Les scientifiques ont peut-être trouvé le meilleur moyen d’appeler un chat
Des scientifiques français viennent peut-être de trouver le moyen le plus efficace d’appeler un chat inconnu. JL’équipe a découvert que les chats vivant dans un café pour chats réagissaient le plus rapidement à un étranger humain lorsque l’étranger utilisait à la fois des signaux vocaux et visuels pour attirer leur attention. Les chats semblaient également plus stressés lorsque l’humain les ignorait complètement.
L’étude a été menée par des chercheurs du Laboratoire d’éthologie comparée et de cognition de l’Université Paris Nanterre, dirigé par Charlotte de Mouzon. De Mouzon étudie depuis plusieurs années les tenants et les aboutissants de l’interaction chat-humain. En octobre dernier, par exemple, elle et son équipe publié un document suggérant que les chats de compagnie peuvent facilement distinguer la voix de leur propriétaire de celle d’un étranger et peuvent aussi souvent dire quand leur propriétaire leur parle directement.
Une grande partie de la recherche de Mouzons a consisté à isoler puis à étudier un aspect particulier de la communication entre les chats et les humains, comme les signaux vocaux. Bien que cette spécificité puisse faciliter le test d’une hypothèse, ce n’est pas vraiment la façon dont la communication a tendance à fonctionner entre deux animaux. Nous utilisons tout, de nos voix à nos expressions faciales pour nos mains pour faire passer un message à un autre humain, et il en va de même pour les conversations chat-humain.
Pour cette dernière recherche, publié Jeudi dans la revue Animals, elle a voulu mieux comprendre comment les chats réagissent à nos différents modes de communication, seuls ou entremêlés les uns aux autres.
Lorsque nous communiquons avec eux, qu’est-ce qui est le plus important pour eux ? Est-ce les repères visuels ou les repères vocaux ? C’était la question de départ de nos recherches, a déclaré de Mouzon à Gizmodo.
Ils ont recruté l’aide de 12 chats vivant dans un café pour chats. L’expérimentatrice (de Mouzon elle-même) a d’abord habitué les chats à sa présence. Ensuite, elle leur a fait passer différents scénarios. Les chats entraient dans une pièce, puis de Mouzon interagissait avec eux de l’une des quatre manières suivantes : elle les appelait mais n’a fait aucun geste vers eux autrement, comme tendre la main; elle leur fit signe mais n’a pas vocalisé; elle a à la fois vocalisé et fait des gestes vers eux; et, dans le quatrième, condition de contrôle, elle n’a fait ni l’un ni l’autre.
Les chats se sont approchés de Mouzon le plus rapidement lorsqu’elle a utilisé à la fois des signaux vocaux et visuels pour les appeler, par rapport à la condition de contrôle, une découverte qui n’était pas trop inattendue. Mais l’équipe a été surprise par le fait que les chats répondaient plus rapidement aux signaux visuels seuls qu’aux signaux vocaux. De Mouzon souligne que les propriétaires aiment régulièrement adopter une voix de chat avec leurs animaux de compagnie, alors ils ont pensé que les chats de café répondraient mieux à vocalisations. Ils théorisent maintenant que cette préférence pourrait être différente pour les chats interagissant avec des étrangers humains que pour leurs propriétaires.
Cela montre que ce n’est pas la même chose. Ce n’est pas la même chose pour un chat de communiquer avec son propriétaire que de communiquer avec un humain inconnu, a-t-elle déclaré. C’est bien d’avoir les résultats que vous attendez. Mais parfois, c’est aussi agréable d’avoir des résultats auxquels vous ne vous attendez pas, car cela vous fait réfléchir et formuler de nouvelles hypothèses qui tentent de comprendre ce qui se passe réellement.
Une autre découverte intrigante était que les chats avaient tendance à remuer la queue plus souvent dans le scénario de signal vocal et le plus souvent dans le scénario de contrôle, lorsqu’ils étaient totalement ignorés. Les chiens peuvent remuer la queue par bonheur, mais c’est généralement le contraire pour le catsan, indicateur de stress ou d’inconfort.
Le remuement de la queue est une preuve supplémentaire que les chats sont plus à l’aise avec les signaux visuels ou combinés d’étrangers humains, dit de Mouzon. Et ils pourraient être particulièrement stressés lorsqu’ils sont ignorés en raison de l’incongruité de la situation. Elle note que les chats ont été placés dans une pièce où ils ont interagi avec un humain qui jouait auparavant avec eux mais qui les excluait maintenant complètement. Tout comme les humains, les chats peuvent également ressentir de l’inconfort lorsqu’ils ne peuvent pas facilement lire les intentions de quelqu’un d’autre dans une pièce.
De Mouzon prévoit de continuer à plonger profondément dans les nuances de la conversation chat-humain. Elle et d’autres travaillent actuellement sur une étude de la façon dont les propriétaires réagissent aux signaux visuels et vocaux de leurs chats (notamment, les chats ne miaulent vraiment qu’aux humains et pas entre eux). Elle espère également reproduire cette étude avec des chats domestiques pour confirmer ses soupçons sur leurs différents styles de communication.
Une autre leçon clé tirée de cette recherche est que les Français semblent ont leur propre façon de faire en sorte que les chats les remarquent. L’article détaille de Mouzon en utilisant une sorte de son pff pff comme signal vocal, qui est apparemment largement utilisé par les Français pour appeler les chats. Quand elle a démontré le geste sur Zoom, cela ressemblait à un baiser son, du moins à l’oreille de ce journaliste. Et surtout, il était subtilement distinct du pspsps le son c’est courant parmi les anglophones essayant d’attirer un chat.
Les origines exactes de ces sifflements peuvent ne jamais être claires. Mais dans tous les cas, c’est un autre signe que la relation et le lien entre les chats et les humains sont tout aussi complexes que les autres.