouvelle ou ne pas voter du tout sur une proposition.

Selon les règles actuelles fixées par la commission, les forfaits LifeLine doivent offrir des appels et des SMS illimités ainsi que 6 gigaoctets de données par mois.

Est-ce une victoire ?

Ashley Salas, avocate du groupe de défense des consommateurs The Utility Reform Network, ne sait pas pourquoi la commission a retiré sa décision.

Je n’y mettrais pas trop d’importance, a déclaré Salas. À l’heure actuelle, aucun fournisseur n’offre à la fois (Plan de connectivité abordable) et des remises sur les services LifeLine en Californie. Cela ne bouge rien pour le moment.

Les fournisseurs de LifeLine, cependant, considèrent le retrait comme un pas dans la bonne direction pour étendre la façon dont les consommateurs à faible revenu peuvent utiliser leurs remises téléphoniques et Internet. De plus, les subventions plus généreuses et plus flexibles augmenteraient les bénéfices nets des entreprises.

Rudy Reyes, vice-président et avocat général de la région ouest de Verizons, a déclaré que le retrait était une grande victoire dans la lutte plus large pour l’amélioration du service pour les consommateurs California LifeLine. L’année dernière, le géant du téléphone a acquis Tracfone Wireless, un fournisseur LifeLine.

Reyes dit que c’est un signe que la commission est à l’écoute des besoins des consommateurs à faible revenu, mais la commission doit encore préciser comment les fournisseurs peuvent utiliser l’avantage du plan de connectivité abordable et ce que cela signifiera pour les consommateurs.

Je ne peux pas compter combien de fois les choses se fanent sur la vigne à la commission, a-t-il dit. Des procédures comme celle-ci peuvent durer des années sans solution.

La commission se réunira ensuite le 20 octobre.