Les prisons françaises sont à un point de rupture
La France a peut-être consacré libert dans sa devise nationale, mais ses prisons sont pleines à craquer. Selon de nouveaux chiffres, un nombre record de 76 258 personnes étaient détenues dans les prisons françaises en février, soit une augmentation de 5,5 pour cent par rapport à l’année dernière. Avec moins de 62 000 places disponibles, le système est mis à rude épreuve. Pour cent places, il y a actuellement 124 détenus 148 si l’on considère uniquement les maisons darrtles établissements qui hébergent ceux qui purgent des peines plus courtes ou sont en attente de jugement, soit la grande majorité des détenus.
La situation n’a jamais été aussi dramatique qu’aujourd’hui, a déclaré Prune Missoffe, de la branche française de l’Observatoire international des prisons. Le problème n’est pas nouveau, mais il ne cesse de s’aggraver, a-t-elle déclaré.
Les prisons françaises sont parmi les plus surpeuplées d’Europe, avec un taux de densité qui n’atteint que Chypre et la Roumanie, selon les données du Conseil de l’Europe se référant à 2022. maisons darrten général, vous avez deux ou trois personnes, parfois même quatre, dans une cellule (quatre-vingt-dix-sept pieds carrés) vingt-deux heures par jour, l’une d’entre elles dormant souvent sur un matelas posé au sol, a déclaré Missoffe.
Cette situation génère des tensions tant entre les détenus qu’avec le personnel et rend plus difficile l’accès des détenus à des services tels que les soins de santé et les programmes de formation, m’a expliqué Sébastien Nicolas, secrétaire général du syndicat des directeurs de prison FO Direction. On nous confie des détenus dont nous ne pouvons pas nous occuper correctement, car ils sont trop nombreux, dit Nicolas. Et la qualité des services est directement corrélée aux taux de récidive, a-t-il déclaré.
Pour le gouvernement du président centriste Emmanuel Macron, ainsi que pour une grande partie de la droite, la solution évidente au problème des prisons surpeuplées consiste à en construire davantage. Un chantier gigantesque visant à créer dix-huit mille nouvelles places d’ici 2027 est actuellement en cours, malgré quelques retards. Nous avons un certain nombre d’endroits qui reflètent encore une population de 45 millions d’habitants (au lieu des 68 millions actuels), a déclaré Patrick Hetzel, député du parti d’opposition conservateur Les Républicains.
La France a peut-être trop peu de cellules, mais elle compte aussi trop de prisonniers. Même si le taux actuel de 109 détenus pour 100 000 habitants en France reste inférieur à celui de la Grande-Bretagne ou de l’Espagne, et bien loin des 531 enregistrés aux États-Unis, il est plus élevé que dans la plupart des autres pays d’Europe occidentale.
Il a également augmenté plus rapidement que presque partout ailleurs en Europe occidentale ces dernières années, avec une hausse de 15 pour cent entre 2005 et 2022 contre une baisse de 7 pour cent outre-Manche, de 17 pour cent en Espagne, de 30 pour cent en Allemagne et plus encore. 40 pour cent aux Pays-Bas.
En France, on assiste depuis quelques décennies à une dynamique dans laquelle le nombre de places de prison augmente, mais le nombre de détenus aussi et le problème de la surpopulation persiste, explique Gilles Chantraine, directeur de recherche au Centre national de Recherche Scientifique (CNRS), me l’a dit.
Le nombre croissant de prisonniers n’est pas le résultat d’une anarchie généralisée. Alors que la France a récemment connu une augmentation des cas signalés pour certains délits, tels que les violences sexuelles et les agressions graves, au cours des quatre dernières décennies, son taux de criminalité global est resté largement stable.
Cela tient en grande partie au fait que le code pénal français est devenu de plus en plus sévère au cours des dernières décennies, sans exception depuis l’arrivée au pouvoir de Macron il y a sept ans : 120 nouvelles infractions passibles d’emprisonnement ont été créées ou renforcées entre 2018 et 2023 seulement.
Un autre facteur est le recours croissant à des procédures accélérées, qui ne laissent pas le temps d’évaluer les meilleures alternatives à la prison pour chaque condamné et aboutissent à des peines de prison huit fois plus fréquentes que les procès normaux, selon Missoffe.
À cela s’ajoute le recours de plus en plus fréquent à la détention provisoire, le nombre de ces détenus représentant actuellement près de 40 % de la population carcérale totale, contre 31 % il y a trois ans et vingt points de plus qu’en Allemagne ou en Grande-Bretagne.
Alors qu’une grande partie de l’Europe occidentale a vu sa population carcérale augmenter à la suite d’un virage punitif dans les années 1990 et au début des années 2000, de nombreux pays ont depuis réussi à inverser la tendance en s’appuyant sur des alternatives à la prison, telles que l’assignation à résidence et le travail d’intérêt général.
En France également, ces dernières années, les gouvernements ont encouragé les juges à opter pour de telles alternatives lorsque cela était possible. Le ministre français de la justice, Eric Dupond-Moretti, se targue que le nombre de places pour les missions d’intérêt général ait augmenté sous sa présidence.
Mais les critiques affirment que consacrer la grande majorité des ressources à la construction de nouvelles prisons signifie laisser des cacahuètes pour tout le reste. Le budget 2024 comprend 634 millions de dollars (694 millions de dollars) pour les nouveaux établissements, et seulement 52 millions (57 millions de dollars) pour les peines alternatives, principalement pour financer la surveillance électronique des personnes placées en résidence surveillée.
Le système pénal français reste très centré sur la prison, estime la chercheuse Chantraine. Le travail communautaire, en particulier, peine à progresser. Les places disponibles sont certes en augmentation, mais les juges français n’y recourent qu’une fois sur dix, avec des peines de prison huit fois inférieures à celles de leurs homologues néerlandais.
Les alternatives à la prison, tant au moment du prononcé de la peine qu’en matière de libération anticipée, manquent souvent de l’encadrement nécessaire, ce qui incite les juges à se méfier, selon Sébastien Nicolas de la Direction FO. Le syndicat propose de créer une nouvelle police de probation pour mieux contrôler les bénéficiaires de ces mesures. Les magistrats pourraient s’appuyer un peu moins sur la prison, c’est sûr, mais ils ne le feront que s’ils peuvent être rassurés sur le fait que les alternatives sont soumises à un véritable système de contrôle, a déclaré Nicolas.
Certes, transformer l’approche d’un pays en matière de justice pénale n’est pas une tâche facile. En 2014, Christiane Taubira, ministre de la Justice sous le président du Parti socialiste François Hollande, a cherché un changement radical de paradigme, en introduisant un nouveau système de probation dans le but de remplacer efficacement les peines de prison comme peine par défaut pour un large éventail d’infractions. La mesure a été largement ignorée par les juges puis abandonnée quelques années plus tard, sous Macron.
Pourtant, début 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, la libération anticipée par décret de milliers de détenus proches de la fin de leur peine, afin d’éviter une explosion des cas dans des établissements surpeuplés, a contribué à ramener la population carcérale à son niveau le plus bas. niveaux en plus d’une décennie. Depuis quelques mois, le gouvernement a réglé le problème des prisons surpeuplées, a déclaré Chantraine. De nombreux acteurs de la justice ont découvert que c’était faisable, que cela ne mettait pas la société française en danger ni ne déclenchait une augmentation massive de la criminalité. Une nouvelle approche semble possible, a-t-il déclaré.
Cependant, les appels au gouvernement pour qu’il profite de cet élan et réduisent définitivement le rôle des prisons sont restés lettre morte et, dès que l’urgence sanitaire a été passée, la population carcérale est rapidement revenue à ses niveaux d’avant la pandémie, puis les a dépassés. En moyenne, entre juin 2020 et février de cette année, elle a augmenté de cinq cents personnes par mois. La pandémie a été une occasion manquée, a déclaré Chantraine.
Dans les années 1970, le sociologue Michel Foucault innove Discipliner et punir a souligné comment les prisons ont joué un rôle clé dans le développement de la civilisation occidentale moderne, devenant un modèle pour l’organisation d’autres institutions, notamment les écoles, les hôpitaux et l’armée.
Aujourd’hui, alors que le gouvernement actuel investit beaucoup d’argent dans de nouveaux établissements, le système judiciaire français semble plus centré que jamais sur les prisons. La question est de savoir si davantage de cellules peuvent offrir une véritable solution à un problème qui perdure et s’aggrave depuis des décennies. Le plan zéro délinquance actuellement mis en œuvre pour assainir la région parisienne à l’approche des Jeux olympiques d’été ne présage guère de réduction du taux de détention dans un avenir proche.
Oui, nous avons besoin de plus de cellules de prison, c’est clair. Mais il ne faut pas les construire dans l’idée de les remplir. Il faut aussi développer autant que possible les alternatives à la prison, a déclaré Nicolas. En France, l’attitude que nous avons à l’égard de l’emprisonnement est quelque peu pathologique, a-t-il déclaré.