Les pieds d’Hindley sont fermement ancrés sur le sol en route vers le Tour de France

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Jai Hindley est devenu le premier Australien à remporter le Giro d’Italia l’année dernière, et juste le deuxième Australien à remporter un Grand Tour après le succès de Cadel Evans au Tour de France 2011. Cette année, Hindley se dirigera vers le Tour de France, et l’anticipation se construit déjà pour ses débuts dans l’un des plus grands événements sportifs du monde après avoir remporté la deuxième plus grande course.

Pour donner une idée du genre d’attitude que l’Australien apporte, pendant le Giro, à la suite d’une victoire d’étape de montagne, on a demandé à Hindley s’il continuerait à se battre pour la victoire au général.

« Je ne suis pas ici pour mettre des chaussettes sur des mille-pattes », a été la réponse de Hindley avec un sourire ironique, et c’est ce style décontracté mais concentré que Hindley a exploité avec beaucoup d’effet. Cela signifie également que l’Australien occidental n’est pas trop en avance sur lui-même lorsque des termes tels que modèle et pression sont utilisés.

« Non, je veux dire peut-être que lors d’une course, vous avez plus d’attentes quant à ce que vous pouvez faire et ce que vous pouvez accomplir », a déclaré Hindley dans une interview avec SBS Sport. « J’ai juste essayé de rester moi, c’est ce que je fais de mieux. Si les gens veulent m’admirer, c’est super, sinon, pas de soucis.

La vie d’un concurrent du Grand Tour peut être monastique, d’autant plus que l’on en apprend de plus en plus sur l’interaction de la physiologie, de l’entraînement et de la nutrition. Tout est canalisé pour être le meilleur coureur possible pendant une brève fenêtre pour une course, un processus qui a eu un impact mental sur les vainqueurs du Grand Tour comme Bradley Wiggins et Egan Bernal dans le passé.

« Pour moi, je pense qu’il s’agit de trouver le bon équilibre », a déclaré Hindley. « Bien sûr, il y a des moments où, en tant qu’athlète professionnel, vous devez être très concentré sur votre entraînement, votre sommeil, votre récupération… tout. Mais ce n’est pas toujours comme ça. J’apprécie cet aspect, mais j’aime simplement être un être humain normal.

Hindley parlait juste après une étape de Tirreno-Adriatico, où il s’est retrouvé super-domestique pour son équipe BORA-hansgrohe, souvent à l’avant du peloton dans la montée finale pour mettre en place ses coéquipiers Lennard Kämna et Alexsandr Vlasov, cependant il a quand même réussi à finir 15^e au général et prendre la quatrième place de l’étape 5.

Vlasov et Kämna sont tous deux en forme supérieure en prévision du départ du Giro d’Italia, auquel Hindley ne reviendra pas pour défendre sa victoire en maillot rose de l’année dernière.

« Bien sûr, c’était vraiment tentant », a déclaré Hindley. « Cela aurait été bien de retourner au Giro et de commencer avec le numéro un sur le maillot. En même temps, c’est bien de se concentrer sur des objectifs différents et de se concentrer sur la tournée. C’est une course que je n’ai jamais faite auparavant, la plus grande course de vélo au monde. Bien sûr, je veux être là.

Ce Tour de France semble bien convenir à Hindley, son contre-la-montre s’est amélioré ces dernières années, mais il reste une faiblesse par rapport aux autres grands prétendants au Grand Tour. Le parcours de 2023 limite le contre-la-montre à un parcours très vallonné de 22 kilomètres qui devrait convenir au joueur de 26 ans et se concentre davantage sur les étapes montagneuses pour décider du vainqueur.

« En fait, pour moi, ce parcours ne s’améliore pas beaucoup », a déclaré Hindley. « Il y a pas mal d’étapes difficiles au sommet de la montagne, pas mal d’étapes vallonnées et un contre-la-montre également assez vallonné.

« Je suis excité pour les trois semaines entières et je pense que le début vallonné du Pays basque rendra la course passionnante dès le départ. »

Pourtant, pour enregistrer une victoire en 2023, Hindley a frappé à la porte avec de bonnes performances au Tour Down Under, Volta Algarve et récemment à Tirreno, bien que son passé ait montré qu’il réserve le meilleur pour les Grands Tours.

« Je pense que tout va plutôt bien pour être honnête », a déclaré Hindley à propos de sa saison à ce jour. « L’objectif principal est en juillet, toutes les courses qui y mènent ne sont que des courses de préparation.

« J’essaie juste d’avoir des résultats ici ou là, mais le gros objectif est le Tour, et tout est là pour aider. Depuis Down Under, ça a commencé plutôt régulièrement et ça va de mieux en mieux.

Maintenant dans sa sixième saison en tant que professionnel, le Tour de France reste la dernière frontière pour Hindley. Il sera le débutant le plus en vue et le mieux accrédité depuis de nombreuses années, mais cela ne changera rien au fait qu’il se lancera dans un tout nouveau voyage.

« Juste toute l’expérience », a déclaré Hindley lorsqu’on lui a demandé ce qu’il attendait le plus. « Être là pour courir, juste pour voir ce que c’est que de faire la course.

«J’y suis déjà allé une fois sur le bord de la route en tant qu’adolescent en train de regarder. C’était assez épique donc je ne peux qu’imaginer ce que c’est que d’être dans la course du peloton. Bien sûr, tout le monde rêve de rouler à Paris le dernier jour, et c’est quelque chose que j’ai toujours cherché à atteindre.

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