Les routes pavées de France ne font pas le poids face à Alison Jackson, star canadienne du cyclisme

À quelques kilomètres de l’arrivée de l’une des courses cyclistes les plus difficiles au monde, la Canadienne Alison Jackson a regardé en arrière pour voir un groupe de poursuivants à quelques secondes seulement. Presque assez proche pour être touché.

Les poursuivants comprenaient les meilleures stars du sport et s’étaient rapprochés rapidement. C’était l’heure de la décision. Détendez-vous et tentez votre chance en participant à une arrivée plus encombrée. Ou faites tout pour rester à l’écart et risquer d’exploser, mais peut-être tout gagner.

Mme Jackson et ses compagnons d’échappée étaient les survivants d’un petit groupe qui avait été en tête à environ 110 kilomètres de la course de 145 km. Ils avaient été battus et meurtris en courant sur 30 km de routes pavées à travers le nord de la France. Mais leurs poursuivants aussi. Personne ne pouvait avoir grand-chose dans le réservoir.

Les leaders foncent et ont encore un écart à l’approche de la ligne d’arrivée de Paris-Roubaix Femmes.

Je voulais juste rouler de tout mon cœur, a déclaré Mme Jackson quelques jours plus tard depuis sa base européenne de Gérone, en Espagne. Je devais juste être ma meilleure pom-pom girl.

Le pari a payé. Elle a remporté un sprint décisif samedi pour remporter la plus grande victoire de sa carrière, et l’une des plus importantes du cyclisme professionnel canadien. Elle est la seule nord-américaine à avoir remporté soit la version masculine de la course, qui date de 1896, soit la version féminine, qui a connu sa troisième édition le week-end dernier.

En ce qui concerne sa stature dans le sport, son énorme commentateur cycliste vétéran Anthony McCrossan, qui organise des courses pour ASO, propriétaire du Tour de France, de Paris-Roubaix et d’autres événements de renom, a déclaré dans une interview.

En termes de cyclisme canadien, je pense que c’est un point central. Parce que je pense que c’est un moment extrêmement inspirant pour toute fille canadienne qui est assise là à regarder ça et à penser, je veux être Alison Jackson maintenant, je veux faire du vélo.

Paris-Roubaix est souvent appelé l’Enfer du Nord. Le surnom vient du paysage désolé après la Première Guerre mondiale, alors que les coureurs traversaient d’anciens champs de bataille bombardés. Mais cela pourrait tout aussi bien s’appliquer aux rigueurs de la course elle-même.

Il n’y a aucune autre course sur le calendrier comme celle-ci, a déclaré Mme Jackson, 34 ans, qui a grandi dans une ferme de bisons près de Vermilion, en Alberta.

Ces rues qui roulaient, ces rues pavées, sont si rudes. C’est ridicule que quelqu’un veuille monter dessus. Eh bien, personne ne veut rouler dessus, mais nous courons dessus en raison de la longue histoire de la course.

L’itinéraire zigzague délibérément pour emprunter des tronçons de pavés datant, dans certains cas, des routes napoléoniennes. Ces morceaux pavés sont glissants, choquants et perfides. Les pannes d’équipement sont courantes, tout comme les collisions graves et les moments imprévisibles.

L’ancien pro et vainqueur de Roubaix, Sean Kelly, a qualifié cette course d’horrible à courir mais de la plus belle à gagner. Bernard Hinault, quintuple champion du Tour de France, y a gagné, mais a juré de ne jamais y retourner.

Les femmes n’ont pas eu leur propre édition de Paris-Roubaix avant 2021, réfutant les opposants qui ont affirmé qu’ils n’étaient pas à la hauteur de la punition. Leur parcours s’est allongé chaque année et le week-end dernier représentait environ 55% de la distance parcourue par les hommes dans leur propre course, un jour plus tard. Mais M. McCrossan a rejeté toute idée que les femmes avaient un tour facile.

Quand tu regardes la puissance [output] des femmes cyclistes et vous regardez leurs performances de pointe, ce n’est pas loin des hommes, a déclaré le commentateur. L’intensité est certainement là et la capacité athlétique est certainement là.

Pour les fans, Roubaix est l’un des spectacles les plus appréciés de la course automobile. C’est le plus difficile des événements difficiles, qui nécessite le bon mélange de force, de tactique et de chance.

Dans une certaine mesure, les coureurs peuvent faire leur propre chance. Mme Jackson, qui roule pour l’équipe professionnelle EF Education-TIBCO-SVB, a déclaré qu’une partie de sa logique en entrant dans la petite échappée de coureurs était de garder une longueur d’avance sur les accidents et autres problèmes.

Pourtant, les chances étaient toujours contre elle.

Les longues échappées dans le cyclisme professionnel sont généralement composées de personnes qui ne sont pas considérées comme des menaces pour gagner. Le plus souvent, une échappée est un moyen d’obtenir le maillot des sponsors à la télévision, ou de positionner un coureur devant qui pourra ensuite apporter son soutien à un chef d’équipe. Ils sont généralement rattrapés, souvent dans les derniers kilomètres.

Les fans les aiment de toute façon, à cause du spectacle des cavaliers acharnés. Et parfois, de temps en temps, ils vont jusqu’au bout. Les gagnants surprises sont couronnés. Les légendes sont écrites.

Alors qu’il restait moins de 500 mètres à courir samedi dernier, à l’intérieur du vélodrome qui contient la ligne d’arrivée, la coureuse à côté de Mme Jackson a chuté durement. Elle a dégringolé sur sa gauche, loin de la Canadienne, qui est restée debout et a lancé son sprint quelques secondes plus tard. Personne ne pouvait répondre de son pouvoir à la ligne.

Mme Jackson, avec un regard stupéfait sur son visage, a eu la force de lever les bras en signe de victoire alors qu’elle gagnait par une longueur de vélo. Quelques instants plus tard, elle a soulevé au-dessus de sa tête le pavé de 12 kilogrammes traditionnellement donné au vainqueur de la course.

Souvent, vous rêvez de gagner, mais souvent, le rêve reste un rêve, a-t-elle déclaré. Pour que cela devienne réalité, ce jour-là et dans ce vélodrome, lors d’une course aussi emblématique, oui, c’est juste un très grand moment pour moi.