Les maires français font face à la violence et à l’intimidation de groupes xénophobes d’extrême droite

SAINT-BREVIN-LES-PINS, France — Le maire d’une petite station balnéaire de la côte atlantique de la France a démissionné, a fermé son cabinet médical et a déménagé après l’incendie de sa maison et de deux voitures. Cet incendie criminel faisait suite à des mois de menaces de mort concernant le projet de déplacer un centre de réfugiés à proximité d’une école.

À plus de 240 kilomètres au nord, les ennuis ont frappé un autre maire lorsqu’il a décidé d’accueillir une poignée de familles de réfugiés. L’objectif était de pourvoir les postes vacants dans le village ; au lieu de cela, il a reçu un torrent d’injures. Une menace disait : J’espère, Monsieur le Maire, que votre femme sera violée, votre fille sera violée et vos petits-enfants sodomisés.

Il ne s’agissait pas d’incidents isolés.

Les maires, qui comptent habituellement parmi les élus les plus appréciés en France, sont attaqués comme jamais auparavant. L’opposition à l’immigration est une force motrice, dirigée par de petits groupes d’extrême droite souvent soutenus par des politiciens nationaux.

Alors que d’autres pays européens, dont l’Allemagne, la Suède, l’Italie et l’Espagne, ont connu des manifestations sur des questions similaires, la réaction contre les maires est particulièrement choquante en France. Les Français vénèrent traditionnellement les institutions de l’État. Un maire de petite ville incarne les valeurs de la République française, rappelant la révolution de 1789.

Les tactiques utilisées contre les maires français ces dernières années vont au-delà des habituelles manifestations de rue et des réunions publiques de colère. Elles incluent la violence et la désinformation, et les manifestations locales sont souvent amplifiées par des agitateurs extérieurs.

En France, comme ailleurs en Europe, l’identité nationale est devenue un cri de guerre pour les groupes politiques d’extrême droite. Ils promeuvent l’idée que les étrangers volent les richesses de la nation grâce aux aumônes de l’État et qu’ils finiront par bouleverser le mode de vie traditionnel de la France.

La DGSI, la DGSI, s’inquiète de plus en plus des mouvements marginaux et de leur potentiel violent, tant à l’extrême droite qu’à l’extrême gauche.

Les groupes d’extrême droite sont devenus plus actifs après les attaques meurtrières perpétrées par des extrémistes islamiques en 2015-2016. L’un de leurs objectifs est de « précipiter un affrontement » contre ceux qui sont considérés comme des étrangers, a déclaré Nicolas Lerner, alors chef de la DGSI, dans une rare interview au Monde l’année dernière.

« La normalisation du recours à la violence et la tentation de vouloir imposer des idées par la peur ou l’intimidation constituent un grave danger pour nos démocraties, a-t-il déclaré.

Les opinions violentes de la droite radicale aux États-Unis se sont répandues en Europe et ont été amplifiées à travers les médias sociaux, a déclaré Lerner.

Les sujets débattus par les partis politiques, comme la migration, ont tendance à canaliser l’énergie, a-t-il déclaré.

L’EXTRÊME DROITE EN MONTÉE

L’extrême droite française s’est fait connaître pour la première fois en 1984, lorsque le Front national de Jean-Marie Le Pen a remporté 10 sièges au Parlement européen. Mais la nation a été surprise lorsque Le Pen, un négationniste de l’Holocauste, a atteint le second tour de l’élection présidentielle de 2002 contre le président sortant, Jacques Chirac.

Les partis de gauche et de droite se sont alors unis pour maintenir Le Pen hors du pouvoir. Mais aujourd’hui le parti de sa fille, Marine, compte 88 députés au Parlement. Elle envisage de présenter sa quatrième candidature à la présidence en 2027, après avoir atteint à deux reprises le second tour contre le président Emmanuel Macron.

Un nouveau parti, Reconquête, a pris position encore plus à droite, appelant à une immigration zéro. Sa vice-présidente, Marion Marchal, nièce de Marine Le Pens, est la tête de liste des élections au Parlement européen de juin.

Les ambitions de Reconquête vont plus loin qu’un simple mouvement de protestation, a déclaré Jean-Yves Camus, un éminent spécialiste de l’extrême droite.

Au-delà de ces manifestations anti-migrants, il existe un véritable projet politique auquel l’État est confronté, a-t-il déclaré. Même s’il n’existe aucune tradition de suspicion d’un État profond en France, le fondateur de Reconquêtes, Eric Zemmour, a imité l’ancien président américain Donald Trump, s’en prenant aux élites et prédisant l’effondrement de la société française.

Zemmour, un nationaliste français, n’a aucun lien personnel avec des groupes extrémistes, a déclaré Camus. Mais il dit : « Si ces gens veulent me rejoindre et rejoindre mon parti, ils peuvent être utiles. »

Reconqute mène également une campagne contre le système éducatif avec pour objectif de mettre fin à ce qu’elle appelle le grand endoctrinement. Il gère un groupe de pression, appelé Vigilant Parents, qui tente d’empêcher les écoles d’enseigner sur des sujets qu’il juge inappropriés, tels que les droits LGBTQ, et encourage les gens à dénoncer les enseignants qui le font.

Beaucoup d’extrême droite, y compris Zemmour, souscrivent à la théorie du grand remplacement, l’affirmation fausse selon laquelle les populations autochtones des pays occidentaux sont envahies par des immigrants non blancs, notamment musulmans, qui effaceront un jour la civilisation chrétienne et ses valeurs.

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Cette histoire, soutenue par le Pulitzer Center for Crisis Reporting, fait partie d’une série en cours d’Associated Press couvrant les menaces contre la démocratie en Europe.

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PROBLEMES A CALLAC

L’extrême droite a remporté la victoire en janvier 2023, lorsque le maire de Callac, Jean-Yves Rolland, a renoncé à son projet d’héberger sept à dix familles de réfugiés dans sa ville de Bretagne, dans le nord-ouest de la France. Son objectif était d’aider à pourvoir les emplois locaux et d’injecter du dynamisme dans cette enclave isolée dont la population diminue.

Pendant des mois, des manifestants venus d’ici et d’ailleurs, certains de Reconqute, ont convergé vers le village de 2 200 habitants.

Ils menaçaient clairement la démocratie, a déclaré Rolland, déposant une pile de menaces écrites sur son bureau à la mairie. L’un d’entre eux a qualifié les migrants de trafiquants, de violeurs et d’agresseurs qui devraient être renvoyés en Afrique. Une autre montrait un saint patron de la France, l’archange Michel, piétinant un Coran et chassant le prophète Mohammed hors de France avec une fourche.

Le recours à la désinformation, notamment aux usines à trolls qui génèrent des nuées d’e-mails ciblant un individu, est une caractéristique des groupes d’extrême droite.

Rolland a déclaré avoir reçu des centaines de courriels de colère qui transitaient mystérieusement par la République tchèque. Certains portaient de fausses coordonnées, ce qui compliquait les efforts des enquêteurs pour localiser les expéditeurs, a-t-il déclaré.

En fin de compte, les contestataires venaient de l’extérieur… de terribles groupes extrémistes, a déclaré Rolland.

LA MAISON DU MAIRE EN INCENDIE

Le maire de Saint-Brevin-les-Pins, Yannick Morez, a été réveillé dans la nuit du 22 mars dernier par des flammes qui claquaient devant sa maison pendant que sa famille dormait. Ses voitures ont été entièrement détruites par un incendie.

Des demandeurs d’asile étaient présents dans la ville depuis 2016, mais un projet visant à les loger à proximité d’une école a déclenché des protestations, affirmant que les enfants seraient en danger. Comme à Callac, certains manifestants étaient locaux, mais les habitants de l’extérieur ont saisi l’occasion pour promouvoir leur cause anti-migrants, que ce soit en personne ou via une campagne en ligne.

Morez démissionne et déménage, mais sa successeure à la mairie, Dorothe Pacaud, tient bon et le projet de relocalisation se poursuit. Des mois plus tard, la ville reste tendue ; il a été complètement verrouillé pour une conférence discrète sur l’immigration l’automne dernier.

Un élu, un maire, un adjoint au maire, ça représente la démocratie. Utiliser des méthodes comme celles-là, ce qui s’est passé à Callac, c’est inacceptable, a déclaré Pacaud.

Les maires français ont été confrontés à un autre bref défi l’année dernière : six nuits d’émeutes à l’échelle nationale suite au meurtre par la police d’un jeune de 17 ans d’origine nord-africaine. Fait inhabituel, les troubles se sont étendus au-delà des zones métropolitaines et ont également atteint les villes de province, survoltés par les messages partagés par les adolescents sur TikTok. Un déploiement massif de la police a mis un terme aux violences.

Mais les campagnes se poursuivent et touchent également d’autres villes. Et une autre source de tensions se prépare. Ces dernières semaines, les agriculteurs français ont organisé des manifestations dans tout le pays, exigeant de meilleurs salaires et moins de formalités administratives, notamment de la part de l’UE.

Les agriculteurs sont l’incarnation de la France profonde, l’essence même de ce qui fait la France française, que l’extrême droite prétend représenter. Les militants saisissent l’occasion. De petits groupes d’extrémistes, dont certains arboraient des coups de poing américains, se sont présentés lors d’une manifestation d’agriculteurs le mois dernier à Montpellier, dans le sud du pays.

À l’approche des élections au Parlement européen en juin, les manifestations sont l’occasion pour l’extrême droite de semer le mécontentement à l’égard de la politique dominante et d’avertir de la possibilité de nouvelles perturbations à venir.

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Mathieu Pattier à Callac et Jeremias Gonzalez à Saint-Jean-de-Monts ont contribué à ce rapport.

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Ganley fait des reportages sur l’extrême droite française pour l’Associated Press depuis 1984.