Les premières preuves d’utilisation d’arcs et de flèches hors d’Afrique découvertes en France

Par Katie Hunt, CNN

(CNN) – Des archéologues creusant dans une grotte du sud de la France affirment avoir mis au jour les premières preuves d’utilisation d’arcs et de flèches en dehors de l’Afrique.

Grotte Mandrin, près de Malataverne dans la vallée du Rhône, est une grotte habitée par les premiers humains modernes il y a environ 54 000 ans. Une équipe de recherche a récupéré plus de 300 minuscules pointes de flèches élaborées de manière complexe dans un style connu sous le nom de Néronien sur le site antique. Les scientifiques pensent que les habitants de la grotte sont les premiers Homo sapiens à être arrivés dans une région qui abritait depuis longtemps un autre groupe d’hominines, les Néandertaliens.

Près de 200 des pointes de flèches étonnamment délicates présentaient des modèles d’impact et de dommages suggérant qu’elles avaient déjà été poussées, lancées ou propulsées mécaniquement d’une manière ou d’une autre, selon la recherche publiée mercredi dans la revue Science Advances.

Selon les chercheurs, il est possible que la possession d’armes à projectiles avancées, telles qu’un arc et des flèches, ait donné à ces premiers Européens un avantage sur les Néandertaliens, qui ont disparu il y a environ 40 000 ans.

Les pointes de flèches trouvées dans la grotte étaient de tailles différentes. Les plus gros artefacts mesuraient 60 millimètres (2,4 pouces) de long, tandis que les plus petits ne mesuraient que 10 millimètres (0,4 pouce). Pour comprendre exactement comment les points ont été utilisés, co-auteur principal de l’étude Laure Metz, archéologue à l’Université d’Aix-Marseille en France, et ses collègues ont entrepris une série d’expériences avec des répliques d’armes.

Les premiers humains utilisaient une technologie balistique

L’équipe d’étude a fabriqué 82 répliques de pointes de silex et les a fixées à des fûts de bois à l’aide de colle naturelle à base de sève d’arbre, de cire d’abeille et d’ocre minérale, dont les résidus avaient été trouvés sur certaines des pointes de silex. Au total, les chercheurs ont fabriqué 82 projectiles.

Metz a travaillé avec un archer qualifié, qui a tiré les flèches et les lances sur une carcasse de chèvre neuf ont été testés à la main et 73 avec un propulseur et un arc fait avec un tendon de cerf. L’équipe a découvert que la petite taille et le poids des pointes en silex signifiaient que les pointes fonctionnaient mieux lorsqu’elles étaient tirées avec un arc.

Les flèches tirées d’un arc ont pénétré beaucoup plus profondément à plus de 25 centimètres (9,8 pouces) plus profond que les pointes lancées avec un lanceur de lance, avec 10 des flèches traversant complètement la carcasse de chèvre, selon l’étude. Les lances lancées à la main ont rarement pénétré la peau de l’animal, ont écrit les chercheurs.

Les marques de fracture sur les répliques de silex tirées avec un arc correspondaient également étroitement au modèle d’usure sur de nombreux points excavés de la grotte, révélant qu’elles étaient le résultat d’une « technologie balistique », comme un arc et une flèche, selon l’étude. .

« Lorsque vous avez ces armes légères, vous devez corriger cette faible énergie cinétique avec une propulsion mécanique. Et la seule façon de faire ces fractures sur les flèches vraiment minuscules … était avec l’arc », a expliqué Metz.

Alors que les pointes étaient minuscules, Metz a déclaré qu’elles étaient probablement utilisées pour chasser des animaux relativement gros comme un cheval, un cerf ou un bison, dont les restes ont été retrouvés dans la grotte. Cependant, elle a dit qu’elle n’avait pas exclu la possibilité qu’ils aient été utilisés comme armes pour causer du tort à d’autres humains.

Chris Stringer, directeur de recherche sur l’évolution humaine au Natural History Museum de Londres, a déclaré qu’il était d’accord que les minuscules pointes n’auraient été efficaces que comme pointes de flèches plutôt que comme pointes de lance. Il n’a pas participé à la recherche.

poids léger

La première preuve claire de l’utilisation d’un arc et d’une flèche se trouve en Afrique du Sud il y a 64 000 ans, un moment charnière de l’histoire humaine. Les premiers humains ont également utilisé la technologie dans ce qui est aujourd’hui le Sri Lanka pour chasser les animaux de la forêt il y a 48 000 ans.

Avant cette dernière découverte, les premières preuves tangibles de l’utilisation d’arcs et de flèches en Europe provenaient d’arcs et de flèches en bois trouvés conservés dans des tourbières d’Europe du Nord qui remontent à environ 12 000 ans, selon l’étude.

Les Néandertaliens sont restés fidèles à leurs outils de chasse traditionnels

Grotte Mandrin résume un chapitre particulièrement intéressant de l’histoire humaine car c’est l’un des rares sites archéologiques occupés par des groupes alternés d’hommes modernes et de Néandertaliens : une dent appartenant à un jeune Homo sapiens trouvée dans la grotte était prise en sandwich entre des couches de Restes de Néandertal. Avant cela, la sagesse scientifique dominante était que les humains modernes sont arrivés en Europe il y a environ 40 000 ans, à peu près au même moment où Néandertal s’est éteint.

Nos ancêtres Homo sapiens et les Néandertaliens ont-ils traîné ensemble dans cette grotte surplombant la vallée du Rhône en France il y a 54 000 ans ? Les chercheurs n’ont aucune preuve tangible d’interaction entre les deux groupes à ce moment précis, bien que nous sachions, grâce à des études génétiques, que les deux groupes se sont rencontrés et ont eu des bébés.

Metz a déclaré qu’il n’y avait aucun signe que les Néandertaliens qui vivaient dans la grotte après que les fabricants des minuscules pointes de flèches aient adopté cette méthode de taille du silex et, par extension, l’utilisation d’arcs et de flèches, même s’ils ont peut-être rencontré les pointes de flèches dispersées sur le sol de la grotte. Les outils et pointes en pierre associés aux Néandertaliens, connus sous le nom d’outils moustériens, sont beaucoup plus gros et plus gros.

« Lorsque vous avez un arc et des flèches, c’est plus précis et moins d’effort à utiliser et plus facile à transporter avec vous. Vous pouvez emporter de nombreuses flèches avec vous, pas seulement une ou deux lances à tenir dans votre main. Vous pouvez tirer beaucoup d’entre elles dans un opération très rapide. Tout cela et vous pouvez être seul à chasser par vous-même », a déclaré Metz.

« Ce qui est incroyable pour moi, c’est qu’ils (les Néandertaliens) n’ont pas utilisé, ils n’ont pas développé ce type d’arme. Ils ont continué à utiliser leur arme traditionnelle des lances poussées ou lancées à la main. »

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