Les responsables du renseignement américain ont déterminé que le ballon espion chinois utilisait un fournisseur Internet américain pour communiquer
WASHINGTON Les responsables du renseignement américain ont déterminé que le ballon espion chinois qui a survolé les États-Unis cette année utilisait un fournisseur de services Internet américain pour communiquer, selon deux responsables américains actuels et un ancien proches du dossier.
Le ballon s’est connecté à une société basée aux États-Unis, selon l’évaluation, pour envoyer et recevoir des communications en provenance de Chine, principalement liées à sa navigation. Les responsables familiers avec l’évaluation ont déclaré que la connexion permettait au ballon d’envoyer des transmissions en rafale ou des collectes de données à large bande passante sur de courtes périodes de temps.
L’administration Biden a demandé une ordonnance judiciaire très secrète de la Cour fédérale de surveillance des renseignements étrangers pour recueillir des renseignements à ce sujet pendant qu’elle se trouvait aux États-Unis, selon plusieurs responsables américains actuels et anciens. La manière dont le tribunal a statué n’a pas été révélée.
Une telle ordonnance du tribunal aurait permis aux agences de renseignement américaines de procéder à une surveillance électronique du ballon alors qu’il survolait les États-Unis et qu’il envoyait et recevait des messages vers et depuis la Chine, ont indiqué les responsables, y compris des communications envoyées via le fournisseur de services Internet américain.
La société a nié que le ballon chinois ait utilisé son réseau, une détermination qui, selon elle, était basée sur sa propre enquête et des discussions qu’elle a eues avec des responsables américains.
NBC News ne nomme pas le fournisseur pour protéger l’identité de ses sources.
Un porte-parole du Conseil national de sécurité a renvoyé les questions au bureau du directeur national du renseignement. Il a refusé de commenter.
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, a déclaré qu’il s’agissait d’un ballon météorologique qui avait accidentellement dérivé dans l’espace aérien américain.
« Comme nous l’avions clairement indiqué auparavant, le dirigeable, utilisé pour la recherche météorologique, a involontairement dérivé vers les États-Unis en raison des vents d’ouest et de sa capacité d’autoguidage limitée », a déclaré Liu à NBC News dans un communiqué. « Les faits sont clairs. »
Dans le passé, les responsables du renseignement chinois ont secrètement utilisé des fournisseurs de services disponibles dans le commerce dans divers pays, souvent comme réseaux de communication de secours, selon plusieurs anciens responsables américains. Ils recherchent fréquemment des réseaux cryptés ou dotés de protocoles de sécurité solides afin de pouvoir communiquer en toute sécurité, ont indiqué les responsables.
L’effort américain, inédit, pour surveiller les communications du ballon pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les responsables de l’administration Biden ont insisté sur le fait qu’ils avaient obtenu plus de renseignements de l’appareil qu’il n’en avait obtenu lors de son survol des États-Unis.
De hauts responsables de l’administration ont déclaré que les États-Unis étaient en mesure de protéger les sites sensibles au sol parce qu’ils suivaient de près la trajectoire de vol prévue du ballon. L’armée américaine a déplacé ou masqué des équipements sensibles afin que le ballon ne puisse pas collecter d’images ou de vidéos lorsqu’il était au-dessus de sa tête.
Après que le ballon ait été abattu le 4 février, le général Glen VanHerck, commandant du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, ou NORAD, a déclaré aux journalistes que l’armée américaine et la communauté du renseignement avaient pris des mesures exhaustives pour se protéger contre la capacité du ballon à collecter des renseignements.
Nous avons pris le maximum de précautions pour empêcher toute collecte d’informations », a déclaré VanHerck lors d’un briefing. « Afin que nous puissions prendre le maximum de mesures de protection pendant que le ballon traversait les États-Unis.
Dans une interview exclusive ce mois-ci, VanHerck a déclaré qu’il avait travaillé avec le commandement stratégique américain, qui supervise les armes nucléaires américaines, pour réduire la diffusion de messages d’action d’urgence afin de garantir que le ballon chinois ne puisse pas les récupérer.
Nous avons pris des mesures pour mettre de côté des capacités, qu’il s’agisse d’avions ou de missiles balistiques, dans nos champs de missiles », a déclaré VanHerck. « Nous avons limité notre émission de messages d’action d’urgence qui pourraient potentiellement être collectés. »
Les messages d’action d’urgence, ou EAM, sont le moyen par lequel les dirigeants américains communiquent avec les forces stratégiques du monde entier. Les messages, qui sont hautement classifiés, peuvent notamment orienter les forces nucléaires vers les options de réponse en cas de guerre nucléaire.
La protection de l’EAM et des communications de commandement et de contrôle nucléaires est d’une importance cruciale pour les États-Unis, a déclaré un haut responsable de la défense.
Après que le ballon ait été abattu, un haut responsable du Département d’État a déclaré qu’il était utilisé par la Chine à des fins de surveillance et qu’il était chargé d’équipements capables de collecter des renseignements électromagnétiques.
Le ballon était équipé de plusieurs antennes, dont un réseau très probablement capable de collecter et de géolocaliser les communications, a indiqué le responsable. Il était également alimenté par d’énormes panneaux solaires qui produisaient suffisamment d’énergie pour faire fonctionner des capteurs de collecte de renseignements, a indiqué le responsable.
Les responsables de la défense et du renseignement ont déclaré que les États-Unis estiment que le ballon n’a pas été en mesure de transmettre des renseignements à la Chine alors qu’il survolait les États-Unis.
L’équipe médico-légale du FBI qui a examiné le ballon après qu’il ait été abattu a rédigé un rapport classifié sur l’équipement qu’il transportait, selon plusieurs responsables américains. Ses conclusions restent secrètes et n’ont pas été largement diffusées.
Les juges fédéraux du tribunal de surveillance, où les procédures se déroulent en secret, doivent déterminer s’il existe une raison probable que la cible de la surveillance soit une puissance étrangère ou un agent étranger et que la surveillance est nécessaire pour obtenir des informations de renseignement étrangères. Les décisions du tribunal sont classifiées.