Les États-Unis ont mené des exercices militaires « les plus agressifs » avec l’Australie, le Japon et la France en vue d’une « grande bataille » avec la Chine

Les États-Unis, le Japon, l’Australie et la France ont récemment mené l’exercice de puissance aérienne Cope North. La doctrine évolutive de l’emploi au combat agile (ACE) de l’US Air Force (USAF) a peut-être été soumise à son test le plus sévère jusqu’à présent lors des exercices.

L’exercice, qui a commencé le 10 février et s’est terminé le 24 février, a vu les chasseurs et bombardiers de l’US Air Force, de l’US Navy et du Marine Corps (USMC) soutenus par des ravitailleurs aériens et des avions aéroportés d’alerte avancée et de contrôle (AEW&C) ainsi que Des chasseurs japonais et des transports français et australiens, répartis sur 1 200 milles de l’océan Pacifique pour tester leur capacité à opérer à partir de bases aériennes éloignées et austères.

Un total de 2 000 militaires des quatre nations opéraient à partir d’un système « en étoile » de 10 bases aériennes réparties depuis l’île japonaise d’Iwo Jima, également appelée Iwo To, dans le nord, via Saipan, Rota et Guam. , et jusqu’à la Micronésie et la République des Palaos au sud.

L’USAF s’est concentrée sur le concept Agile Combat Employment (ACE) ces dernières années pour relever le défi croissant des capacités anti-accès/déni de zone (A2/AD) déployées par des adversaires proches comme la Chine et la Russie.

Au fil des ans, la Chine et la Russie ont développé des tirs de précision à longue portée impliquant des milliers de missiles balistiques et de croisière, posant un énorme défi aux capacités technologiques des systèmes de défense aérienne modernes, rendant les bases américaines à l’étranger vulnérables aux attaques de ces pays.

Par exemple, la Chine peut frapper les installations militaires américaines dans les première et deuxième chaînes d’îles du Pacifique occidental. Plus important encore, la Chine et la Russie sont les seuls pays à disposer d’armes hypersoniques opérationnelles, tandis que les États-Unis tentent toujours de rattraper leur retard.

Par conséquent, il est essentiel que dans un futur conflit potentiel avec la Chine, les États-Unis puissent rapidement déployer, disperser et manœuvrer une capacité de combat dans toute la zone de conflit. L’ACE de l’USAF se concentre sur la capacité de déplacer rapidement des avions vers un réseau d’aérodromes plus petits dans le Pacifique occidental pour éviter d’être ciblé par des missiles chinois en cas de guerre.

Dans ce cadre, le système «hub and spoke» permet une dispersion rapide des aéronefs sous haute tension à partir de bases principales, appelées «hubs», vers plusieurs bases distribuées plus petites appelées «Spokes».

« Probablement le plus agressif et le plus difficile Cope North » – Colonel de l’US Air Force

Selon les médias américains, l’exercice Cope North de cette année aurait mis en évidence à la fois la promesse de la doctrine ACE et les défis liés au renforcement de la résilience avec une posture de force aussi largement dispersée.

«En termes d’étendue et de complexité du défi de base, l’itération 2023 de Cope North n’avait rien à voir avec ses prédécesseurs. Au cours de l’exercice, j’ai vu jour et nuit certaines des préoccupations que j’ai entendues à propos de l’ACE », a déclaré le brigadier. Le général Paul R. Birch, commandant de la 36e Escadre de la base aérienne d’Andersen (AFB), à Guam, a déclaré lors de la modération d’un panel sur « Définir une base résiliente optimisée » lors du Symposium sur la guerre de l’AFA le 7 mars.

« Nous pouvons maintenant dissiper certaines de ces préoccupations parce que [after Cope North] nous savons maintenant exactement quels sont les éléments clés d’ACE et nous savons exactement à quoi ressemble une base résiliente », a déclaré Birch.

Par exemple, selon Birch, l’exercice a montré que s’il est nécessaire de compliquer le défi de ciblage d’un adversaire, cela ne suffira pas.

« Nous devons également générer une puissance aérienne à partir des bases létales qui sont utiles pour nous aider à rivaliser et à gagner », a déclaré Birch.

« C’est probablement le Cope North le plus agressif et le plus difficile que j’ai vu », a déclaré le colonel de l’USAF Jared Pasley lorsque l’exercice s’est déroulé.

Pasley a expliqué que la logistique est un élément essentiel des opérations distribuées, notant que piloter un avion vers un endroit éloigné est simple. Cependant, ravitailler, armer et entretenir cet avion est plus compliqué.

Les experts suggèrent que l’exécution de ces tâches dans un endroit austère avec moins d’infrastructure et de soutien à une base opérationnelle principale pourrait être très difficile, en particulier dans un scénario «contesté» ou même «refusé».

Selon Pasley, Cope North visait à développer des compétences pour générer une puissance aérienne avancée dans un environnement de menace. « Nous testons la capacité de nos commandants à prendre des décisions en fonction des risques et à exécuter la mission », a-t-il déclaré.

Le capitaine Robert Graham de la Royal Australian Air Force (RAAF) a déclaré que les aviateurs australiens participant à l’exercice pilotaient un C-27J Spartan de Guam aux îles Rota, Tinian et Saipan.

Graham a noté que les aviateurs australiens sont habitués à opérer à partir d’endroits éloignés dans le Pacifique Sud; cependant, « nous devons comprendre comment les États-Unis gèrent leur emploi de combat agile, afin que nous sachions comment travailler avec vous (les États-Unis). »

Les représentants de l’industrie américaine de la défense estiment que les systèmes d’intelligence artificielle (IA) et d’apprentissage automatique (ML) peuvent relever les défis auxquels l’USAF pourrait être confrontée lors de la réalisation d’opérations à grande échelle.

« L’optimisation est essentielle pour créer des chaînes d’approvisionnement plus résilientes, alors pensez à un réseau de neurones qui peut prédire devant un humain quand il y aura une interruption de l’approvisionnement en raison des conditions météorologiques, d’une pénurie d’approvisionnement ou d’une menace contradictoire », a déclaré Thom Kenney, directeur technique. au bureau du CTO de Google. « Disposer de systèmes automatisés capables de prédire avec précision à l’avance une rupture de la chaîne d’approvisionnement serait un énorme avantage. »

L’importance de l’ACE au milieu des craintes d’invasion de Taiwan

Le récent exercice intervient dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et la Chine, en particulier depuis la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan en août 2022.

En dehors de cela, plusieurs responsables de l’armée et du renseignement américains et le gouvernement taïwanais ont mis en garde contre une entrée en guerre avec la Chine. Cependant, il existe un consensus parmi eux sur le fait que la Chine pourrait devenir capable d’attaquer ou d’envahir Taïwan d’ici 2027.

En outre, le chef de l’Air Mobility Command (AMC) de l’US Air Force (USAF), le général Mike Minihan, a même prolongé ce délai de deux ans, affirmant que la Chine pourrait envahir d’ici 2025.

Minihan a activement développé le concept Agile Combat Employment (ACE) de l’USAF. Sous son commandement, l’AMC, qui supervise la flotte d’avions de transport et de ravitaillement du service, travaille sans relâche pour trouver de nouvelles façons d’utiliser les actifs actuels en prévision d’un futur combat avec un concurrent haut de gamme tel que la Russie ou la Chine.