Les restes d’un aviateur de Pennsylvanie dont le B-17 a été abattu en France pendant la Seconde Guerre mondiale ont été identifiés
Un pilote de l’armée de l’air de South Williamsport tué pendant la Seconde Guerre mondiale a été retrouvé, a déclaré la Defense POW / MIA Accounting Agency (DPAA).
La dépouille du 2e lieutenant James Litherland III sera renvoyée à Williamsport pour y être enterrée à une date ultérieure, a annoncé lundi l’agence.
Litherland, selon les archives du Bureau des anciens combattants du comté de Lycoming, s’est enrôlé le 21 mai 1942 et a été affecté au 359e Escadron, 303e Groupe de bombardement (lourd).
Les informations suivantes ont été fournies par DPAA :
Il copilotait un B-17F Flying Fortress qui a été touché par des tirs anti-aériens après un bombardement le 28 février 1944 sur un site de fusées V-2 allemand à Bois-Coquerel, en France.
Avant que l’avion ne s’écrase près de la ville de Le Translay, en France, trois des aviateurs ont sauté en parachute avec succès tandis que les sept autres membres d’équipage, dont Litherland, étaient toujours à bord.
En 1945, des enquêteurs américains ont examiné des documents allemands détaillant les avions américains et leur équipage pendant la guerre.
Ces documents ont révélé que six ensembles de restes ont été récupérés près du site de l’accident Le Translay et ont été enterrés au cimetière commémoratif anglais de la Première Guerre mondiale à Abbeville, en France, le 2 mars 1944.
En juin 1945, une équipe américaine d’enregistrement des sépultures a exhumé les six ensembles de restes d’Abbeville et les a enterrés au cimetière militaire américain de Saint-André, en France.
Cinq des six ensembles de restes ont été identifiés avec l’autre désigné comme X-452 St. Andre.
À partir de 1946, l’American Graves Registration Command (AGRC) a été chargé de récupérer le personnel américain porté disparu sur le théâtre européen.
En mars 1947, les enquêteurs de l’AGRC ont identifié X-452 comme étant associé à Litherland mais n’ont pas été en mesure de l’identifier et les restes ont été transférés au cimetière américain de Suresnes, en France. Il a été déclaré irrécupérable le 26 décembre 1950.
En septembre 2017, une équipe d’enquêteurs de la DPAA s’est rendue au Translay pour localiser le site du crash des B17F.
Au mois d’août suivant, une équipe de récupération de la DPAA a récupéré des preuves matérielles et des restes osseux qui ont été envoyés à un laboratoire pour analyse.
Le ministère de la Défense et l’American Battle Monuments Commission ont exhumé les restes désignés X-452 en octobre 2019.
Ils ont été identifiés comme Litherland en mars à l’aide d’analyses dentaires et anthropologiques ainsi que d’ADN, mais aucune annonce publique n’a été faite tant que la famille n’a pas été pleinement informée.
Son nom est inscrit sur les tablettes des disparus au cimetière américain des Ardennes à Neupr, en Belgique, avec d’autres encore portés disparus de la Seconde Guerre mondiale.
Une rosette sera placée à côté de son nom pour indiquer qu’il a été pris en compte.
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