Les logiciels et micrologiciels Frameworks ont été un gâchis, mais ils fonctionnent

Depuis que Framework a présenté ses premiers prototypes en février 2021, nous sommes généralement fans des ordinateurs portables modulaires, réparables et évolutifs de la société.

Non pas que les versions matérielles de la société à ce jour aient été parfaites, chaque modèle Framework Laptop 13 présente des bizarreries et des défauts allant de mineurs à assez importants, et les avantages du Laptop 16 ont du mal à équilibrer ses inconvénients. Mais le matériel fonctionne généralement bien comme un ordinateur portable ordinaire tout en étant beaucoup plus convivial que votre MacBook, XPS ou ThinkPad typique.

Mais même s’il construit de nouvelles mises à niveau pour ses systèmes, développe les ventes de matériel remis à neuf et de stock B comme options budgétaires et encourage la réutilisation de ses produits via des boîtiers externes, Framework a du mal avec l’autre aspect de la longévité et de la durabilité informatique : fournir un logiciel à jour.

Les ensembles de pilotes ne sont pas mis à jour pendant des années après leur version initiale. Les mises à jour du BIOS passent par des processus bêta longs et déroutants, empêchant les utilisateurs d’obtenir des améliorations de fonctionnalités, des corrections de bogues et des mises à jour de sécurité. Dans ses forums de soutien communautaire, les employés de Framework, dont le fondateur et PDG Nirav Patel, ont reconnu ces problèmes et promis des correctifs, mais sont restés incohérents et vagues sur les délais réels.

Mais selon Patel, l’entreprise s’efforce de résoudre ces problèmes et a pris certaines mesures pour les résoudre. Nous lui avons parlé des causes et des solutions à ces problèmes, ainsi que de l’approche de l’entreprise en matière de logiciels dans ses efforts visant à promouvoir la réparabilité et l’évolutivité.

Promesses faites

En voici un exemple : la version Intel de 12e génération du Framework Laptop 13, qui m’a incité à commencer à surveiller les mises à jour des logiciels et du micrologiciel du Framework.

En novembre 2022, Patel a annoncé que ce modèle, alors la dernière version, bénéficiait d’une belle amélioration des spécifications gratuite. Les quatre ports USB-C encastrés des ordinateurs portables deviendraient désormais des ports Thunderbolt à pleine vitesse. Il ne s’agissait pas d’un changement fonctionnel spectaculaire, en particulier pour les personnes qui utilisaient principalement ces ports pour des modules d’extension de base du Framework comme USB-A ou HDMI, mais la mise à niveau a ouvert la porte à des accessoires externes haut débit, et tout ce dont elle avait besoin était un Mise à jour du BIOS.

Une version finale de cette mise à jour du BIOS est enfin apparue cette semaine, près d’un an et demi plus tard. Jusqu’à la semaine dernière, la page d’assistance Frameworks pour cet ordinateur portable Intel de 12e génération indiquait toujours qu’il n’y avait « aucun nouveau BIOS disponible » pour un ordinateur portable dont la livraison a commencé à l’été 2022. Ce BIOS installé en usine, version 3.04, ne l’était pas non plus. Il n’inclut pas de correctifs pour la vulnérabilité de sécurité LogoFAIL UEFI ou de tout autre correctif de sécurité basé sur le micrologiciel apparu au cours de la dernière année et demie.

Et ce n’est pas seulement que les mises à jour ne sont pas publiées en temps opportun ; l’entreprise a eu du mal à estimer quand elle pourrait sortir. Cet ancien BIOS Framework de 12e génération ne prenait pas non plus en charge la batterie de 61 Wh que la société a publiée début 2023 parallèlement à la mise à jour Intel de 13e génération. Framework m’avait initialement dit que la mise à jour du BIOS serait disponible en mai 2023. Une mise à jour prenant en charge la batterie pour la version Intel de 11e génération a également été promise en mai 2023 ; il est sorti en janvier dernier.

Framework a essayé, mais il continue de rencontrer des problèmes. Une mise à jour bêta 3.06 du BIOS avec les améliorations promises pour l’ordinateur portable Intel Framework de 12e génération a été publiée en décembre 2022, mais une version finale n’a jamais été publiée. La nouvelle version bêta 3.08 du BIOS est entrée en test en janvier 2024, mais a quand même posé quelques problèmes aux utilisateurs. Les utilisateurs passeraient des semaines ou des mois sans aucune communication de quiconque chez Framework.

Le résultat est plusieurs longs fils de discussion d’utilisateurs frustrés demandant des mises à jour, entrecoupés de réponses non fausses mais insatisfaisantes des employés de Framework (une version de « nous sommes une petite entreprise » est l’une des plus courantes).