Les patrons britanniques des semi-conducteurs menacent de déménager à l’étranger alors que les États-Unis et l’UE font des folies sur les puces

LONDRES L’industrie britannique des semi-conducteurs réclame un soutien financier du gouvernement, des initiés avertissant que le pays risque de perdre ses entreprises de micropuces au profit des États-Unis et d’autres pays s’il n’agit pas rapidement.

Le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak n’a pas encore annoncé de stratégie décrivant les efforts du Royaume-Uni pour soutenir l’industrie des puces. Et les patrons des semi-conducteurs du pays sont de plus en plus frustrés.

Pragmatic Semiconductor, une startup basée à Cambridge, en Angleterre, qui produit des puces sans silicium, a averti qu’elle pourrait être forcée de déménager à l’étranger si le gouvernement ne publie pas bientôt un plan pour l’industrie.

« Il doit être économiquement logique pour des entreprises comme la nôtre de continuer à opérer et à fabriquer ici, et s’il existe de plus grands avantages économiques potentiels et des programmes de soutien gouvernemental à l’étranger, alors la délocalisation est la seule décision commerciale sensée », a déclaré Scott White, PDG de Pragmatic Semiconductor. , a déclaré à CNBC.

La Grande-Bretagne est un acteur discret sur le marché mondial des puces, spécialisé dans la conception, la propriété intellectuelle, la recherche et la fabrication de semi-conducteurs composés.

Il abrite également l’un des actifs les plus convoités liés aux semi-conducteurs sous la forme du concepteur de puces Arm. Basées à Cambridge, les puces sous licence Arm sont utilisées dans environ 95 % des smartphones du monde.

Les semi-conducteurs, et la chaîne d’approvisionnement principalement basée en Asie de l’Est qui les sous-tend, sont devenus un problème épineux pour les gouvernements mondiaux après qu’une pénurie mondiale a entraîné des problèmes d’approvisionnement pour les principaux constructeurs automobiles et fabricants d’électronique.

La pandémie de Covid-19 a révélé une dépendance excessive à l’égard des fabricants de Taiwan et de Chine pour les composants semi-conducteurs. Cette dépendance est devenue lourde de tensions croissantes entre la Chine et Taïwan.

TSMC, le géant taïwanais des semi-conducteurs, est de loin le plus grand producteur de micropuces. Ses prouesses en matière de fabrication de puces font l’envie de nombreux pays occidentaux développés, qui prennent des mesures pour stimuler la production nationale de puces.

IQE, une entreprise de micropuces du « cluster » des semi-conducteurs à Newport, au Pays de Galles, a également averti qu’elle pourrait être contrainte de déménager aux États-Unis ou dans l’UE si le gouvernement n’agit pas dans les six prochains mois.

« Nous aimerions rester au Royaume-Uni et nous nous sommes engagés à nous développer au Royaume-Uni, mais nous devons également faire ce que veulent les actionnaires et aller là où se trouve l’argent », a déclaré Americo Lemos, PDG d’IQE, au journal The Times.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré à CNBC: « Nous nous engageons à soutenir l’industrie britannique des semi-conducteurs, qui est d’une importance vitale. Notre stratégie permettra de développer davantage le secteur et de nous assurer que nous disposons d’une chaîne d’approvisionnement résiliente. La stratégie sera publiée dès que possible. »

Aux États-Unis, le président Joe Biden a promulgué la loi CHIPS and Science Act, un ensemble de 280 milliards de dollars qui comprend 52 milliards de dollars de financement pour stimuler la fabrication nationale de semi-conducteurs.

L’UE, quant à elle, a affecté 43 milliards d’euros (45,9 milliards de dollars) à l’industrie européenne des semi-conducteurs dans le but de produire 20 % des semi-conducteurs mondiaux d’ici 2030.

La Chine a également été forcée de revoir sa stratégie en matière de puces après avoir été confrontée à des sanctions commerciales strictes de la part des États-Unis. En décembre, le pays aurait préparé un paquet de plus de 1 000 milliards de yuans (147 milliards de dollars) pour son industrie des puces, selon Reuters.

Les dirigeants de l’industrie technologique britannique ont déclaré que l’absence d’une stratégie similaire de la part du gouvernement nuit à la compétitivité du pays.

Le Royaume-Uni n’aura probablement pas le genre de puissance de feu financière pour égaler ces programmes de dépenses audacieux, disent-ils. Cependant, ils espèrent que le pays s’engagera à investir plusieurs millions, des incitations fiscales et un processus d’immigration plus facile pour les travailleurs hautement qualifiés.

« Chercher à rattraper son retard n’est pas à la portée du pouvoir d’achat du Royaume-Uni, pas même à distance », a déclaré à CNBC Simon Thomas, PDG de Paragraf, une société britannique développant et produisant des produits électroniques à base de graphène.

Le 3 février, les législateurs du comité de la stratégie commerciale, énergétique et industrielle (BEIS) ont appelé le gouvernement à agir sur l’industrie des semi-conducteurs, qualifiant l’absence de stratégie cohérente de micropuce d' »acte d’automutilation nationale ».

L’agence gouvernementale BEIS a été dissoute mardi et remplacée sous un remaniement de Sunak.

Le portefeuille de la stratégie commerciale et industrielle relève désormais de Kemi Badenoch, ministre d’un ministère des Affaires et du Commerce nouvellement formé, tandis qu’un ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie est dirigé par Michelle Donelan.

Sunak est devenu le troisième Premier ministre britannique de l’année en octobre, héritant d’un contexte économique sombre de son prédécesseur Liz Truss.

Il est sous la pression des patrons de puces pour définir une stratégie pour l’industrie et rapide.

Russ Shaw, fondateur de Tech London Advocates, a déclaré que le gouvernement devait « intensifier ». Londres a été « démesurément distraite par le chaos ».

Une stratégie britannique sur les semi-conducteurs devait sortir l’année dernière. Mais il a dû faire face à une série de retards dus à l’instabilité politique. Le gouvernement avait précédemment suggéré de créer une institution nationale, entre autres initiatives, pour stimuler son industrie des semi-conducteurs.

« Les rumeurs que j’ai entendues sont [it may arrive] n’importe quel jour maintenant », a déclaré Chris Ballance, co-fondateur de la startup britannique d’informatique quantique Oxford Ionics, à CNBC. Cependant, il a ajouté que le processus « se poursuivait depuis quatre ou cinq mois ».

Correction : Russ Shaw est le fondateur de Tech London Advocates. Une version antérieure indiquait de manière erronée le nom du groupe de défense.