Les retombées de l’Ukraine poussent le géant français du nucléaire EDF à une perte historique

Luc Remont

EDF a annoncé vendredi l’une des plus grosses pertes de l’histoire des entreprises françaises, alors que les retombées de la guerre d’Ukraine et l’inactivité des réacteurs nucléaires ont entraîné un désastre financier pour le géant de l’énergie contrôlé par l’État.

Les bénéfices et la dette se sont considérablement aggravés en 2022 alors qu’EDF luttait contre une baisse de la production d’électricité après avoir fermé une grande partie des centrales nucléaires françaises pour résoudre des problèmes de corrosion, et une vague de chaleur a réduit la production d’hydroélectricité.

Après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix de l’énergie, le gouvernement a ordonné à EDF de vendre de l’énergie à un prix inférieur aux coûts pour les consommateurs, la forçant plus profondément dans le rouge.

« Les résultats 2022 ont été significativement affectés par la baisse de notre production d’électricité, ainsi que par des mesures réglementaires exceptionnelles mises en place en France dans des conditions de marché difficiles », a déclaré le directeur général Luc Remont dans un communiqué.

La dette d’EDF a gonflé à 64,5 milliards d’euros (68,6 milliards de dollars) en 2022 tandis que les pertes ont totalisé 17,9 milliards d’euros, après un bénéfice de plus de cinq milliards d’euros en 2021.

Au cours des deux dernières décennies, seuls l’ancien géant du divertissement Vivendi Universal et le géant des communications France Télécom ont enregistré des pertes annuelles plus importantes en France.

Un point positif a été le chiffre d’affaires d’EDF, qui a augmenté de 70% à 143,5 milliards d’euros l’an dernier en raison de la flambée des prix de l’énergie.

Remont est devenu le patron d’EDF en novembre de l’année dernière, chargé de mettre en œuvre les plans du président Emmanuel Macron visant à rendre la France moins dépendante du gaz russe, et des combustibles fossiles en général, en investissant dans une nouvelle génération de réacteurs nucléaires et d’énergies renouvelables.

Le gouvernement a rapidement rappelé vendredi au patron d’EDF sa fonction principale.

« Le redressement financier d’EDF passera avant tout par une augmentation de la production », ont déclaré le ministre des Finances Bruno Le Maire et la ministre de la Transition écologique Agnès Pannier-Runacher dans un communiqué commun quelques minutes après la publication des résultats.

Exprimant leur « pleine confiance » au nouveau PDG, ils l’ont appelé à « préparer le projet de nouveaux EPR décidé par le président ».

Macron a déclaré en février de l’année dernière qu’il souhaitait une « renaissance » nucléaire qui verrait jusqu’à 14 nouveaux réacteurs en France de type EPR de nouvelle génération.

Remont, un haut fonctionnaire ayant une expérience dans la banque privée, a remplacé Jean-Bernard Levy, dont le départ était considéré comme une fatalité lorsque le gouvernement a annoncé en juillet qu’il prendrait la pleine propriété de l’entreprise endettée pour assurer la sécurité énergétique du pays.

Avant sa nomination, Remont a déclaré: « Cela pourrait être la mission de toute une vie ».

Son travail pour stimuler la production d’énergie est devenu plus difficile en raison des protestations et des grèves en cours dans tout le pays contre les projets de réforme des retraites de Macron qui sont suivis par une grande partie du personnel hautement syndiqué d’EDF.

En une seule nuit cette semaine, des grévistes ont provoqué une baisse de 3 000 mégawatts de production d’électricité, l’équivalent de la production de trois réacteurs nucléaires.

« Nous sommes prêts à fermer la France », a déclaré à l’AFP Fabrice Coudour, dirigeant du syndicat de l’énergie de la gauche dure, avant une grande journée de protestation prévue le 7 mars.

En fin d’année dernière, EDF avait dû annoncer un nouveau report de six mois pour son réacteur de nouvelle génération à Flamanville, dernier revers pour la technologie phare que le pays espère vendre dans le monde entier.

Des projets similaires à Olkiluoto en Finlande, à Hinkley Point en Grande-Bretagne et à l’usine de Taishan en Chine ont également subi des revers de production, des dépassements de coûts et des retards.

Les 56 réacteurs vieillissants de la France fournissent normalement environ 70 % des besoins en électricité de la France, mais une douzaine sont hors ligne pour maintenance.

Pendant ce temps, les députés français ont adopté une loi pour accélérer le déploiement des énergies renouvelables, après que Macron a obtenu un soutien rare de la gauche pour réduire les obstacles à la construction de nouvelles centrales solaires et éoliennes, y compris d’énormes parcs éoliens offshore.

Macron s’est fixé pour objectif de construire 50 centrales offshore d’ici 2050, contre une aujourd’hui, et de multiplier par 10 la capacité solaire.