Les garde-côtes tunisiens peinent à contenir les bateaux de migrants
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Sfax (Tunisie) (AFP) Alors que l’aube se lève sur la Méditerranée, les garde-côtes tunisiens interceptent un engin fragile rempli de migrants, mettant fin à leur rêve d’atteindre l’Europe – pour l’instant.
« Ceci est votre dernier avertissement : stop ! » crie un officier.
Une vingtaine de migrants, portant des chambres à air gonflées comme gilets de sauvetage de fortune, ont l’air abattus lorsqu’ils réalisent que le jeu est terminé.
Mais Fatim, une Ivoirienne de 18 ans qui a passé un an à travailler comme femme de ménage à Tunis pour récolter 1 250 euros de frais de passeurs, dit qu’elle va réessayer.
Elle sanglote en grimpant du bateau rouillé de fabrication artisanale sur le modeste hors-bord des garde-côtes.
« Je ne veux pas rester en Tunisie », dit-elle. « La vie ici est dure. »
Le pays d’Afrique du Nord, à seulement 130 kilomètres (80 miles) de l’île italienne de Lampedusa, a longtemps été une rampe de lancement pour les personnes fuyant la violence et la pauvreté à travers le continent et cherchant refuge en Europe.
En mai de l’année dernière, Tunis a signé un accord avec Rome, qui a accepté de fournir une aide économique en échange des efforts tunisiens pour endiguer la migration clandestine.
Mais si les autorités tunisiennes interceptent chaque année des milliers de migrants, la plupart sont relâchés une fois de retour sur le sol tunisien, où peu veulent rester.
« Si je trouvais un autre bateau, je repartirais tout de suite, je n’abandonnerai jamais », a déclaré le migrant guinéen Ali, 20 ans, après avoir été relâché au port de Sfax.
En une seule nuit en début de semaine, les garde-côtes ont intercepté 130 migrants africains, dont des enfants et des bébés, sur quatre embarcations tentant la traversée depuis la région centre de Sfax.
Idia Sow, une Guinéenne de 26 ans souffrant des séquelles d’un accident vasculaire cérébral, a déclaré avoir payé 1 560 euros à des passeurs pour des places pour elle et son bébé de trois mois sur un bateau pneumatique à destination de Lampedusa.
Enregistré et publié
Les migrants sont ramenés au port de la capitale provinciale du même nom, leurs coordonnées sont enregistrées, puis ils sont relâchés.
Les responsables disent que les garde-côtes manquent de ressources pour arrêter le flux.
« Nous sommes dans un cercle vicieux. Nous faisons d’énormes efforts pour arrêter ces migrants, mais à la fin ils sont relâchés et nous les retrouvons en train d’essayer à nouveau », a déclaré le commandant de la patrouille, le colonel-major Brahim Fahmi.
Quelques heures plus tôt, des journalistes de l’AFP ont vu des policiers brandissant des matraques et des pistolets dégager plus de 100 migrants d’une zone de garrigue à 30 kilomètres (18 miles) le long de la côte de Sfax.
Certains ont dit qu’ils attendaient des bateaux depuis deux semaines.
« Cet été, nous avons atteint un record de plus de 17 000 migrants (interceptés au large de Sfax), presque le double du chiffre de ces dernières années », a déclaré Saber Younsi, responsable des garde-côtes.
« C’est notre rôle », a-t-il dit. « Nous devons continuer à le faire, mais il y a eu une évolution inquiétante. »
La demande a créé l’une des rares nouvelles industries florissantes en Tunisie : la fabrication clandestine de bateaux.
Younsi a déclaré que de nouveaux réseaux de contrebande émergeaient pour tirer profit de l’essor du marché, la demande provenant également de Tunisiens qui ont abandonné l’espoir de trouver des emplois décents et, dans certains cas, émigrent en tant que familles entières.
Alors qu’il s’exprimait au port de Sfax, Younsi était entouré d’empilements de centaines de bateaux de migrants capturés.
Selon les chiffres officiels, plus de 22 500 migrants ont été interceptés au large des côtes tunisiennes depuis le début de l’année, dont environ la moitié en provenance d’Afrique subsaharienne.
Quelque 536 personnes, pour la plupart des Tunisiens, ont été arrêtées, soupçonnées de trafic d’êtres humains.
Younsi a déclaré que les autorités luttaient avec des moyens limités.
« Si la même tendance se poursuit, nous atteindrons un point où ce phénomène deviendra incontrôlable », a-t-il déclaré.
AFP 2022