Les relations entre les États-Unis et la France sont pires qu’il n’y paraît

Le 1er décembre 2022, le président français Emmanuel Macron sera à Washington pour une visite d’État, la première de l’administration Biden. La visite de Macron semble suggérer que la relation américano-française est à son apogée. Pourtant, bien que la visite d’État soit certainement un signe bienvenu du réchauffement des relations après les années glaciales de Trump et le front froid de la première année au pouvoir du président Joe Bidens, la pompe et les circonstances ne devraient pas conduire à un sentiment de complaisance.

Un large éventail de tensions bilatérales subsiste entre Washington et Paris, dont beaucoup n’ont pas de solution facile en vue.

UNE ALLIANCE ARRÊTÉE

L’approche hostile de l’ancien président Donald Trump envers l’Europe, y compris les menaces de se retirer de l’OTAN et la caractérisation de l’Union européenne comme un ennemi, a insufflé une incertitude substantielle dans l’alliance américano-française. Tout au long du mandat de Trump, Macron a constamment réclamé une plus grande autonomie stratégique européenne, arguant que la France ne pouvait pas dépendre des États-Unis.

Paris se plaint que Washington continue d’agir unilatéralement sans égard pour les intérêts français. Cette tendance est particulièrement évidente dans le domaine économique.

Alors que l’élection de Bidens offrait un nouvel espoir pour la relation, la lune de miel a été de courte durée. Le retrait chaotique d’Afghanistan en août 2021 a d’abord ravivé l’inquiétude quant au manque de considération des intérêts français dans la prise de décision américaine. Ces inquiétudes ont explosé le mois suivant lorsque la France a rappelé son ambassadeur aux États-Unis pour la première fois de l’histoire après que Biden a annoncé le nouveau partenariat de sécurité Australie-Royaume-Uni-États-Unis (AUKUS). Remplaçant un contrat de sous-marin précédemment conclu entre Paris et Canberra, AUKUS a été considéré comme un coup de poignard dans le dos par la France. Cela n’a pas aidé que l’administration Biden n’ait pas pris la peine de consulter l’allié au préalable.

À son crédit, Biden a rapidement travaillé pour arranger les choses, admettant sa mauvaise gestion de la situation et affirmant le soutien américain aux priorités variées de Macron, telles que l’engagement français et européen dans la région indo-pacifique ainsi qu’une défense européenne plus forte et plus capable. . Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, la récente querelle diplomatique avait été largement passée sous silence face au besoin urgent d’une réponse coordonnée à Moscou. Depuis lors, les États-Unis et la France ont conjointement imposé des sanctions sévères à la Russie et fourni une aide essentielle à Kyiv, créant l’impression d’une alliance revitalisée qui a mis ses problèmes derrière elle.

LE PASSÉ N’EST JAMAIS PASSÉ

Pourtant, à mesure que les coûts de soutien augmentent, d’anciennes fissures dans la relation refont surface. La frustration croissante des États-Unis face à la disparité entre son soutien à l’Ukraine et celui de ses principaux alliés européens, dont la France, ravive le débat de longue date sur le partage de la charge transatlantique en matière de sécurité. Selon l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, les États membres et les institutions de l’UE réunis n’ont fourni qu’un peu plus de la moitié du soutien à l’Ukraine que les États-Unis. Paris, en particulier, semble battre nettement en dessous de son poids. Par exemple, alors que le gouvernement français ne divulgue pas tous les détails de ses livraisons d’armes à l’Ukraine, les estimations fixent son soutien total à l’Ukraine en pourcentage du PIB en dessous de la moyenne européenne. La France a également formé beaucoup moins de troupes ukrainiennes que le Royaume-Uni, l’autre grande puissance militaire de l’Europe.

Alors que l’administration Biden s’est abstenue de critiquer ouvertement la réponse européenne, les républicains américains expriment de plus en plus leur mécontentement. Avant les récentes élections de mi-mandat, le chef de la minorité parlementaire Kevin McCarthy (D-Californie) a mis en doute l’avenir du soutien du Congrès à l’Ukraine. D’autres républicains éminents, dont le sénateur nouvellement élu JD Vance (R-OH) et l’actuel sénateur Josh Hawley (R-Mo.) ont appelé les Européens à intervenir et les ont accusés de freeload[ing].

Cela peut être considéré comme la réémergence d’un mécontentement de longue date à l’égard du partage des charges dans la relation de sécurité transatlantique, la maigre aide européenne à l’Ukraine remplaçant les faibles budgets de défense comme objet de colère des États-Unis. Bien que les républicains n’aient pas réussi à obtenir autant de sièges que prévu, leur prise de contrôle de la Chambre après les élections de mi-mandat renforce cette perspective au sein du gouvernement américain. De plus, bien que les républicains se fassent particulièrement entendre sur les questions de partage des charges, il y a toujours eu un consensus bipartite selon lequel l’Europe devrait faire plus. Par conséquent, même les démocrates sont susceptibles de montrer de la frustration à moins que le statu quo ne change une perspective discutable étant donné le bilan économique de la crise énergétique en Europe. Cependant, les récentes annonces de Macron concernant un nouveau fonds de 100 millions pour soutenir les achats militaires ukrainiens et un plan de formation de 2 000 soldats ukrainiens suggèrent que la France pourrait changer de cap dans son soutien à Kyiv.

LE RETOUR DE L’AMÉRIQUE D’ABORD ?

Paris se plaint que Washington continue d’agir unilatéralement sans égard pour les intérêts français. Cette tendance est particulièrement évidente dans le domaine économique. L’une des questions les plus controversées à l’heure actuelle concerne la loi sur la réduction de l’inflation récemment adoptée, qui prévoit de généreuses subventions pour les véhicules électriques et les batteries produites aux États-Unis. L’UE a repoussé ces incitations à acheter américain, arguant qu’elles discriminent injustement ses propres producteurs, étant donné que le marché de l’UE reste ouvert aux produits américains.

La Chine est très différente selon que l’on siège à Washington ou à Paris. La Russie est aussi un point de division.

Bien que de nombreux pays de l’UE partagent ce point de vue, Paris a été le plus bruyant dans sa réponse, menaçant de déposer une plainte officielle auprès de l’Organisation mondiale du commerce ou même d’introduire des mesures Buy European si les États-Unis ne reculent pas. La suggestion de Berlin d’une approche plus douce impliquant de nouvelles négociations semble avoir gagné à Bruxelles en ce moment, comme en témoigne la création récente d’un groupe de travail américano-européen pour résoudre le différend. Pourtant, il est loin d’être clair si ces pourparlers mèneront quelque part. Bien qu’il soit possible que les démocrates puissent éventuellement introduire des exemptions pour les entreprises européennes basées aux États-Unis, de tels efforts seront compliqués par une plus grande influence républicaine au Congrès et que Bidens approche de la campagne de réélection. En attendant, la frustration française continuera de s’envenimer, empoisonnant potentiellement d’autres domaines de la coopération bilatérale avec les États-Unis.

Les véhicules électriques ne sont pas le seul problème à raviver les souvenirs amers des années Trump. De fortes disparités entre les prix du gaz naturel liquéfié (GNL) américain vendu en Europe et du GNL vendu sur le marché américain ont conduit en octobre 2022 le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, à accuser les exportateurs américains d’exploiter la crise de l’énergie pour favoriser la domination économique américaine et l’affaiblissement de L’Europe . Macron a ensuite répété ces allégations lors d’une réunion avec des dirigeants de l’industrie française le 8 novembre 2022.

Contrairement aux critiques de la loi sur la réduction de l’inflation, les plaintes concernant les prix abusifs de l’essence aux États-Unis ne sont pas fondées. Au lieu de cela, la responsabilité incombe principalement aux entreprises de services publics européennes, qui achètent du GNL à des fournisseurs américains à des prix contractuels à long terme préalablement convenus avant de les revendre en Europe avec un bénéfice. Ironiquement, le plus grand exportateur de GNL américain vers l’Europe cette année n’est autre que Frances Total Energies. Heureusement, ce malentendu peut être relativement facile à corriger, et Biden devrait pouvoir le faire lorsqu’il rencontrera Macron. Pourtant, s’il n’est pas rapidement éliminé, cet irritant risque de se métastaser en un problème beaucoup plus vaste.

UN CHOC DE PERSPECTIVES

Les divergences sont également évidentes lorsqu’il s’agit de visions larges des relations internationales. La Chine, par exemple, est très différente selon que l’on siège à Washington ou à Paris. Les États-Unis considèrent Pékin comme la menace la plus importante pour l’ordre dirigé par les États-Unis et sont de plus en plus déterminés à prendre toutes les mesures disponibles pour limiter son ascension. La France, en revanche, voit une opportunité pour l’Europe d’agir comme intermédiaire entre la Chine et les États-Unis et de déployer son propre muscle géopolitique dans le processus.

Ces différentes perspectives plus fonction de facteurs structurels fondamentaux que contingents conduisent souvent à des approches décalées. Plus récemment, la suggestion de Macron selon laquelle Xi Jinping jouerait le rôle de médiateur entre la Russie et l’Ukraine s’est heurtée aux efforts américains visant à appeler Pékin au soutien tacite de l’invasion. D’autres exemples abondent. Malgré ses prétentions d’être une puissance du Pacifique, Paris n’est pas aussi investi que Washington dans la sécurité de l’Asie de l’Est et a exprimé sa méfiance face aux efforts de Washington pour attirer l’attention de l’OTAN sur la Chine. Macron a également averti les autres dirigeants de l’UE de ne pas s’unir contre la Chine avec Washington. Malgré les préoccupations partagées avec les États-Unis sur les valeurs chinoises et les violations des droits de l’homme, la France, comme la plupart des pays européens, considère la relation avec Pékin moins comme un jeu à somme nulle que comme un défi complexe englobant non seulement la rivalité ou la concurrence, mais aussi une véritable coopération.

La Russie est aussi un point de division. Avant l’invasion de l’Ukraine, Macron a toujours soutenu que la sensibilisation à Moscou était nécessaire pour construire un nouvel ordre de sécurité dans lequel l’Europe serait moins dépendante des États-Unis. Si la guerre l’a contraint à revenir sur cette ambition, le président français n’en a pas moins continué d’insister sur la nécessité de négocier depuis février 2022, appelant l’Occident à ne pas humilier la Russie. Biden, en revanche, a exprimé le souhait d’évincer le président Vladimir Poutine du pouvoir, tandis que son secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré en avril 2022 que les États-Unis souhaitaient voir la Russie affaiblie. Cette différence d’approche ne fera que devenir plus évidente à mesure que la question de savoir comment mettre fin à la guerre gagnera en pertinence dans les mois à venir.

UNE ROUTE DIFFICILE À VENIR

La visite de Macron à Washington ce jeudi, bien qu’elle soit une évolution positive pour les relations américano-françaises, ne doit pas masquer les nombreuses divergences entre les deux pays en matière de sécurité, de commerce et de diplomatie. Et bien que la réunion puisse être l’occasion de s’attaquer à des fruits à portée de main, tels que le malentendu sur les prix du GNL, de nombreux désaccords plus délicats nécessiteront des efforts plus intensifs pour être résolus, même si certains peuvent être trop enracinés pour être réglés.

Plus inquiétante encore est la possibilité d’un fossé grandissant entre les valeurs sociétales aux États-Unis et en France. Malgré des divergences d’intérêts répétées au fil des ans, la compréhension d’un engagement partagé envers des idées telles que la liberté individuelle et la démocratie a depuis longtemps facilité la voie vers la résolution des différends dans les relations américano-françaises. La France, cependant, se demande de plus en plus si les États-Unis tiennent toujours ces engagements, la sonnette d’alarme ayant retenti après l’assaut contre le Capitole américain le 6 janvier 2021 et la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler Roe v. Wade.

Alors que l’administration Biden a apaisé certaines de ces inquiétudes, 2024 occupe une place importante dans la conscience politique française. L’élection de Trump ou d’un autre président partageant ses tendances pourrait pousser la relation au-delà de son point de rupture, et même un président démocrate doit faire face aux tendances à l’illibéralisme dans les branches judiciaire et législative du gouvernement.

Pourtant, le passé peut offrir des raisons d’être optimiste. Depuis qu’ils sont devenus alliés il y a près de deux siècles et demi, les États-Unis et la France ont constamment réussi à mettre de côté leurs différences pour maintenir une relation de travail étroite et fructueuse. Avec un peu de chance, ce schéma se répétera dans les années à venir.

Nick Lokker est assistante de recherche au programme de sécurité transatlantique du Center for a New American Security.