Les fermes tunisiennes du « jardin suspendu » s’accrochent malgré la sécheresse
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Djebba (Tunisie) (AFP) Haut dans les collines du nord-ouest de la Tunisie, les agriculteurs entretiennent des milliers de figuiers avec un système unique de terrassement qui, espèrent-ils, les protégera des sécheresses toujours plus sévères.
Mais les « jardins suspendus » de Djebba El Olia ont été mis à l’épreuve cette année alors que le pays d’Afrique du Nord traversait son mois de juillet le plus chaud depuis les années 1950.
Cela a exacerbé une longue sécheresse qui a laissé les réservoirs tunisiens à seulement un tiers de leur capacité.
Les jardins sont alimentés en eau par deux sources hautes dans les montagnes.
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L’eau est amenée dans les vergers par un réseau de canaux qui s’ouvrent et se ferment à heures fixes, selon la taille du verger.
Fondamentalement, une grande variété de cultures offre une résilience et une lutte antiparasitaire intégrée, contrairement aux monocultures qui dominent l’agriculture moderne et nécessitent d’énormes apports de pesticides pour survivre.
« Nous cultivons des figuiers mais aussi d’autres arbres comme des coings, des oliviers et des grenadiers, et en dessous nous plantons une large gamme de légumes verts et de légumineuses », a déclaré l’activiste Farida Djebbi alors que les insectes bourdonnaient entre les fleurs de thym, de menthe et de romarin.
Djebbi a souligné certains des canaux, qui irriguent les 300 hectares (740 acres) de vergers en forte pente de la région.
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En 2020, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a reconnu le système comme un exemple d ‘«agroforesterie innovante et résiliente», l’ajoutant à une liste d’élite de seulement 67 «systèmes du patrimoine agricole d’importance mondiale».
Le système « a su s’adapter et profiter d’une topographie inhospitalière », a indiqué l’agence onusienne.
« Grâce à l’utilisation de formations géologiques naturelles et à l’utilisation de pierres, les communautés locales ont pu transformer le paysage en terres fertiles et productives. »
La FAO a salué la diversité des variétés de cultures locales cultivées par les agriculteurs de la région, ainsi que leur utilisation de plantes sauvages pour repousser les ravageurs potentiels et de bétail pour «labourer» et fertiliser le sol.
Grandir avec des figues
Bien que personne ne sache exactement quel âge a le système, l’habitation humaine dans la région est antérieure à la civilisation carthaginoise fondée au IXe siècle avant JC.
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Mais même s’il a duré des générations, le système est menacé par le changement climatique.
L’activiste Tawfiq El Rajehi, 60 ans, affirme que le débit d’eau des sources irriguant la région a sensiblement diminué, en particulier au cours des deux dernières années.
Contrairement aux années précédentes, les sommets environnants ne sont plus recouverts de neige chaque hiver et les feuilles de nombreux arbres de la partie basse de Djebba jaunissent et sont malades.
Rajehi, enseignant à l’école locale, a déclaré que le changement climatique et les faibles précipitations étaient aggravés par un autre facteur : les agriculteurs privilégiant les cultures commerciales.
« Certains agriculteurs sont passés à la culture de plus de figues au lieu de cultures moins gourmandes en eau, car les figues sont devenues plus rentables ces dernières années », a-t-il déclaré.
« Nous devons garder un bon équilibre et une variété de plantes. »
Néanmoins, les habitants se disent fiers de leur patrimoine.
L’agriculteur Lotfi El Zarmani, 52 ans, a déclaré qu’il y avait également une demande croissante pour les figues de Djebba, qui ont reçu une appellation d’origine protégée par le ministère de l’agriculture en 2012 – qui reste le seul fruit tunisien à bénéficier de la certification.
« Ils acquièrent une réputation, plus leur exportation est devenue plus facile, plus ils apportent des prix plus élevés », a déclaré Zarmani, ajoutant que la plupart des exportations sont destinées au Golfe ou à la Libye voisine.
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La fille de Rajehi, l’étudiante universitaire Chaima, a enfilé des gants de protection alors qu’elle partait récolter les fruits du petit lot de sa famille.
« Les figues sont plus qu’un fruit pour nous. Nous naissons ici parmi les figuiers et nous grandissons avec eux, nous apprenons dès le plus jeune âge à en prendre soin », a déclaré le jeune homme de 20 ans.
Djebbi s’efforce de persuader les agriculteurs de préserver les méthodes traditionnelles de transformation des produits récoltés dans la région.
Elle travaille avec 10 autres femmes dans une coopérative qui distille l’essence des fleurs sauvages, sèche les figues et produit de la confiture de figues et de mûres.
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« Les produits que nous avons appris à fabriquer avec nos mères et nos grands-mères deviennent populaires parce qu’ils sont d’une telle qualité », a-t-elle déclaré.
AFP 2022