Les Européens s’apprêtent à évacuer le Niger tendu à la suite d’un coup d’État – Afrique – Monde

Le directeur de cabinet du ministre français des Affaires étrangères et européennes Luis Vassy (C) prononce un discours lors d’une réunion sur la situation actuelle au Niger après le coup d’État, au ministère français des Affaires étrangères et européennes à Paris le 1er août 2023. AFP

Le président Mohamed Bazoum a été renversé le 26 juillet par sa propre garde, lors du troisième putsch de la région en autant d’années après les prises de pouvoir au Mali et au Burkina Faso voisins.

Après que des foules hostiles se sont rassemblées dimanche devant l’ambassade de France et que le Niger a accusé la France de comploter pour intervenir militairement, Paris a annoncé mardi qu’il retirerait ses citoyens et a proposé d’évacuer également d’autres Européens.

« Face à une situation sécuritaire dégradée à Niamey et profitant du calme relatif à Niamey, une opération d’évacuation par voie aérienne est en préparation », indique l’ambassade dans un message adressé aux citoyens français.

Les évacuations « auront lieu très prochainement dans un laps de temps très limité », a-t-il précisé. Le ministère des Affaires étrangères à Paris a déclaré plus tard que les évacuations commenceraient plus tard mardi.

Il y a environ 600 ressortissants français au Niger, sans compter les touristes en visite ou les résidents français actuellement à l’étranger.

Le bloc ouest-africain de la CEDEAO a imposé dimanche des sanctions au Niger et l’a averti qu’il pourrait utiliser la force car il a donné aux putschistes une semaine pour réintégrer Bazoum.

Le lendemain, la junte a accusé la France de chercher à « intervenir militairement », une accusation qui a suscité un démenti français, tandis que le Mali et le Burkina Faso, dirigés par la junte, ont averti que toute intervention militaire au Niger serait une « déclaration de guerre » contre eux.

Instable

Les événements se déroulent dans l’un des pays les plus pauvres et les plus instables du monde, une vaste nation semi-désertique qui avait déjà connu quatre coups d’État depuis son indépendance en 1960.

Bazoum a été célébré en 2021 après avoir remporté les élections qui ont inauguré la toute première transition pacifique du pouvoir au Niger.

Mais son mandat a déjà été marqué par deux tentatives de coup d’État avant les événements dramatiques de la semaine dernière, au cours desquels il a été détenu à sa résidence officielle par des membres de sa garde présidentielle d’élite.

Le général en chef des gardes, le général Abdourahamane Tiani, s’est déclaré chef – mais sa demande a été rejetée au niveau international, de la CEDEAO, de l’Union africaine et de l’ONU à la France, aux États-Unis et à l’Union européenne.

Bazoum a été vu sur une photo dimanche assis aux côtés du dirigeant tchadien, le général Mahamat Idriss Deby Itno, un autre dirigeant pro-occidental, qui a été envoyé à Niamey par la CEDEAO.

Selon le parti PNDS de Bazoum, la junte a arrêté les ministres du pétrole, des mines, de l’intérieur et des transports du pays, le chef du comité exécutif du PNDS et un ancien ministre de la défense.

Alarme

Le coup d’État a déclenché des sonnettes d’alarme dans les pays occidentaux qui luttent pour contenir une insurrection djihadiste qui a éclaté dans le nord du Mali en 2012, a avancé au Niger et au Burkina Faso trois ans plus tard et menace désormais les frontières des États fragiles du golfe de Guinée.

Un nombre indéterminé de civils, de soldats et de policiers ont été tués dans la région, dont beaucoup dans des massacres impitoyables, tandis qu’environ 2,2 millions de personnes au Burkina Faso ont fui leur foyer. Les dommages économiques, dans trois des pays les plus pauvres du monde, ont été dévastateurs.

La France comptait à un moment donné environ 5 400 soldats dans sa mission anti-jihadiste Barkhane à travers le Sahel, soutenus par des avions de chasse, des hélicoptères et des drones.

Mais cette mission a dû être radicalement recentrée sur le Niger l’année dernière, lorsque la France s’est retirée du Mali et du Burkina Faso après s’être brouillées avec leurs juntes.

Aujourd’hui, la force française reconfigurée compte environ 1 500 hommes, dont beaucoup sont déployés sur une importante base aérienne près de Niamey, tandis que les États-Unis, qui disposent également d’une importante base aérienne au Niger, comptent environ 1 100 hommes.

Russie

Dans les trois pays du Sahel, les militaires mécontents sont intervenus contre les présidents élus alors que le bilan des attaques djihadistes s’alourdissait.

Les prises de contrôle ont été accompagnées d’une rhétorique nationaliste et de manifestations stridentes anti-françaises et pro-russes.

Le Mali en particulier a forgé des liens étroits avec Moscou, faisant venir du matériel militaire russe et des paramilitaires que les nations occidentales qualifient de mercenaires wagnériens.

Les partisans de la junte disent que la France n’a pas réussi à les protéger des djihadistes, alors que la Russie serait un allié plus fort.

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