Les Jeux olympiques peuvent-ils rajeunir l’un des coins les plus pauvres de France ?

Les Parisiens râlent déjà de l’affluence pour les Jeux olympiques d’été. Ils imaginent des touristes en sueur encombrant les wagons de métro, rendant l’enfer des déplacements encore plus, enfin, infernal. Ils planifient leurs escapades estivales ; au pire un horaire de travail pour travailler à domicile.

Mais pas Ivan Buyukocakm. En jetant un coup d’œil dans un coin connu pour le trafic de drogue près du kebab de sa famille dans le quartier populaire juste au nord de Paris, il voit les prochains Jeux olympiques comme annonciateurs de quelque chose de totalement différent : une opportunité.

Ils refont les rues et rénovent les bâtiments, a déclaré M. Buyukocakm, alors qu’une femme en mince manteau traînait un chariot d’épicerie vers un complexe d’habitations délabré. Ce domaine va être amélioré. La vie pourrait être meilleure.

C’est l’espoir en tout cas. Les responsables français ont fait une noble promesse pour les Jeux olympiques de 2024 : tirer parti des 4,5 milliards d’euros dépensés en infrastructures pour les jeux pour transformer l’une des banlieues les plus célèbres du pays, la Seine-Saint-Denis.

Département dense de 90 miles carrés au nord-est de Paris, il englobe 40 petites villes et est depuis des générations synonyme de pauvreté, d’immigration et de criminalité. Il abritera désormais un village olympique qui, espère-t-on, apportera un coup de fouet économique lorsque les jeux commenceront en juillet et une revitalisation durable une fois les athlètes partis.

Juste à côté du magasin de M. Buyukocakms, les travaux avancent sur un projet pharaonique de 52 acres visant à transformer d’anciens terrains industriels en un nouveau quartier de gratte-ciel qui promettent d’être remplis de bureaux, de restaurants et de magasins. A proximité, un nouveau Centre Aquatique de 5 000 places deviendra un pôle sportif pour les locaux.

Le parc voisin de logements sociaux vétustes est en cours de réhabilitation. De nouvelles routes, ponts, pistes cyclables, parcs et écoles sont ajoutés. Il y a aussi la promesse d’emplois et de formation pour les habitants d’une région en proie à un chômage tenace.

Une seule question plane sur cette immense ambition : est-ce que ça marchera ?

La question est de savoir comment transformer les zones interdites en zones d’accueil, a déclaré Mathieu Hanotin, le maire socialiste de Saint-Denis, la ville qui recevra une grande partie des nouvelles infrastructures olympiques. Les Jeux sont une opportunité incroyable. Ils nous permettront de changer notre image, mais aussi de proposer des logements qui contribueront à améliorer l’équilibre social de la ville.

Les défis sont énormes : le chômage dans la région dépasse les 10 pour cent et le double de celui de Saint-Denis. Près d’un tiers des Seine-Saint-Denis vivent dans la pauvreté et le taux de logements sociaux avoisine les 40 pour cent.

Connue sous son surnom, le Quatre-Vingt Treize, ou 93, un riff de son code postal, la Seine-Saint-Denis est jonchée de carcasses de plans de sauvetage gouvernementaux ratés datant des années 1970. C’est à ce moment-là que la région, pôle industriel depuis le XIXe siècle, a perdu ses usines automobiles et sidérurgiques au profit de pays moins chers, déclenchant une spirale descendante débilitante.

La construction du Stade de France, le stade national de football, en 1998, a marqué un tournant, apportant de nouveaux transports urbains et attirant les touristes ainsi que les sièges sociaux de grandes entreprises françaises. De nombreux programmes gouvernementaux étaient axés sur l’amélioration du logement social et de l’éducation.

Rien de tout cela n’a été une solution miracle.

Les énormes efforts en matière d’infrastructures et la visibilité peuvent être un bon catalyseur, mais cela ne résoudra pas tous les problèmes, a déclaré Agnès Audier, auteur d’un rapport sur la Seine-Saint-Denis du groupe de réflexion Frances Institut Montaigne. La pauvreté ne va pas disparaître.

Les entreprises qui y installaient leur siège social avaient tendance à faire venir leurs propres employés, qui faisaient la navette depuis Paris. De nombreux habitants, quant à eux, font la navette en sens inverse pour occuper des emplois modestes au cœur de Paris.

En 2005, dans un contexte de négligence persistante, de chômage et de brutalités policières, des émeutes éclatent en Seine-Saint-Denis. Une partie du plan du gouvernement comprend désormais le renforcement de la sécurité. Le ministère français de l’Intérieur, qui supervise la police nationale, a annoncé qu’il déplacerait ses 2 500 employés du centre de Paris vers de nouveaux bureaux au village olympique en 2025, une décision symbolique de ces efforts.

Les responsables estiment que les Jeux Olympiques constituent une opportunité unique de changer définitivement la dynamique sociale, en laissant un héritage durable de renouveau urbain et économique. Les maires locaux profitent des Jeux pour solliciter et accélérer d’autres investissements et pour créer ou rénover des logements abordables.

Les Jeux Olympiques sont un accélérateur, a déclaré Karim Bouamrane, maire de Saint-Ouen, petite ville voisine de Saint-Denis. Parmi les cadeaux olympiques reçus figurent un stade rénové et une partie du village olympique, qui traverse trois frontières municipales.

Comme plusieurs maires de villes proches de la sienne, M. Bouamrane a saisi l’attention internationale pour solliciter et accélérer les investissements indispensables.

Tesla a récemment annoncé qu’elle déplacerait son siège social français à Saint-Ouen, et M. Bouamrane a également attiré de nouvelles universités, ce qui, espère-t-il, créera un effet d’entraînement social et économique.

M. Bouamrane a également profité des Jeux pour obtenir un financement pour une rénovation de 500 millions d’euros de deux projets de logements délabrés dans sa ville. Il veut garantir que les Jeux améliorent la vie de nombreuses personnes dans sa ville, et pas seulement dans certaines parties de sa ville, en particulier autour du village olympique.

De loin, le village apparaît comme une forêt multicolore, avec une quarantaine de bâtiments s’élevant à différentes hauteurs, aux teintes et aux motifs différents. Après avoir hébergé 14 500 athlètes, ses 2 800 nouveaux logements seront convertis d’ici fin 2025 en logements permanents pouvant accueillir jusqu’à 6 000 personnes.

Un quart de ces logements seront réservés au logement social. Environ un tiers de ces logements seront loués par des agences gouvernementales comme logements abordables à des travailleurs à revenus modestes, ainsi qu’à des étudiants.

Le reste sera vendu sur le marché libre. Mais certains préviennent déjà que le logement sera hors de portée pour beaucoup.

Ccile Gintrac est membre fondatrice de Olympics 2024 Vigilance, un groupe de surveillance qui dénonce la menace de gentrification. Elle a déclaré que les unités coûtaient un tiers de plus que le prix de vente moyen du département l’année dernière. Ils ne pourraient jamais acheter à ce prix-là, a-t-elle déclaré.

Certaines associations caritatives ont accusé les autorités locales de mener des opérations de nettoyage social, en retirant les migrants et les sans-abri des sites olympiques. Le gouvernement a poussé environ 3 000 personnes hors des bâtiments et des squats abandonnés vers de meilleurs logements, quoique dans des villes plus éloignées, selon Antoine de Clerck, coordinateur de Reverse Side of the Medal, une organisation caritative qui vient en aide aux personnes vulnérables.

Nadia Bey, qui vit dans un immeuble de logements sociaux à quelques pâtés de maisons de là, doutait que les investissements olympiques améliorent sa vie.

Elle a souligné d’autres immeubles d’appartements modernes construits récemment dans un éco-développement encore plus grand appelé The Docks, qui offraient bon nombre des mêmes nobles promesses.

Ils ont une pharmacie, un joli marché, des cabinets de médecins, des restaurants, explique Mme Bey, 45 ans, éducatrice, en poussant une poussette hors de son immeuble, où des rats se précipitaient sur le trottoir. Venez ici et regardez notre parc. Regardez nos magasins. C’est totalement différent. Nous sommes complètement abandonnés.

Même si son immeuble faisait partie de ceux qui devraient bénéficier d’une rénovation, elle restait dubitative. Eh bien, voyons si cela arrive, dit-elle.

Aucune de ces inquiétudes n’a entamé l’optimisme d’Henri Specht, le directeur du village olympique. Alors qu’il marchait récemment sur une promenade nouvellement installée le long de la Seine, il a imaginé comment cela transformerait ce qui était autrefois une banque industrielle en une zone piétonne où les habitants pourraient pratiquer le célèbre passe-temps parisien de la flânerie.

Cela changera totalement la façon dont les gens vivent au bord de la Seine, a déclaré M. Specht, qui travaille pour la société nationale de construction olympique, Solideo, qui a fourni à quelque 30 000 personnes des contrats de travail pour les jeux, dont 6 pour cent d’anciens résidents au chômage de Seine-Saint-Denis.

Nous avons toujours pensé que ce serait un héritage après les Jeux Olympiques, a-t-il ajouté. Nous voulions nous assurer que cela avait du sens pour les générations futures qui y vivront.

Les magasins, restaurants, boulangeries et autres petites entreprises seront impliqués dans l’activité économique. Des restaurants installés dans d’anciennes péniches reconverties seraient installés le long de la nouvelle promenade de la Seines.

Chedi Meftah, 40 ans, instructeur sportif dans une école primaire qui habite à proximité, a regardé avec enthousiasme. Avant, les gens n’aimaient pas y aller. C’était considéré comme dangereux, a-t-il déclaré à propos de la berge de la rivière. Maintenant, nous pourrions aller marcher ou faire du jogging. C’est l’un des mille avantages de cette solution.