Les Marocains qui ont combattu pour la France et se sont installés au Vietnam
Le Tuan Binh conserve la pierre tombale de son père soldat marocain dans sa maison de village au nord de Hanoï, un précieux souvenir d’un homme dont la communauté au Vietnam a été largement oubliée.
Mzid Ben Ali, ou « Mahomet » comme l’appelle Binh, était l’un des dizaines de milliers de Nord-Africains qui ont servi dans l’armée française alors qu’elle luttait pour maintenir son régime colonial en Indochine.
Il s’est battu pour la France contre le mouvement indépendantiste du Viet Minh dans les années 1950, avant de quitter l’armée – comme transfuge ou captif – et de faire sa vie au Vietnam.
« C’est très émouvant pour moi », dit Binh, 64 ans, tenant la pierre tombale.
Il n’y a pas eu de funérailles à la mort de son père en 1968, alors que la guerre avec les Etats-Unis battait son plein, et son corps a disparu depuis, mais Binh a conservé la dalle de pierre, gravée de la nationalité de son père : « Marocain ».
Entre 1947 et 1954, plus de 120 000 Maghrébins ont servi dans l’armée française en Indochine.
La moitié était originaire du Maroc – qui était alors un protectorat de la France – et parmi eux, environ 150 sont restés au Vietnam après l’armistice de 1954, soit comme transfuges, soit comme prisonniers, y compris le père de Binh.
Son histoire offre une perspective méconnue sur la première guerre d’Indochine, alors que le Vietnam et la France se préparent à commémorer le 70e anniversaire de la bataille de Dien Bien Phu, le 7 mai.
La lutte sanglante de huit semaines dans les collines du nord-ouest du pays – remportée de manière décisive par le Viet Minh – a été la confrontation décisive qui a finalement mis fin à l’empire français en Indochine.
En France, « l’histoire de l’héroïsme de Dien Bien Phu a longtemps été l’apanage des Blancs, qui représentaient la majorité des commandants », a déclaré Pierre Journoud, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paul Valéry-Montpellier.
« Mais après 1947, l’effort de guerre reposait sur les tirailleurs coloniaux, et ils représentaient la majorité des troupes », explique-t-il à l’AFP.
« Nous avons perdu une partie de leur histoire. »
– ‘L’étranger’ –
Chez lui, dans la province septentrionale de Phu Tho, à 80 kilomètres au nord-ouest de Hanoï, Binh prépare une théière de thé noir agrémentée de feuilles de menthe de son jardin – « à la marocaine, mais sans sucre », plaisante-t-il.
Au village, on le surnomme « l’étranger », mais ses proches l’appellent Ali, le prénom que lui a donné son père.
La guerre avec les États-Unis et le développement économique ont dispersé les familles maroco-vietnamiennes qui vivaient dans le pays il y a plusieurs décennies.
Certains sont retournés au Maroc dans les années 1970, mais Binh souhaitait rester avec sa mère vietnamienne et ses deux frères, Boujamaa et Abdallah.
Binh dit que son père parlait rarement de ses expériences pendant la guerre – laissant son histoire entourée de mystère – mais il a probablement fait défection vers la fin du conflit, en 1953 ou 1954.
« C’était un homme de peu de mots », a déclaré Binh.
La propagande vietnamienne présentait les déserteurs étrangers comme des pionniers de la lutte des peuples opprimés contre l’impérialisme, mais selon des chercheurs français, leurs motivations étaient généralement liées à un meilleur salaire ou à la peur d’être punis pour mauvaise conduite.
Après 1954, Hanoï affirme que quelque 300 « soldats africains et européens capitulés » se sont installés dans un village agricole du district de Ba Vi, à environ 50 kilomètres de Hanoï.
– Reconnaissance –
C’est à Ba Vi que le père de Binh a rencontré sa femme vietnamienne et Binh est né en 1959.
La ferme a été démantelée dans les années 1970, lors du tumulte de la guerre contre les Américains, mais il subsiste aujourd’hui une porte d’inspiration mauresque, construite par des ouvriers marocains en hommage à leur pays d’origine.
Le monument se dresse dans le jardin d’une famille qui accueille chaque mois une poignée de visiteurs et qui a assuré sa survie au fil des années.
Durant l’extrême pauvreté des années 1990, « des ferrailleurs demandaient s’ils pouvaient prendre des parties du portail », a déclaré un membre de la famille, qui a refusé de donner son nom.
Mais la porte a été préservée, puis restaurée grâce à des travaux de rénovation menés par les autorités de Hanoï et l’ambassade du Maroc en 2009, puis à nouveau en 2018, au moment où les recherches commençaient à mettre en lumière le rôle des soldats des colonies françaises en Indochine.
Binh lutte depuis de nombreuses années pour que son passé soit reconnu.
En 2016, il obtient enfin un passeport marocain, tout comme ses deux enfants, nés d’une mère vietnamienne, sous un patronyme choisi par l’ambassade : El Mekki.
Sa fille Leila, âgée de 36 ans, vit désormais à Casablanca, mais Binh n’a jamais mis les pieds au Maroc.
« Maintenant, je suis trop vieux. J’ai donné cette opportunité à ma fille », a-t-il déclaré. « Je suis heureux maintenant que certains de mes rêves soient devenus réalité. »
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