Les plaques d’identité de la Seconde Guerre mondiale perdues en France retrouvent le chemin de la famille Indiana
Une garde d’honneur dans leur meilleur militaire s’aligne et fait face au Sgt. La famille de Jackson E. McGill. Ils pointent trois fusils vers le ciel ensoleillé au-dessus du cimetière Maplewood et tirent trois coups coordonnés. Un clairon envoie les notes familières de « Taps ».
Mais cette cérémonie au cimetière n’était pas sombre.
À l’occasion de ce qui aurait été le 100e anniversaire de Jackson McGill, famille et amis se sont réunis au cimetière Anderson pour célébrer un morceau d’histoire disparu, enfin retrouvé.
Le lieutenant-colonel Valérie Prehoda était le gardien de cette pièce manquante.
Elle a reçu la plaque d’identité ternie de Jackson McGill lors d’une expédition avec des volontaires de la Légion américaine en tant que commandant du département de France de la légion. Ils cherchaient dans un champ du nord de la France les restes d’un pilote perdu qui avait écrasé son avion dans une ferme en 1944.
Un soir, lors d’un barbecue, un jardinier s’est approché de Prehoda. Il tenait le petit morceau de métal brun qu’il avait trouvé sur le terrain il y a environ 30 ans. Il l’a gardé dans son portefeuille jusqu’à ce qu’il tombe sur un Américain à qui le remettre. Prehoda était cet Américain.
À la minute où il m’a donné cette plaque d’identité, j’ai commencé à trembler, a déclaré Prehoda, qui est maintenant à la retraite du Corps des Marines. Je savais à quel point ce serait important pour une famille quelque part en Amérique.
Elle a appelé un ami, qui est un historien, pour l’aider à retrouver la famille de Jackson McGill et à ramener les plaques d’identité dans l’Indiana.
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Matt McGill, l’un des petits-enfants de Jackson McGill, prendra possession de l’étiquette parce qu’il a fait des recherches sur le temps passé par Jackson McGill dans l’armée, ce dont la famille ne savait pas grand-chose.
Ses recherches ont révélé que son grand-père avait été impliqué dans trois accidents d’avion alors qu’il servait dans l’armée.
Deux fois, il a été le seul survivant, dont son petit-fils a reconnu le poids lors d’un discours sur la tombe.
« Il n’est pas étonnant que cet homme soit si secret », a déclaré Matt McGill.
Qui était le sergent. Jackson McGill
Jackson McGill est né dans l’Ohio en 1923. Lui et sa famille ont beaucoup déménagé, de l’Ohio à la Pennsylvanie à New York à Detroit, où il a rencontré sa femme, Catherine. Il a rejoint l’armée en 1942 et, quelques années plus tard, a déménagé dans l’Indiana et le couple a fondé une famille. Il a survécu à la Seconde Guerre mondiale et est décédé en 2002.
Lorsqu’il servait dans l’armée, il était connu comme l’homme de la radio. Il surveillerait les changements dans les plans de vol, permettrait la communication entre pilotes et s’occuperait des membres d’équipage blessés.
Karen McGill Young, la fille aînée de Jackson McGill, a déclaré que de tous les Américains qui auraient pu rencontrer le jardinier et tomber sur l’étiquette, elle est heureuse que ce soit Prehoda. Et elle est reconnaissante au jardinier de l’avoir gardé si longtemps.
Penser qu’ils savaient que c’était spécial pour quelqu’un et qu’ils voulaient s’assurer qu’un membre de la famille l’obtienne signifie beaucoup pour nous, a-t-elle déclaré.
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