Les noix de Chtaignes : L’histoire de la châtaigne de France

Dans les zones rurales reculées de France, comme les montagnes des Cvennes, les châtaignes étaient un aliment de base depuis au moins le Xe siècle jusqu’à l’avènement de la production alimentaire de masse. Il convient de noter que les marrons d’Inde (conkers) ne sont pas comestibles.

Les pentes abruptes des montagnes offraient peu de terres plates pour la culture des céréales, et les arbres prospéraient malgré des hivers rigoureux et des étés extrêmement chauds. Les arbres étaient greffés pour être plus résistants et produire de meilleures récoltes, et ils étaient exportés dans tout le sud de la France.

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L’histoire de la châtaigne est expliquée dans divers musées, dont le musée Castanea (Espace Découverte de la Chtaigne d’Ardche) dans le joli village de Joyeuse (Ardche), à ​​une heure de route au nord d’Als. Françoise Allain, chargée du patrimoine au musée, explique que dès le XIIIe siècle environ, les châtaignes étaient séchées et transformées en farine.

17e-20e siècle

À partir du XVIIe siècle, des marchés de gros spécialisés apparaissent dans les villes, dont Joyeuse. « L’arrivée du chemin de fer accélère le commerce et, en 1897, la seule petite gare de Lamastre exporte 1 714 tonnes de châtaignes vers le reste de la France.

À partir du début du XIXème siècle, la production de châtaignes commence à décliner. Les terres furent consacrées à la culture des mûriers pour nourrir les vers à soie, les produits céréaliers furent plus nombreux et, à partir de 1870, la population commença à diminuer à mesure que les gens partaient vers les grandes villes. Lorsqu’on a découvert que le tanin des châtaigniers pouvait être utilisé pour teindre la soie en noir, près d’un million d’arbres ont été abattus. »

L’idée de créer le Parc Naturel Régional des Monts d’Ardche a été initiée par des châtaigniers locaux (castaniculteurs) en 1992. Le parc a ouvert en 2001, s’étendant à l’ouest de l’Ardche jusqu’aux communes voisines de la Haute-Loire.

Les châtaignes peuvent être utilisées dans des recettes sucrées ou salées. Localement, les arbres étaient appelés « arbres pain » car il est possible de faire de la farine à partir de châtaignes. Les châtaignes ordinaires sont appelées « chtaignes » et proviennent d’arbres appelés « chtaigniers ».

Les châtaignes plus grosses sont appelées « marrons » et proviennent d’arbres appelés « marroniers ». L’une des différences subtiles entre les deux est qu’à l’intérieur de la bogue (coque extérieure épineuse) d’un marron, il n’y a généralement qu’une seule noix, mais la bogue d’une chtaigne peut contenir plusieurs noix.

En automne, il est souvent possible de cueillir gratuitement des châtaignes. (Si vous ne savez pas où aller, renseignez-vous à la mairie ou à l’office de tourisme). Ils peuvent être rôtis sur des charbons ardents, blanchis, pelés et congelés, ou transformés en farine, confitures, liqueurs et sirops.

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Festivals

Il y a des festivals partout dans le sud-ouest. La Fête de la Chtaigne à Guzon-Chantmé (Indre) entre Limoges et Châteauroux aura lieu les 31 octobre et 1er novembre 2023, en partenariat avec un Salon de Rando (festival de la randonnée).

Au programme, des promenades guidées (à pied ou à cheval) à travers les châtaigniers et autour du lac local, des châtaignes grillées, des étals de marché, des producteurs locaux… Ils presseront du jus de pomme frais et organiseront des démonstrations et des ateliers sur la culture des châtaignes et la sculpture du bois, ainsi que de la musique et de la danse.

À Saint-Pons-de-Thomires (Hrault), au nord-ouest de Béziers, aura lieu la Fête de la Chtaigne le 28 octobre 2023, avec des stands de producteurs locaux, des châtaignes fraîches et grillées, des animations pour adultes et enfants, ainsi que de la musique de rue.

Le 15 octobre 2023 aura lieu une grande Fête de la Chtaigne à Beynat (Corrze) avec des promenades organisées et des dégustations gratuites de jus de pommes et de marrons grillés. Il y aura des concours des meilleurs châtaignes et produits à base de châtaignes, des stands de marché, des ateliers de jardinage et de pâtisserie, des ventes de livres de recettes de châtaignes, des peintures pour enfants, des chants et des danses, des jeux et jouets traditionnels en bois, des sculptures sur bois, du maquillage, des dédicaces et des contes. .

La Fête de la Chtaigne et du Cpe à Villefranche-du-Prigord (Dordogne), au sud-est de Bergerac, les 21 et 22 octobre 2023, comprendra un concours de gâteaux aux marrons, des dégustations, des stands de marché, une messe catholique suivie d’un défilé, des rôtis châtaignes, jus de pomme frais, omelette géante aux champignons à base de cpes, exposition sur les champignons, artisanat d’art, chants et danses folkloriques, concours de cueillette de châtaignes, ainsi qu’un grand repas et une soirée dansante.

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